十三、征伐刘崇战犹酣
丁贵败回城里，见了刘崇，刘崇大大地赞赏了他一番，随后又发愁地说：“不过如此持久下去，外无援兵，内无粮草，如何是好？”
丁贵说：“周军势大，辽国也不敢冒险而来，指望辽国救援是靠不住的。河东单桂在维州拥有重兵，此人智勇双全，很会用兵，若能将他调回，足可以给周军造成威胁。请陛下三思。”刘崇一拍脑袋，说道：“唉呀，孤怎么把他给忘掉了！我对契丹太寄予希望，可是如今孤城受困，如河派人出城呢？”想到这个问题，他又困惑地摇头。好个丁贵，他慷慨地说：“陛下放心，末将设计将这个使者派出去就是了。”
隔了一天，晋阳城上射下一箭，箭上绑着一封战书：丁贵专指高怀德挑战，说要来个决一雌雄。高怀德听说此事，陡然精神高涨，一定要活捉丁贵。丁贵只带了三百人出战。高怀德跃马出阵，直奔丁贵。丁贵绰大刀迎住，二人杀在一起。大战五十多个回合，枪来刀去，搅着一团，好一场龙争虎斗。高怀德使出看家本领，枪如雨点般刺来，丁贵渐渐显出颓势。忽然高怀德一枪已刺到丁贵前心，丁贵急用刀来挡，高怀德把枪一收顺着刀柄向上一滑，枪刃已把丁贵的右肩划开了一个口子，丁贵“哎哟”一声，刀被高怀德打落在地。丁贵急忙回马，跑过吊桥回城去了。高怀德赶到河边，被三百汉兵挡住去路，只差一脚，逃走了丁贵，只俘获了三百个汉兵。
丁贵耍了个“瞒天过海”的计策，他出城跟高怀德决一雌雄的挑战是假，实际是掩护使者刘震到维州报信搬取救兵。刘震是禁军侍卫的小头目，说来还是刘崇的远房本家。他受命混入三百士兵之中，被周军俘获，随后分散编入周军营中，寻了一个机会逃跑出去。
维州令公单桂正在府中议事，忽见门官领进一个衣服褴褛的人，这人就是刘震，哭着报了信。单桂上前将这个报信的使者扶起来，安慰道：“先生不要悲伤，快快起来说话。”
山西境内，山峦起伏，交通严重阻隔，单桂竟然连发生高平之战都不曾晓得，更不晓得京城受困的消息。如今获悉京城危急，当即带着三万人的精兵和四个儿子跟随刘震出发，直奔晋阳而去。
赵匡胤、高怀德、郑恩等人正加紧攻城，忽然有人来报：晋阳城西南三十里处，维州单桂率领三万人马前来援救刘崇。郭荣面有忧色地说：“北有契丹，南有单桂，晋阳又急攻不下，这就腹背受敌，旷日持久，局势将日益困难。”赵匡胤奏道：“陛下，攻城不能松懈。臣愿领人马去迎战单桂。”郭荣应允，赵匡胤与高怀德、郑恩领兵三万，到西南凤凰山一带跟单桂摆开了战场。
赵匡胤力求速战，扎下营盘就向单桂挑战，单桂长子单守俊出阵应战。赵匡胤马疾人快，一棍扫来，单守俊急忙举枪一挡，就在马上晃了两晃，大吃一惊。又一回合，赵匡胤的大棍盖顶压来，单守俊用枪向上一顶，震得两臂发麻，暗说不好，话犹未了，那第三棍又向他头上扫去。单守俊急忙把身子往下一趴，头盔便被打落。单守俊挨了三辊，不敢再战，拨马便逃。
单桂的二儿子单守杰见老大败下阵来，大叫一声：“待我生擒这个匹夫！”挥刀冲了过来，跟赵匡胤激战在一起。老三单守信担心二哥有失，纵马摇枪，前来助战，两下夹攻。赵匡胤抖擞精神，力战二将，全无惧色。
高怀德见状，也冲出阵来，直取单守信，那单守信急忙应战，被高怀德打落马下。老四单守能杀来，将单守信救回本阵。老二单守杰哪里还敢恋战，飞马逃回本阵。
北汉维州将士见赵匡胤、高怀德如狼似虎，四个公子先后战败，无人再敢出阵。赵匡胤杀得性起，大喝一声，单枪匹马冲向敌阵，高怀德又驱动大军，压了过去。敌方大乱，不战而走，死伤无数，漫山遍野尸体狼藉，血肉模糊，这一下子，单桂损兵过半。
单桂退兵十五里，扎下营盘。父子五人惊魂未定，紧急计事。单桂说：“我早就晓得赵匡胤棍法了得，但没想到竟这么厉害！”单守俊说：“多怪我无能，连一枪都没刺到他，像他这样的勇将我还不曾遇到过。”单守信说：“那高怀德枪法，也是世上少有。”
没有吭声的偏将刘震这会儿说道：“主将勿忧，我有一计，保准将赵匡胤那厮生擒。”单桂连忙问是什么计策，刘震说：“这里是凤凰山，向西五里有一个山谷叫蛇盘谷，像一个洗脸盆，山谷幽深，东边进口只容几个骑兵进出，西边出口只能容单人匹马进出，往上只有一线天。来日交战，只要将那赵匡胤引诱到山谷里，用几道铁索封住进口，西边只用几十个人把守，多设檑木滚石和弓箭手，赵匡胤能进不能出，困也能把他困死！”
单桂一听大喜，随即令长子单守俊到蛇盘谷，准备铁索和檑木滚石，进行严密部署，坐等赵匡胤等人的到来。
赵匡胤和高怀德两人得胜后，收编了降兵，同时派人向郭荣报捷。第二天便拔营向西逼进，又与单家兵对垒扎营。
单桂领着单守杰、单守能两个儿子列在阵前，指名要赵匡胤出战，赵匡胤策马向前，说道：“败军之将，还不早早下马投降，这回定叫你死无葬身之地！”单桂挑衅地说：“昨日让你一阵，你就不知天高地厚了！看我今日活捉了你，你这才知道天底下到底是哪个厉害！”
单桂将要出阵，四儿子单守能说道：“杀鸡焉用牛刀，待儿子会他！”说罢手举方天画戟便刺了过来，赵匡胤舞棍迎上前去。单守能尽管“能”了一些，但战到十个回合就有些气喘吁吁了。单桂挺刀过来，双战赵匡胤。
赵匡胤看到老将出阵，就要来个擒贼先擒王，着力痛打单桂。这单桂毕竟是久经沙场的老将，刀法精湛，虽不占上风，一时也不露破绽。周军中冲出了高怀德，单家营里单守杰、单守信兄弟二人上前挡住，缠住高怀德，单家营又杀出偏将刘震，协助单桂父子，三人共战赵匡胤。
凤凰山上七匹骏马盘旋，尘土飞扬。单家营七个人为了诱敌深入，个个尽力拼杀，以免露出假象。又战了将近二十个回合，刘震第一个败下阵去，单桂父子难抵赵匡胤，也掉转马头，紧跟着刘震向西逃去。志在必得的赵匡胤紧追不舍。
单守能不保护父亲，却返回身上前围着高怀德挥舞方天画戟，形成三打一格局，叫高怀德难以脱身。
赵匡胤领着几百骑兵，追了几里，看着刘震、单桂向一个山谷落荒而逃，心中十分高兴，以为这次必定活捉单桂。哪里晓得，进了山谷里就不见了单桂和刘震。他们绕过山丘，再向前追，山谷却越来越窄，一线天到了，只听山上一声喊，檑木滚石打下来，赵匡胤急命士卒后退，却也有几个人被打落马下。
“不好，进了敌人的葫芦阵！”赵匡胤知道中计，忙向进口处退兵，远远望见那进口处已布上了一道道铁索，山上埋伏了众多的弓箭手严密把守。
这里是蛇盘谷！赵匡胤和他的五百骑兵像被蛇缠住了一般，困在这谷底。
凤凰山上，单氏兄弟三人围住高怀德厮杀，高怀德全然不惧。单氏兄弟知道他的厉害，不跟他死拼硬斗，能进就进，得退就退，只要达到高怀德不能去救赵匡胤就行。不一会儿，单桂返回出战。高怀德知道赵匡胤有了闪失，心中懊恼，无心恋战，便退回本阵。
赵匡胤有失的消息飞报郭荣，郭荣大惊失色，马上带着张永德、郑恩一班勇将，五万人马，紧急来到凤凰山，列阵已毕，单找单桂答话。
单桂大喜，说道：“这番好了，如若拿获郭荣，灭了大周，复兴大汉，此是天下第一大功。”刘震摇了摇头，说：“将军，不要有这个奢望。郭荣手下猛将如云，我们能够换取辽兵解晋阳之围，也就算是将军的大功了。”
单桂只得承认现实，便在山头上答话：“喂，赵匡胤已经在我手里，他是逃不走的。只要你郭荣撤了晋阳之围，老老实实地回到汴梁去，我就放赵匡胤生还。如若不然，晋阳城破之日就是赵匡胤魂归西天之时！”
郑恩一听，马上回话：“单桂，放你娘的臭狗屁！你有胆量下来，看我劈掉你的脑袋！”郭荣急忙止住郑恩，对单桂说道：“你如若放回赵匡胤，我郭荣给你加官进爵，可官至一品，列为国家重臣！”
单桂口气越发强硬：“郭荣，你大周就是叛国之邦，难道天下英雄也会像你先人那么无耻吗？”郭荣强压怒火说道：“单桂，我郭荣能围困晋阳，就不能围困这小小的凤凰山吗？我大军发起强攻，你父子就将被踩成齑粉，你单家从此断子绝孙！”
单桂被骂得恼怒起来：“郭荣，你别要信口雌黄，我单桂誓与汉家共存亡！如你不解晋阳之围，就没有赵匡胤！何去何从？老夫限你五天给予答复！”说罢，便走下山头去了
单桂将赵匡胤变成人质，威逼郭荣退兵，真的是一张王牌！五天里，再赵匡胤和他的五百骑兵在蛇盘谷里过着艰苦难熬的日子，度日如年。这里荒草一片，树木很少，没有人家。乍暖还寒的仲春夜里照样寒冷，大家只得挤在一起，相互取暖。饥饿口渴，只得杀掉坐骑，找一些干枝枯草，马肉烘得半生不熟，用头盔盛着马血。他们的吃宿简直回到原始社会状态。尽管如此，还得要提防山上时不时射来的冷箭。
但是，他们集结的山谷里却异常的寂静，眼时所能做到的只能是等待，等待，再等待！
郭荣苦苦思索如何将赵匡胤营救出来，寝不安枕，食不甘味，日夜焦虑不安，仍然计无所出。夜里，张永德忽然进来说活捉了一个奸细，可他说一定要面见陛下，有机密相告。郭荣马上说道：“快让他进来！”
张永德把那人带进帐中，郭荣看那人身材魁梧，仪表不俗，随即吩咐赐座、奉茶，坐定之后，郭荣问道：“壮士何人？深夜来访，必定有所见教。”那人叩拜见礼已毕，说道：“在下史魁，字彦升，我祖父史建……”“啊，原来是名门之后！在汉营何职？”
史魁陈述道：“自祖父和父亲阵亡，我流落江湖，后来到达维州，正好遇上单桂招募人马，因而在他手里当上了偏将。日久之后，我看出单桂父子把持一切，心胸狭窄，不知体恤部下，实非真正英雄。我虽然早想离开，但未得其便。这次凤凰山之战后，单桂大宴将士，说已把赵匡胤将军困在蛇盘谷里。那赵匡胤将军是我的救命恩人，我向来钦佩他的为人。眼下他处在危险之地，所以特地冒险来面见陛下，商议解救之策。”
郭荣吃惊道：“这么说，赵匡胤他困在蛇盘谷。”“是的。”史魁接着就把蛇盘谷的地形情况向郭荣禀报一番。
郭荣获得赵匡胤的消息，心里踏实了许多，急切地问道：“史将军，你可有解救御弟的计策？”“陛下，我就是为此而来。”“请快说！”
“赵将军被困在蛇盘谷，如龙搁浅滩，虎落平阳，天大的本事也难施展。三天之后轮到我值班，领兵看守监视山谷，到时候，拨开铁索，就可以悄悄放出赵将军。只是他被困了几天，又兵力微弱，仍然难以跟单氏父子抗力交战。所以需要陛下调兵遣将。三天后入夜就攻打单桂老营，把他的精兵吸引住，以攻城火光为暗号，我那里就放出赵将军，然后里应外合，不仅赵将军得救，灭单桂也在此一战！”
郭荣听后，心花怒放，忙站起身朝史魁深深作了一揖道：“朕所以按兵不动，不去攻山，就怕单桂对赵匡胤下手。将军此计，实为万全之策。救出赵匡胤，将军大功一件，朕必将厚加升赏！”史魁慌得伏于尘埃，叩头道：“史魁不敢，扶正去邪，理所当然，能够救出赵将军，使史魁有弃暗投明的机会，实平生一大幸事，哪敢邀赏！”
郭荣大喜，命侍从扶起史魁，赐座，又讲了营救方案的细节。史魁便站立起身道：“末将不敢久留，怕走漏风声，就此告辞。”郭荣让张永德送他出营，史魁的身影便消失在茫茫的夜色之中。
第二天，张永德跟单桂对话。单桂登上寨栅前说道：“老夫已经给了你们五天时间期限，你们再不退兵，老夫可就要取下赵匡胤首级，悬挂到旗杆之上了。”
张永德从容答道：“我奉万岁旨意，特来告知将军，退兵与否，要以赵匡胤一行的安全健在为条件，请将军回去，让赵匡胤亲笔修书一封，见到书信，我军随即解除对晋阳的包围，让他们能够自由进出，也让你和刘崇会师一处。放了赵匡胤，我们马上撤军。”单桂听了，很是高兴：“行啊，君子一言，驷马难追！”
单桂回到营中，与四个儿子计议。可是如何拿到赵匡胤的书信呢？老大虽然武艺不怎么高，却有一些鬼点子，说道：“先派人下谷探听虚实，以示关心，说写了书信就可放他赵匡胤，他赵匡胤急着出来，这书信不就到手了吗？”
老四一贯逞强好胜，说道：“好，我去叫他赵匡胤写信！”老二单守杰说：“好个屁！赵匡胤困在山谷里好几天，如同关在笼子里的野兽，眼都憋红了，你进去还不把你老四生撕了吃了！”老三单守信点着头说：“是的，我们父子谁也不能到那山谷里。”单桂说：“既然如此，那就叫偏将史魁去吧。叫史魁来。”
史魁见了单桂，知道单桂命他进谷去见赵匡胤，心里暗暗念道：“天助大周，机会来了！”他接受单桂交给他的使命，单桂把手一抱，说道：“此事至关重要，有劳将军辛苦一趟！”“作为属下义不容辞理当效命，理当效命！”史魁说罢，便告辞出来。
来到蛇盘谷，史魁站在山头上高声喊道：“末将史魁奉了主将命令，前来跟赵将军会面，有要事相商，请赵将军回话。”他连喊两遍，才听到下边回应：“你下来好了，赵将军请你下来！”
史魁来到谷口，从铁索缝里钻了过去，刚走几步，冷不防从背后跳出两条大汉，一人一只胳膊，把他反剪双臂，向前推到一个悬崖下边。赵匡胤盔甲已穿戴整齐，端坐在卸在地上的一只马鞍上，旁边还给史魁准备了一个马鞍。赵匡胤点头示意，两个武士把史魁的臂膀放下，史魁不由自主地把两臂活动了一下。“请坐！”史魁说了声：“谢坐！”
史魁见赵匡胤严肃端坐，想他没有认出自己来，正要开口，却听他喝道：“奉茶！”史魁正在疑惑，只见一个士兵捧来头盔，双手递给史魁。史魁只得将一头盔的马血喝了下去。
赵匡胤夸赞道：“好，不愧为勇士！说吧，什么事？”史魁确信他没有认出自己，便说道：“赵将军，我是史魁啊。”赵匡胤仔细一看，这才认出是熟人，而且还有一段交情，便问来此何干。史魁便将事情来龙去脉说了一遍。
赵匡胤怒道：“单桂他想拿我做人质，威胁周军退兵，这信我只字不写！”史魁说：“赵将军，你何不拿写信作为条件，让他改善一下你们的生活呢？”赵匡胤问怎么讲，史魁便解释了一番。
赵匡胤恍然大悟道：“信可以写，只是如今身倦力衰，要他单桂送粮送被，饱养两日，再写不迟。”史魁抚掌大笑：“这就对了，吃饱喝足，后天晚上准备出击！”
史魁回报了单桂，说赵匡胤吃马肉，喝马血，差点吃了自己，说了详情，他拒绝立即写信，说要等将军送来一些吃用，这才肯写信。
单桂只想自己的计策得到实现，满足赵匡胤提出的要求。第二天夜里，老大单守俊领着十几个士兵巡夜，其余将士包括单桂都若无其事地睡觉了。
到了夜里子时，山寨前忽然火光通天，喊声大震，周军沿着陡峭的山坡向单家营冲过来。巡逻队锣声轰鸣示警，惊醒了单桂，慌忙披衣起床，只见大儿子单守俊正赶入帐中，便问道：“怎么回事？”“周军突袭！”“怎么，他们不要赵匡胤了？快，去蛇盘谷通知史魁，往谷里投放火种，把他们几百人马全部烧死！”
单守俊刚一回头，黑暗中闪出史魁，跨马提枪，迎面拦住去路。单守俊用手向史魁一指：“快，快去蛇盘谷放火，烧死赵匡胤！”
“用不着了！”史魁顺手一枪，把单守俊戳了个透心过。单桂大喝一声：“反贼！”挥刀砍来，不料后面冲出赵匡胤，一棍把单桂大刀扫落。赤手空拳的单桂惊慌失措，向斜刺里逃走，前边火光亮处，高怀德驱马赶来，猛地劈面一枪，刺死单桂。
老二单守杰料知大势而去，弃营单骑而逃，与迎面赶来的郑恩相遇，只战了五个回合，死于郑恩棍下。老三单守信刚纵马逃到山岗上，被张永德一枪刺了过去，正中他的胸膛，挑落马下。
老四单守能到底能一些，快要逃出凤凰山，冷不防一个女声喝道：“贼子，你还往哪里逃？”单守能见是个拿着齐眉棒的女将，笑道：“哪里来的母夜叉，拿命来！”方天画戟戳了过去，不料被对手一把抓住，相持了一会，那齐眉棒忽然打了过来，单守能没躲得开去，被打得脑浆迸出，一命呜呼。
凤凰山之战结束，周军大获全胜。削平了凤凰山残敌，郭荣移兵汾水处，扎下营盘，加紧攻打晋阳，日夜不息。由于史魁立下不朽之功，郭荣封他为左参军。
晋阳城里的刘崇，不见辽国救兵到来，又听到单桂全军覆没，慌得心惊胆战，如同热锅上的蚂蚁，慌忙召集群臣计议。丁贵说道：“主公勿忧，臣保一人，应州的金刀杨业，他是杨衮之子，武艺超群，兵法精通，又手握精兵，如你把他招来，退周军易如反掌！”
金刀杨业，字继业，祖居晋阳，他使一柄大杆刀，挥动如风，人称“杨无敌”。他的夫人佘赛花，兵机熟练，阵法娴熟，用力过人，使一柄流星锤，少有对手。她原在绿林之中，父亲佘德聚，占山为王，远近闻名。青年时期的杨业路过他们的山寨，佘赛花拦住去路，厮杀起来，打得天昏地暗，竟然难分高下。当下他们彼此爱怜，却结为夫妇。刘崇赏识杨业，封他为建雄节度使，镇守北部边关，治在应州，远在雁门关之外。
刘崇万般无奈之时，听到丁贵提起，这才写了诏书，命杨业快速进京救援，以解晋阳之围。
杨业夫妇二人点兵三万，带了将军王贵、冯益、长子杨延平和义子杨怀亮朝着晋阳出发。不到半月工夫，就在晋阳西北的新城扎下了营盘。
攻城不克，救兵又到，郭荣恨得咬牙切齿。赵匡胤请战，郭荣允诺，赵匡胤便领分布一万精兵，与郑恩、高怀德在晋阳西北摆开了战场。两军相遇，赵匡胤看那杨业阵势威武严整，跟单桂军队大不相同。看来这“杨无敌”果然名不虚传，不可轻视！
对方忽然跃出小将杨怀亮，手执钢鞭冲杀过来，这边高怀德迎上前去，两人没答话就拼杀起来。大战四十回合，不分胜负。杨业看高怀德枪法如银龙戏水，神出鬼没，不住地点头称赞。他料着杨怀亮难以取胜，而且天色已经不早，就鸣金收兵。
两家都有探底的意思。大将王贵对杨业说道：“看今日初战，这员周将实属熊罴之将，难胜周军。”杨业点了点头：“王将军所言甚是。此人只可智取，不可力敌。来日，可以这般……”杨业将身子凑过去，比划着给王贵说了他的计划。王贵听着，一说到机密，也把声音压得很低，使人难以听得见。王贵听了，脸上露出笑容，不住地喊好。
第二天，后山兵叫阵。杨怀亮一马当先，单找昨天那员战将出战，高喊道：“昨天跟我对阵的叛将，今天敢跟我一决高低吗？”高怀德对赵匡胤说：“昨天被他逃掉了，看我今天定要将他拿获！”说罢，纵马阵前。对方嚷道：“来将通名！”“你爷爷高怀德便是，今天叫你知道你死在哪个的手上！”
杨怀亮听候心中吃一惊，他知道自己原姓高，叫高怀亮，他有个哥哥叫高怀德，看来将面貌跟自己酷似，“莫非真的是我哥哥？那么，父母今日在哪里？”他正在痴痴地想，那边高怀德一枪已经刺了过来，差点点到面门，他急忙把头一偏，那枪又横扫过来，杨怀亮一抖手，以闪电般的速度，雷霆似的力量将钢鞭向枪杆磕去，速度和力量是成正比的，这也是他的看家本领。岂料这一下竟扑了个空，高怀德的枪杆瞬间收回，枪尖画了个圆弧，又向腹部刺过来。这是高家枪的追魂三招，虚中有实，实中有虚，虚实结合。只要对手稍一疏忽，露出破绽，招招致命。
高怀德看这个年轻人真了不起，不想今天对方居然没事，心里有点儿憋气。杨怀亮虽然骁勇，从小离家，并没有得到高家枪法的真传，临阵经验又比哥哥差了一下，入了这追魂三招，是他难以躲过的。他见枪尖临身，赶紧把腰往左一闪，右臂向上一插，用太极拳的“化”法，滑着向外一开，只听“刺啦”一声，杨怀亮右肋下的战袍被撕开了一个大口子，枪刃划破肉皮。杨怀亮暗说“不好”，勒马跑出圈外，向本阵逃去。
杨业给杨怀亮的作战任务，就是诈败诱敌，而且要做到逼真，不至于让对方产生怀疑。杨业见状，驱动人马往后败退。这边赵匡胤、郑恩带着大军压了过去。山后军弃甲曳兵而逃，看上去溃不成兵。高怀德决心将对手捉拿回营，打算给对方来一个下马威。他艺高人胆大，连连加鞭，穷追不舍，早已孤军深入。
高怀德追到铁笼原，忽听背后一声炮响，杀出一彪人马，拦住了他的退路，杨业事先安排的伏兵，杨业的总管冯益率领三千人马，将高怀德不足两百的精锐一步步往后逼，逼进了铁笼原。
这铁笼原是个葫芦形的山洼，口小肚大，而且是个死胡同，不像蛇盘谷还有个大尾巴似的一线天后路，后边是一个狭而长的口子，周围是陡峭的山崖，里边的人难以攀登。既然是困人的地方，外面的人也不好攻进去。高怀德这只虎将当下被困在这笼子了。
赵匡胤的大军被杨业返身抵住，很快就稳住了阵脚。杨业佯败，出色地表演了一套“能而示之不能”的伎俩。赵匡胤领教了杨业娴熟的用兵谋略着实无可奈何。郑恩对高怀德有一种天然的兄弟之情，这会儿见高怀德被困，气得哇哇直叫。
当下赵匡胤、郑恩两人决定夜里偷袭对方，二更时分，他们悄悄来到杨家营，里边寂无人声。郑恩一声呐喊，冲进营里，是个空营。郑恩大叫“中计”，勒马便回。只听一声炮响，左边杀出杨怀亮，右边杀出冯益，拦住去路，两面夹攻。郑恩左冲右突，杀出重围，正遇上前来接应的赵匡胤。
两人边战边往回退，迎面杀来杨业的大将王贵。赵匡胤、郑恩两人奋力夺路而走。这时又冒出个杨延平，混战一场。才摆脱汉军，却远远望去自己的营中起火，原来是杨业抄小路迂回劫了周营。周军大败，损失惨重。
郭荣闻讯，怒不可遏，拍案而起：“朕当亲率大军，跟杨业决一雌雄！”当即率领大军，到汾水原安下营盘，离杨业军队相去二十里，准备决战。
却说杨怀亮心里一直疑惑，对方被困的莫非是自己的哥哥，从名字、相貌、枪法上看，不觉疑惑增大！他自幼失散，期盼亲人，特别是渴望与父母相会之情，一直萦绕于怀，眼前这个高怀德如若真是自己的哥哥，一切都迎刃而解了。
但是瞌睡送来了枕头，杨业派他和冯益去守谷口。冯益原来在郭威登基之后已经向周朝递了贺表，因在刘崇的势力范围之内，被刘崇蚕食过去，调离了原郡，分到山后杨业处供职，他感觉到自己不仅没有受到北汉的重视，而且还受到戒备，因而一直小心翼翼。
冯益的处境跟杨怀亮在杨家的地位差不多，自然有些容易接近，两人有一种说不出的默契。如今，杨怀亮有了重要的心事便对冯益道了出来：“这困在谷里的人有可能就是我的哥哥高怀德。”冯益说：“高怀德是高鹞子的儿子，高鹞子本名叫高行周。”杨怀亮听他这么一嚷，鼻子嗅道，泪水在眼眶里打转，说道：“想不到我竟然把自己的亲哥哥引诱到了这里！”
冯益有点急切：“我只晓得你原来姓高，却不晓得你就是高元帅的儿子，如今亲哥哥就在眼前，你还在犹豫什么？”“我手无良策啊，怎么能忘掉手足之情呢？”冯益随即说道：“你修书一封，射入谷里，如果真是你哥哥，咱们再议营救之策。”
谷底的高怀德像困在笼子里的猛兽，气得五内俱焚，七窍冒烟，但也无可奈何。他想到赵匡胤困在蛇盘谷遇到了史魁，而今自己能不能也遇到个“史魁”，我高怀德难道就在这里结束自己的人生吗？他不甘心啊，越想越难过，不觉有些黯然。
他昏昏沉沉过了一夜，折腾得他十分疲惫。忽听有人说了一声：“启禀将军，你的信！”“啊，哪里来的信？”“山上射下来的。”
高怀德一听，急忙接过来，撕开一看，只见上面写道：“后山杨业元帅帐下将军杨怀亮，原姓高，山东郓州人氏。今奉命守谷，忽忆日前两军对垒中将军自称为“高怀德”者，不知果系胞兄抑或巧合，请予回信示知，别有商量。军中机密，事不宜迟，立候回音，以便酌处。”
高怀德读罢，哽咽着说：“他是我的弟弟！失散十几年的弟弟竟然在这个时刻找到了！”他立即命人刺了点马血，以空心草为笔，就在原信旁边像绣花似的写下了几行字：“郓州高怀德，高行周之长子，有一弟高怀亮，失散已十有二年，如今该是二十四岁。今于困厄中相会，天意也，望速定夺。”
箭书射了下去，冯益陪着杨怀亮一直等候回音。大约一顿饭的工夫，谷底忽地射出一箭，没有五百斤以上的力量是根本射不上来的，二人心里暗暗称奇。
“回信了！”杨怀亮泪流满面地说：“冯总管，果然是我的亲哥哥，若能设法将他救出，小将我没齿不忘！”冯益豁然说道：“什么忘不忘，我冯益原来也是周将，遭刘崇所逼，无可奈何被羁留于此。如今咱们救出你兄长，共投大周，我也正好将功抵过。”
二人计议已定，商定在当晚举火为暗号，杀出山谷，投奔周营。他们将此安排用箭书通知了高怀德，并安排心腹秘密给周军报了信，请届时接应，又往谷中送了粮草，为起事做了周密的安排。
晚上，皓月当空，谷中等待的高怀德焦灼不安，忽听“轰”的一声炮响。他把手一挥，上马冲出了谷口，听得一声“哥哥”，掉头一看，正是跟自己交过手的那个手执钢鞭的小将。“我的好弟弟！”两人在马上拥抱。
冯益急切地说：“此处不可久留，赶快走！”高怀亮马上说道：“哥哥，他是冯益将军，多亏他出手相帮，咱们弟兄俩才如愿以偿。哥哥，咱们快点走！”三人率领随从向关下杀奔而去。
杨业尽管在帐中假寐，听得后山谷一声炮响，猛然惊起。带着长子杨延平出来拦截，哪里拦截得住，只得望洋兴叹。让他吃惊的是自己一下子丢去了杨怀亮、冯益两员战将，原先想收服高怀德为自己所用也泡了汤。
当下，赵匡胤领了高怀德、高怀亮、冯益来到中军帐中，拜见了郭荣。郭荣十分高兴，封冯益为御营团练使，高怀亮为副先锋。
第二天，郭荣跟五六个人计议，如何袭取晋阳。刘崇除了杨业，其他再也没什么依赖了，如若解决了杨业，刘崇也就成了瓮中之鳖。大家一致认为，应该集中力量攻打杨业。郭荣依据大家的计议，重新部署了力量，对晋阳采取围而不打的战略，主力集结到晋阳西南，跟晋阳西北的杨业对阵，决心聚而歼之。
过了几天，忽然阴云密布，淅淅沥沥的阴雨一直下个不停，到处是一片泽地，道路泥泞。军师王朴大惊，慌忙走进来禀报郭荣：“陛下，这场雨下个不停，我军处在汾河下游，我担心那杨业堵塞水源，一旦防闸，洪水奔流而下，后果不堪设想！”
郭荣一听，连忙下令：紧急撤离，抢占高地！但还是晚了些，上游洪水滚滚而下，不可阻挡！军械物资被冲得稀里哗啦，很多的士兵被洪水吞没。整个周营不战而溃，基本上失去了战斗力。郭荣好在动身早一点，在张永德、郑恩等人的保护下，安全转移到高坡上。
杨业抓住这个天赐良机，亲自率领他的人马，从上游沿着两岸杀了过来，围城的周军遭到斩杀过半。杨业杀到郭荣近前，才被遏制住。赵匡胤、张永德、郑恩等人拼死抵挡，厮杀了一阵，杨业只得后退，尽管杨延平、王贵带着大队人马上来，也没法再展神威。他们掉转马头，向北返回，往晋阳城去了。
周军退出二十多里，安下营盘，初步清点，士兵损失几万人，军械物资以及马匹丢失不计其数，尤其是粮草炊具，几乎损失殆尽，顿感生计困难。万般无奈之下，只得暂且退兵，日后再兴兵讨伐刘崇。
郭荣命高怀德、高怀亮、冯益为先锋，郑恩、石守信、药元福、马全义四将断后，自己与张永德、符彦卿、赵匡胤、王朴、史魁等将并宿卫军马居中。即日焚营烧寨，班师回朝。
征北汉之役总的来说还是成功的，尽管遭到杨业的水攻，没有攻下晋阳，灭掉北汉。毕竟打出了大周的军威，得到北汉降将降兵几万人之多，使北汉丧失了元气，已无力南侵了。但是，教训也是深刻的，军中却有一批人简直是废物，“将不用命，士不能战，遇敌即溃”，“侍卫士兵，老少相半，强弱不分。”郭荣深切感受到：要得大周兴盛起来，非得整顿军队不可！亟需淘汰军中那些废物，严以治军，已经到了火烧眉毛刻不容缓的地步！
这真是：杨业水攻解汉围，圣主省知军中痈。
