十二、临危受命承大业
郭荣在澶州治理政事非常有成绩，各方的强盗都不敢犯境。澶州辖区里农业生产获得丰收，各个城区商铺鳞次栉比，呈现出欣欣向荣的景象。每旬处理罪犯，严格按照律令执行，做到量刑得当。郭威称赞他善于料理政事，便给郭荣加检校太傅、同平章事。
广顺三年三月，郭荣从澶州节度使任上出任开封尹兼功德使，封晋王。八月，郭荣的第四个儿子郭宗训在澶州府第出生。十月，郭威封郭荣为顿递使。十二月，郭荣以亲子身份陪同郭威到郊庙行事。郭威祭祀太庙，穿戴衮衣冠冕，由左右人搀扶着登上台阶，才到一室，刚斟酒进献，便低下头不能行拜大礼，只得命令晋王郭荣完成祭祀。当晚，住宿南郊，病情格外加重，几乎没救了，夜半时稍有好转。
开过年就是公元九五四年，正月初一郭威到圜丘祭天，仅能抬头瞻仰表示致敬而已，进献酒爵、奠放币帛都由有关官员代劳。他宣布实行大赦，改广顺四年为显德元年。同意后蜀在边境通商贸易。撤销邺都节度使的设置，只保留天雄军节度使的编制。
郭威下诏晋王郭荣加官兼侍中，判内外兵马事。当时群臣很少能见到周太祖，所以朝廷内外惊恐害怕，听说晋王掌管军队，人心渐渐趋于平静。宰相冯道加守太师，范质加尚书左仆射，监修国史，李谷加左仆射、集贤殿大学士。任命端明殿学士、户部侍郎王溥为中书侍郎、同平章事，枢密副使王仁镐为永兴军节度使，殿前都指挥使李重进兼任武信节度使，马军都指挥使樊爱能兼任武定节度使，步军都指挥使何徽兼任昭武节度使。
军队将士中有流言说郊祀的赏赐比唐明宗李嗣源时候少，郭威闻悉，马上召集众将到寝殿，责备说：“朕从即位以来，节衣缩食，专门把保证军队供给放在心上。国库的积蓄，四方的贡献，除去供应军队之外，很少有剩余，你们难道都不知晓！如今却纵容凶恶之徒乱说，全然不顾念君主的勤勉俭朴，体察国家的贫穷匮乏，又不想想自己有什么功劳而接受赏赐，只知抱怨，你们能心安理得吗？”众将都惶恐告罪，退下。
张永德坚决要搜查出军中不逞之徒，获悉军头傅音经常说怪话，当即抓捕了他。傅音经不住拷问，只得招出赵匡义和广雍二人，他们说宫廷里有好多金银财宝，皇上吝啬，还说郭雀登基不久长。问到广雍，这家伙狡猾地说：“我是听了傅音说的，根本不晓得怎么回事，不相信，你们问问赵匡义。”赵匡义是赵匡胤的兄弟，哪还能再往深处挖呢？当即绑了傅音这个替罪羊在军中公开处决，流言蜚语很快平息了下来。
郭威在邺都任职时，格外喜爱小吏曹翰的才能，让他事奉郭荣。郭荣镇守澶州，任命曹翰为牙将。郭荣入朝任开封尹，没有立即召来曹翰，曹翰却自己先到了，郭荣很奇怪。曹翰请求私下进言，说：“大王你是国家的继承人，如今主上患病卧床，大王应当入宫侍侯医治用药，怎么还在外面处理决定事务呢！”郭荣醒悟，当天入朝住进宫里。
郭威病情危重，停理各部门具体事务，全部不得奏报，有重大事情，则由晋王郭荣禀报可否而宣旨实行。郭威病榻上下诏任命镇宁节度使郑仁诲为枢密使、同平章事。过了五天，又下诏任命义武留后孙行友、保义留后韩通、朔方留后冯继业三人都为节度使。
郭威多次告诫郭荣说：“从前我西征时，看到唐朝十八座皇陵没有不被发掘的，这没有别的原因，只是陪藏了很多金银宝玉的缘故。我死后，定当用纸衣给我穿上，用土烧的棺材收敛我。迅速办理安葬，不要久留宫中，墓穴中不要用石头，拿砖头代替。工匠役徒都由官府出钱雇佣，不要麻烦百姓。安葬完毕，招募靠近陵墓的百姓三十家，免除他们的各种徭役，让他们看守陵墓。不要修建地下宫室，不要设置守陵宫人，不要造石羊、石虎、石人、石马，只要刻一块石碑立在陵前就行了，千万别要铺张浪费，苦了天下百姓啊！”又说：“李洪信应当授予符节和斧钺，魏仁浦不要让他离开枢密院。”
郭威诏令前登州刺史周训等堵塞黄河决口。此前，黄河在灵河、鱼池、酸枣、阳武、常乐驿、河阴、六明镇、原武决口，共八个口。到这时，分别派遣使者去督促州县官府堵塞。
郭威寝病，知道在世日子不长，在滋德殿病榻上认真地思虑后事，决定将皇子郭荣、女婿张永德、外甥李重进三人一同召进宫里，给他们妥善安排好人事。大周锦绣江山应该传给这三个人当中哪一个？
女婿张永德，字抱一，九二八年出生于并州阳曲一个富饶之家。 他四岁时，生母马氏被休，因而被他的祖母抚养长大，后来张永德侍奉他的继母刘氏，却能因其孝顺而闻名。郭威当侍卫吏时，跟他的父亲张颖友好，于是把女儿郭莲嫁给张永德。郭威当汉朝枢密使时，又上表举推荐张永德任供奉官押班。 九五〇年，张永德被派去赐给潞州节度使常遇生辰礼物。当时汉隐帝刘承佑正谋划除去郭威的势力，因而派人屠杀郭威的亲属，张永德此时正在潞州，获悉有密诏授予常遇，当即知到自己有生命之危，镇静地对常遇说：“您是马上就要杀掉我了吗?我虽死无怨，唯恐连累了您的宗族。”常遇愕然道：“你何出此言？”张永德说道：“当今奸佞之人当政，郭公立誓为国除奸，我能在这件事上尽自己微薄之力，大事若成便是您的功德，不成而死也不算晚。”常遇听了，只是点头，随后下令叫卫士对他严加守卫，并厚加款待。常遇私下会见张永德说：“您看您丈人的大事有几分胜算？”张永德坚定地说：“几乎是必成。”没过多长日子，郭威起兵成功，派遣使者到常遇处，常遇恭贺郭威之功，并歉然道：“老夫差一点就坏了大事。”常遇便将张永德还归给周太祖郭威。第二年，郭威称帝后，便封女儿郭莲为晋国公主，授张永德为左卫将军、内殿直小底四班都知、加驸马都尉、领和州刺史。第二年，张永德又被提拔为殿前都虞候、领恩州团练使，过了不久又迁为殿前都指挥使、泗州防御使，这时他才二十四岁。
郭威也权衡了外甥李重进，颇费了一番思虑，思虑来思虑去，唯郭荣是最佳人选，虽说是义子。而且，郭荣在政治经验方面更加成熟，从大周长治久安考虑应该将帝位传给他。但联想到前面几个短命王朝的教训他不能不重视，老皇帝殡天，后辈兄弟们争夺江山反目成仇，同室操戈，经过一番血腥的残杀，最终导致国力衰败，外敌乘隙入侵，弄得国破家亡，百姓流离失所。他郭威辛苦经营的这个大周王朝，无论如何都要避免出现这种令人痛心的局面。
于是，他在弥留之际，紧急召见了郭荣、张永德和李重进三人。当他们走进安静的寝宫时，发现他躺在龙床上已经奄奄一息。看着他那枯瘦、苍白的脸颊和那双浑浊的眼睛，三人简直不相信这就是那位挥戈纵马、叱咤风云的擎天一柱。他们“扑通”一声跪倒在郭威床前，呆呆地看着这位万民所仰戴的皇上，泪水早已扑簌簌地滚落了下来。
郭威看着他们，大口喘息着说道：“朕自知病将不起。人生百年，总有一死，这是谁都躲不过去的……”话还没有说完，三人早已泣不成声。郭威勉强挤出一点笑容说道：“现在不是你们哭的时候，朕有大事要跟你们说。”三人止住哭声，屏息谛听。
郭威继续说道：“朕走之后，晋王郭荣可在柩前即位。”郭荣闻听此言，忍不住放声大哭起来，边哭边说道：“父皇何出此言？您老人家春秋正盛，这病总能治愈……”郭威摇摇头，不让他说下去。又转头对张永德、李重进二人说道：“晋王即位之后，你们两个人要同心协力，好生辅佐。你们三个人同舟共济，共保我大周江山永固，使黎民百姓永保平安。”
张永德垂泪道：“皇上尽管放心，倘有一天皇上百年之后，永德一定如侍奉万岁一样侍奉新主。若有二心，苍天不容，……”李重进也说道：“甥儿绝对不会有什么非分想法，一定忠心辅佐晋王。”
郭威说：“既如此，今日趁朕清醒，你们三人便可在朕面前，行过君臣之礼，以定名分。”
郭荣大惊，哭拜在地说：“父皇尚在病中，孩儿如何能做此事，岂不是陷孩儿于不仁不义的千古骂名之中？”郭威知道现在不能跟他细说，便愤然变色道：“郭荣，莫非你敢抗旨吗？”
郭荣无可奈何，只得按照郭威的旨意，在一张椅子上面南而坐。张永德、李重进二人像对新皇帝一样，行了三跪九叩大礼，从而定下了他们之间的君臣名分。郭威躺在病榻上，见此情景，总算放心了，说道：“你们三人若能君臣和睦，真诚团结，实是我大周之幸，天下黎民之幸，朕自然也会含笑于九泉之下。”
此后，郭威又再三嘱咐郭荣，死后用纸衣瓦棺，不修地宫，不要守陵宫人，不得用石人、石兽，只立一块石碑记字，镌字云：“大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令著瓦棺纸衣葬，若违此言，阴灵不相助。”他对郭荣说：“荣儿呀，李洪信永远给予节镇，对魏仁浦不要隐瞒他的皇家秘密。他们两人一文一武，配合起来对朝廷是非常重要的。”郭荣点头说：“孩儿谨记在心。”
晋王郭荣，宰相、守太师、中书令冯道，宰相、尚书左仆射范质，宰相、左仆射、集贤殿大学士、三司使李谷，端明殿大学士、中书侍郎、同平章事王溥，侍中窦贞固，司空苏禹珪，枢密使郑仁诲，宣徽北院使、枢密副使翟光邺，右拾遗、开封府推官王朴，忠武军节度使、同平章事郭从义，右羽林将军、殿前都指挥使、驸马都尉、泗州防御使张永德、宣徽南院使、延州节度使袁鳷，宣徽北院使兼枢密副使、永兴军节度使王仁镐，陈州节度使王令温，殿前都指挥使、武信军节度使、检校太保李重进，侍卫马军都指挥使、洋州节度使、加检校太保樊爱能，侍卫步军都指挥使、利州节度使、加检校太保何徽，枢密副使魏仁浦，皇城使向训等十几名重臣一齐来到滋德殿郭威病榻前，这是他最后一次的诏命：“朕大病难愈，已知天命。待朕归天之后，你们当为朕薄葬，有八道不准，你们都记下来吧。其一，不得大兴国葬之礼；其二，不可滥杀牲畜为朕殉葬；其三，不可命宫人为朕终年守陵；其四，不可强征民夫修陵，枉费人力；其五，不得打造地下宫殿，其六，不得打造石神石将，只须立碑一块；其七，只得后宫戴孝，不可满朝白缟；其八，新君登基灵前即位，不得再兴大典。此八道遗诏，你们可都记下了吗？”
郭荣答道：“谨遵皇上圣谕。”左右重臣也齐声说道：“谨遵圣谕。”郭威就令太监宣旨，皇位传给晋王郭荣。传旨完毕，只见郭威咳喘不止，口吐鲜血，不能说话。到了深夜时分，郭威崩驾。终年五十一岁。郭威葬于新郑郭店，陵曰嵩陵，庙号太祖，谥曰圣神恭肃文武孝皇帝。
郭威殡天，大周朝野上下，全国举哀十天。不管是朝廷大臣、州县命官，还是国内的百姓，人人都沉浸在哀恸之中。
正月二十一，在肃穆的滋德殿，郭威的灵柩停放在正中。挽联如林，香烟缭绕，烛光通明，文武百官，素服列序。宰相王溥高声宣读郭威遗诏：“晋王郭荣可以柩前继皇帝位。”郭荣升御座，群臣高呼万岁。眼下这位第二代皇帝，时年三十四岁。
郭荣命太常卿田敏为先帝拟谥，田敏呈上尊郭威谥号为圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。郭荣随即颁诏大赦天下，免除诸道州府所欠去年夏秋租税。
郭荣封生父柴守礼为金紫光禄大夫、检校司空、光禄卿，回洛阳安享晚年，从此不再上朝。追封原配刘月英为贞惠刘皇后。
郭荣正想给有关文武大臣进行升赏，太监忽地上前禀报：“北汉刘崇趁周朝国丧，兴兵十万，跟契丹组成联军，从晋阳出发，大举犯我周境。”郭荣马上说道：“朕率兵迎战他们，保我周朝境内平安。”
窦贞固急切地奏道：“陛下刚刚即位，立足未稳，不宜离京。万一有个闪失，后果真的不堪设想。”苏禹珪也挺身奏道：“陛下刚承继大统，如若出战，人心容易浮动，不可轻动。应该命得力将军前去抵御刘崇。”
其实，郭荣清楚得很，这是他的人生关键一仗：成功则天下大定，失败则国灭身死。讨伐北汉这场战争关乎大周王朝存亡，只有亲临阵地督战，自己才能掌控局势。自己一直生活在养父影子里，目下也急需一场酣畅淋漓的胜利来树立威望，巩固皇权，非得御驾亲征不可。郭荣想到这里，坚定地说道：“刘崇这个家伙目空一切，飞扬跋扈，欺我大周新丧而志在必得，骄横自满，轻敌冒进，他也一定想不到朕刚即位就敢于御驾亲征。朕若出其不意，亲临前线，必能一战而定，大获全胜。昔日唐太宗平定天下，未尝不是御驾亲征，今军情紧急，朕怎么敢苟且偷安呢？”
这时，自号长乐老，人称不倒翁，历事后唐、后晋、后汉，现任太师、中书令的冯道顶撞说：“御驾亲征，这是惊天动地的大事，不知陛下能不能比得上唐太宗？”郭荣说：“北汉刘崇虽来势汹汹，不过是一群乌合之众，朕若御驾亲征，破刘崇犹如泰山压顶，将他碾得个粉碎！”冯道摇头晃脑地说：“啊呀，这就不晓得陛下你能不能算作一座山？”
郭荣听了，大怒道：“冯道，你自恃老臣，一再阻扰朕率师督阵，是何道理？罢免你的宰相之位，降职去做大行皇帝山陵使去吧！等朕班师回朝，还要追究你个大不敬！”不倒翁冯道这会儿仿佛被人拦头打了个闷棍，再也说不出话来，只得低头谢罪退下。随同冯道山陵使一起任职的还有：太常卿田敏为礼仪使，兵部尚书张昭远为卤簿使，御史中丞张煦为仪仗使，开封少尹权判府事王敏为桥道顿递使。
郭荣决心已下，不容动摇。他来到北郊校军场，只见上千面旌旗蔽日当空，几万口战刀映光闪烁。三军之前，张永德、李重进、史彦超、白重赞、向训、赵匡胤、石守信、曹彬、郑恩、韩令坤等十几个战将披甲跨马，个个威风凛凛，人人精神抖擞。郭荣高声说道：“今先帝驾崩，但遗愿未了。朕戴孝出征，必有先帝在天之灵护佑，大周当兴！”三军闻听，呼声震天，同心呼应，只听鸣炮三声，大军直往晋阳而去。
郭荣下诏天雄节度使符彦卿为主将，澶州节度使郭崇为副将，自磁州进军奔潞州，击敌后路；河中节度使王彦超为主将，陕州节度使韩通为副将，自晋州进军奔潞州，击敌东面；又命马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、滑州节度使白重赞、郑州防御使史彦超、耀州团练使符彦能等，先领各自本部人马奔赴泽州，以宣徽使向训为监军。
周军因为急速进军，渡河北进，不料与汉军在高平相遇。郭荣意坚气盛，他和先头部队一起来到这里，把河阳节度使刘词统领的大军远远丢在了后边。遭遇了敌军，他没有半点畏惧，以白重赞和侍卫马步军虞侯李重进为左军，樊爱能、何徽为右军，史彦超、向训率精锐骑兵居中路，自己有殿前都指挥使张永德的禁军保卫，另有赵匡胤、高怀德、郑恩诸将护驾，亲临前线督战。魏仁浦献计道：“陛下，你从军队西侧出动，做殊死决斗，最能出乎刘崇意料之外。”郭荣欣然说道：“魏承旨所说，正合朕意。”
大军到了怀州，控鹤都指挥使赵晃获悉刘崇已经挥兵向南兼程推进，密告通事舍人郑好谦说：“北汉刘崇来势汹汹，不可轻敌，皇上进兵太快，跟来犯之敌死磕，恐非良策。”郑好谦便进了帐中劝阻郭荣。郭荣听了大怒，说道：“你怎想起来阻扰进军，一定是有人幕后指使，赶快将这人供出来，免得受刑！”郑好谦慌忙说了实话，是赵晃叫他来劝说皇上的。郭荣当即将赵晃关进怀州监狱里，即日下令继续进军。
北汉国主刘崇一听说后郭威去世，就大笑不已，说道：“郭荣小子，老子死了，他却不在汴梁守孝，这会儿送死来了，真的是天赐良机。”他当即兴兵大举入侵大周，又派遣使者到契丹请求出兵。二月，契丹派遣武定节度使杨衮率领一万多骑兵赶往晋阳。刘崇亲自率领骑兵、步兵三万，任命义成节度使白从晖为马步行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，会合契丹军队从团柏南下赶往泽、潞二州。
来到泽州后，刘崇把兵分为三路，自领中军驻在高地巴，左路军张元徽、右路军杨衮，互相策应，成犄角之势，队伍看上去极为严整。刘崇远远观望，见周军队伍不及自己的一半，不以为然地说：“啊哟，像这样的对手，我用自己的人马就足可以把他们打垮，哪里还需要请契丹出兵帮忙呢？好，今日一战，不仅要打败周军，也要叫契丹人佩服。”众将官听了，都一致点头称赞他的英明神威。
契丹大将杨衮策马向前，仔细审视了周军的列阵，感觉到周军人马虽少，但战将如云，一个个都透出英俊威武的气势，队列整齐，也显示出士卒训练有素，确是精锐之师。杨衮返回来到刘崇面前，低声告诉他：“别看周军兵少，可以说是劲敌，陛下不可轻举妄动！”刘崇摸了一把须髯，哈哈一笑，说道：“机不可失，时不再来。杨将军如果害怕，请撤到一边观阵，孤家定要一战挫败周军精锐！你休要再说不利军心的话。”这杨衮是杨业的父亲，久经沙场，作战经验丰富，在契丹是有名的骁将，这会劝刘崇小心行事，反而受到奚落，怏怏不乐，一脸没趣地退回到自己的右路军营里去了。
忽然刮起南风，北汉司天监李义拍马屁地说：“陛下，天助我汉军南风，时机已到，可以决战了！”枢密使学士王得中上前拉住刘崇的马，神色慌张地说：“陛下，如此大风迎面而来，难道是天助我们吗？李义巧言诓主，可斩也！”
刘崇瞪着王得中，大声斥责：“打仗靠人，何须天助！孤意已定，老书生如此多嘴，滚开，不然孤先拿你祭刀！”刘崇说罢，把左手一挥，张元徽领着自己的左路军一千多精锐骑兵，冲向周营。汉军左路军一时金鼓齐鸣，一片喊杀之声显得士气高涨。
周军右军一通鼓响，樊爱能挺枪跃马，出阵迎敌。张元徽拍马上来拦截。樊爱能看了看来将，约莫四十开外，眉宇轩昂，目生雄光，鼻正口阔，头戴银翅盔，身披银甲战袍，胯下一匹斑豹马，手持一杆虎头枪。樊爱能笑着说：“你个无头之鬼竟敢独自当道，待我取了你的首级请功！”张元徽大怒道：“樊爱能休胡说，看我给你个穿心过！”
两员战将在震天的喊声中，来来往往，杀了百个回合后，樊爱能枪法渐乱，有些招架不住了，右军副将何徽举大斧纵马赶过来助阵。张元徽力战二将，全无惧色。战了一会儿，北汉军营里飞出白从晖，舞刀拍马冲杀了过来。
樊爱能、何徽二人正战张元徽不下，心中不免着急，见敌方来了一将助战，同时众多弓箭手一齐放箭，周军士兵中箭倒下的不少。两个战将后退，士兵们跟着纷纷后退，阵脚开始溃乱。
郭荣见状，拍马而出，冒着流矢上前督战。因周军继续后退，把他给暴露在最前面，汉军呼啦一下包抄了上来。这时，赵匡胤怒目圆睁，大喊一声：“眼前危急之时，正是我们拼死报效之时，各位将军，杀上前去！”郑恩、高怀德、石守信三骑一齐跃出，把手向前一挥，带一队人马冲进敌阵。
赵匡胤跟张永德计议道：“敌人骄横得很，挫去他们的锐气，我军必胜！驸马麾下善射的人多，请领兵占领左翼高处，顺风远伤敌军。我领兵从右翼出击。国家安危，在此一举！”张永德点头，率亲军抢占了制高点，雨点般的飞箭顺风射去，直射向敌营。这边赵匡胤带着他的两千人马，郑恩、高怀德、石守信等将军紧跟着他，如同猛虎下山扑向敌阵，人人奋勇，个个争先，遇到如此神威之军，汉军哪里抵挡得住，像潮水一般往后溃退。
周军左军马仁璃把手里鬼头大刀一举，大声说道：“主上受困，要我们这些人有什么用？都跟随我救驾！”率领手下人向敌军压去，杀死几十个汉军人马，解了郭荣的围。他对郭荣说：“敌人败事已露，万望皇上勿动，按辔看我上前杀敌！”说罢领了几百人向汉军阵中冲杀过去。
这群虎将在敌阵里左杀右砍，中心开花，如同虎入羊群，汉军死伤很多，阵中大乱。刘崇急命身边的亲族刘显、刘达上前抵挡，正遇郑恩、高怀德，不到两个回合，刘显被郑恩一棍打得脑浆飞溅，刘达也被高怀德一枪挑死在马下。
原先被胜利冲昏头脑的刘崇，此时才获悉周军里竟是郭荣御驾亲征，而郭荣被自己军队包围后又被救了出去，懊丧不已。他回头抓住他最得爱的猛将张元徽说道：“张将军你快上，郭荣正在我军包围之中，捉住他或取他首级前来，我封你为并肩王！”
张元徽二话没说，径自向周军阵中冲杀过来，正遇着杀红了眼的马仁璃。二人也不通姓名就厮杀起来，大战四十个会合，张元徽渐渐有些体力不支，又见自己的人马纷纷后撤溃退，眼前这位将军刀刀生风犹如霹雳闪电，此时他顾不得当个什么并肩王，逃命要紧！因此打马就逃。马仁璃见他逃走也不追赶，弯弓搭箭，“嗖”的一声，正射中张元徽坐骑的后胯，那马打了个趔趄，张元徽被颠了下来，周军里战将马全义正好赶到，手起刀落，将张元徽齐腰砍成两段，当场毙命。
张元徽一死，汉军将士都胆战心惊，无人敢出来迎战。士气散了，汉军阵营再也稳不住了。
那契丹大将杨衮虽说是猛将，看到周军那种恢弘气势和力量也有些胆怯，特别是刘崇刚才对他的奚落，使他耿耿于怀，他感到刘崇的失败完全是自己造成的，自己犯不着为他揩屁股，便带领本部人马悄悄向北撤走了。刘崇左顾右盼，见无人出阵，为了稳住阵脚，他飞马跃出，将一个正在后退的士兵劈面一刀砍翻在地，喊道：“哪个再往后跑的人，一律斩杀不饶！”
他说得气宇轩昂，不料飞马而来的张永德一枪已刺了过来，慌忙用刀招架，火花四溅，二人打了三十多个会合，刘崇毕竟上了年纪，后力不济，露出了破绽，被张永德一枪刺中左肩，刘崇回马，把手一挥算是撤销了他刚刚发布的圣旨，带头向北逃奔而去。
兵败如山倒，漫山遍野望风而逃的汉军，成了周军案板上的俎上之肉，只有任人宰割的份儿，哪里还有个还手的人呀！刘崇号称十五万人马成了羔羊，刘崇只带走几百名骑兵奔逃，其余全军覆灭。赵匡胤、史彦超、郑恩、张永德等率军追击二百多里，见刘崇逃得无影无踪，这才鸣金收兵。
但奇怪的是周军竟然有一队人马惊慌失措，无秩序地往南边溃逃，军纪大坏，沿途大肆抢掠，如同官匪。这支人马便是樊爱能、何徽二人率领的右军。郭荣稳住阵脚，派人召他们返回杀敌，公然不予理睬。樊爱能说使者诓骗他，抽出战刀悍然将使者劈死，骂道：“妈的，说的让我们去送死，我们才不做这个呆事的。主上陷了重围肯定逃不出去，至多也只能往北边逃往潞州李筠那里，哪里还有个脱围而反攻的说法？”
河阳节度使刘词率领大军北进，见他们败逃，打马上去急切问道：“主上现在哪里？”樊爱能摆摆手，说道：“契丹军太厉害，我军大败，主上陷入重围，生死未卜，这会儿可能往北逃往潞州。你去能顶什么用？”刘词气愤地说：“主上有难，我们这些人应该奋不顾身去救，怎么反倒往后撤？”他领着大军火速前进，正碰上追击的一千人的汉军，刘词趁着刮起的南风冲杀过去，这股汉军哪是刘词的几万大军的对手呢？一下子就杀得遍地倒下的都是汉军士兵，北汉副将李壁的头也被劈掉半个，横死在山岗上。
汉军本来就已经败退，刘词大军及时杀奔过来，汉军全面溃逃。周军大获全胜，当晚就在上党露宿野营。刘词向郭荣禀报樊爱能临阵溃逃，郭荣愤恨地说：“樊爱能身为大将，如此卑劣表现，贪生怕死，猪狗不如！”
灯光下，郭荣难以入睡，心潮激荡。张永德走了进来，对他说：“今日之战，赵匡胤立了大功，在主上受困之时，身先士卒，带着几个弟兄冲进敌阵，一顿厮杀，打乱了汉军的阵脚。此人忠勇双全，陛下应当对他重赏。”郭荣说：“御弟赵匡胤品行，为朕了如指掌，重赏不在话下。但樊爱能身为大将，竟然率军拒绝朕的诏令，擅自撤退逃跑。前来增援的刘词也阻止不了他的逃跑，他这种表现实在恶劣。朕不杀他，今后还怎么治军？杀了他，会有人说他是故臣，先主新丧，朕年少杀故臣立威。朕左右为难，说说你的看法。”
张永德激昂地说：“陛下，当然是你杀人立威的时候，绝对不能犹豫。谈樊爱能、何徽二人从来没有立过大功，给了他们那么高的职位，本应该知恩图报，而他们竟然临阵胆怯，自乱阵脚，望风披靡，置主上安危于不顾。如若不惩办他们，军法就立不起来，陛下还谈什么开疆扩土威加四海呢？纵然有熊罴之士、百万之众，打起仗来也是溃逃的散兵。像樊爱能、何徽这样的败将就是人身上的痈疮，必须痛下决心剜掉！”
郭荣听了，一跃而起，慨然说道：“你说的很对，朕再也不能姑息养奸、优柔寡断了！”
第二天，郭荣颁布诏令，将樊爱能、何徽及其所属军使以上七十五个人全部绑缚起来。
郭荣愤怒地指着他们说：“你们这些人都是历朝老将，并不是不能打仗，而今临阵却望风奔逃，没有别的说法：就是将朕卖给刘崇，居心何其毒也！情势危急之时，多亏赵匡胤、张永德两位将军相互配合，奋力拼杀，这才扭转战局，赢得高平大捷。你们这些家伙罪恶昭著，严惩不贷，以儆效尤！”
说罢，下旨行刑。樊爱能、何徽等人没有英勇地征杀在沙场上牺牲，却是作为罪在不赦的犯人死在刑场，实在可耻！
处决樊爱能、何徽等七十五个败类之后，潞州李筠之围也已解去，他前来迎驾进入潞州。这在里，郭荣拜范质为司守徒兼门下侍郎、平章事、宏文馆大学士；李谷为守司徒兼门下侍郎、平章事、监修国史；王溥为中书侍郎兼礼部尚书、平章事、集贤殿大学士。没有经过科举出路的魏仁浦被提拔为枢密使、检校太保，有好多人提出异议，郭荣斩钉截铁地说：“诸位休要说三道四，朕看中的是真才有能耐，不问什么出身!”他奖赏这次战役的功臣，李重进兼忠武节度使，向训兼义城节度使，张永德兼武信节度使，刘词为宁江节度使，史彦超为镇国节度使，赵匡胤为殿前都虞侯，领严州刺史。马仁璃提拔为控鹤弓箭直指挥使，马全义为散员指挥使。郑恩、高怀德、石守信、白重赞等人都封为指挥使，董龙、董虎、李通都加封为副军使，共有几十人。有好多士兵提拔担任军头、厢头，就连当初劝郭荣要小心处事、几乎被斩头的赵晃也给予赏赐，以表彰他的忠心进言。与此同时，册封卫国夫人符金钗为宣懿皇后。
这一赏一罚，显示了郭荣的英明，周军上下士气振奋，皆大欢喜。接着，计议下一步的战略行动，郭荣说道：“刘崇作为汉室余孽，终为后患，朕想趁此大胜，直捣晋阳，一举灭之，众位将军以为如何？”
王朴站了出来，说来：“陛下，臣认为不可。为什么这样说呢？这次高平之战已经彰显了陛下的军威，北汉刘崇已经丧胆，如果对他施以柔政，怀之以恩，他也许能够识时务地前来归顺。这比陛下无休止地出兵、亲冒矢石要强多了。如果陛下要显示朝廷威仪，何不在北汉新败、民生凋零、供应困难的时候，等他收了庄稼、时熟半年之后，再派兵前往征讨，不知陛下以为如何？”
郭荣说道：“先生所说的也有道理，但你只知其一不知其二。常言道：军队易动而难安。趁刘崇刚败，立足未稳，容易剿灭。如若等他元气恢复，养成贼势，仍然后患无穷。朕意已定，先生不要再说了。”王朴见他态度十分坚决，默然而退。
郭荣马上召来药元福、符彦卿二人，命他们领兵三万到河东扎寨，以张声势，自己跟诸将率大军后到，届时再议作战之计。
高平之战被打得落花流水的刘崇，跟白从晖带着残兵败将向北奔逃，狼狈不堪。不晓得跑了多久，看看后边已经没有了追兵，大家都饥饿难忍，刘崇号令就地埋锅造饭，同时也给战马喂一些草料。
杨衮说道：“陛下，这里不能久留，若周军追上来无险可守，赶快起程。”刘崇说：“众将士都已疲惫不堪，眼下饥肠辘辘，等吃了饭吧。”大家刚刚拿起筷子，远远望见周军追来，掷下碗筷逃命要紧。这些人忍饥挨饿，心惊胆战，狼狈败逃。
天色昏沉，刘崇见前方有河涧阻路，哀声叹道：“前有河涧，后有追兵，逼得孤走投无路，进退两难，如何是好？”杨衮说道：“陛下尽可宽心，大军所到之处，逢山开道，遇水搭桥，区区河涧不足忧虑。”“只是桥没搭好，追兵就到，军心必然大乱。”“不要忧愁，如若追兵上来，末将自去抵挡。”刘崇没有其他办法，只得命士兵加紧伐木搭桥。
过了半个时辰，眼看木桥搭成，远处遥传马蹄之声，山坡露出一面将旗，上书“赵”字，来到近前，乃战将赵匡胤。杨衮单枪匹马拦住追兵，喝道：“休要猖狂，看老夫大枪取你首级！”二将大战二十个回合，赵匡胤自知不是他的对手，只得率兵退去。
刘崇在高平吃了败仗，损伤惨重，率残部仅万人逃回晋阳。他面对满朝文武大臣失声痛哭，说道：“郭荣亲率几万大军指日可到，孤家想要逃往漠北，众位爱卿以为如何？”
宰相郑珙奏道：“陛下，千万不能丢掉晋阳，宜死守之。派人告知契丹皇帝，他不可能不出兵救援。只要晋阳不丢失，我大汉必定还会兴盛起来。再说大将军卫融已经调动满城的壮丁充作军役。陛下若坚持煎熬一段期限，未必没有转机。”听了郑珙的劝言，刘崇的心情才稍有安稳。
事先回到晋阳的杨衮是辽国派遣来的客人，刘崇对他也无可奈何，就派王得中送他回国。并命王得中向辽帝耶律述律通报高平战败，北汉孤立无援，万望辽帝另发援兵，以报高平战役之仇。
辽帝耶律述律听后，愤愤地对杨衮说：“派你去与北汉联合，并且做了先锋，为什么坐视不救？”高平之战杨衮作壁上观，并非完全胆怯，开始是因为刘崇口出狂言，把他的劝告说成是胆小，因而赌气不出兵，看刘崇逞能，后来北汉败事已定，他回天无术，因而撤离战场，总之他是没费一兵一卒，对此他感到无话可说，便沉默无语。
耶律述律命将杨衮暂时关押，对王得中说：“你快回去禀报汉主，这次朕将亲自出马。”王得中称谢不已，告辞而归。
郭荣亲率大军来到晋阳跟前，扎营城南，命诸将围城攻打。志在必得的郭荣，调兵遣将，聚集了几十万人马，旌旗蔽空，刀枪耀目，金鼓齐鸣，烟雾腾空。晋阳以南沿途属北汉的城池纷纷投降。加之胜利进军时，军令严整，秋毫无犯，民众箪食壶浆，以迎王师。孤城晋阳，眼看就成了瓮中之鳖。
却说王得中归回时，被巡逻的周军捉获，送到郭荣帐中。郭荣命将王得中松绑，摆下酒宴，为他压惊。王得中坐在席上，六神无主，惶惶不安。
郭荣料定王得中去契丹的使命就是求援，开门见山地说：“王先生，契丹救兵什么时候来到？”王得中遮掩地说：“臣受汉主之命，只是礼送杨衮将军回辽，没有提请辽兵支援的事。”郭荣笑了笑，只是叫人安排王得中住宿，要手下人好生侍候。
到了晚上，原北汉降将胡福臻来到王得中卧室，寒暄之后，胡福臻劝说王得中：“周主宽厚，待公不薄，有情不报，如果辽兵突然来到，你作为使者，能说你不晓得呀？那时你还能保命吗？”
王得中摇头叹息，说道：“我食汉家俸禄多年，背离他于心不忍。况且我老母亲也在包围之中，我若把辽国出兵机密泄露，周军有效地阻挡住救兵，晋阳城破，我王得中于国于家，忠孝两背，自己有什么脸面苟活于世！”
胡福臻听了只得把手一拱，说道：“先生高义，胡福臻领教了，告辞！”说罢，便退出室外。原来这胡福臻是郭荣派来跟王得中交底的，这会儿听到胡福臻的禀报，郭荣叹息道：“王得中到底是个忠义之士呀，只是各为其主而已，虽密而不报，我怎么忍心杀了他？明日放他回晋阳城，以成全他的忠孝节操。”话音刚落，近侍忽然来报：王得中自缢而亡！郭荣嗟叹不已，令备棺厚葬，以此表彰他的节操。
第二天，探马忽报：辽帝耶律述律亲领大军，从忻州南下前来为刘崇解围。郭荣紧急召集众将研究破敌之策。郭荣说道：“没有救兵，破晋阳指日可待。如今辽兵挟勇而来，谁愿领兵先去迎敌？”史彦超挺身而出，说道：“末将不才，愿领兵前往！”郭荣大喜，当即派史彦超领本部人马，跟先行的符彦卿合兵一处，向忻州方向迎敌去了。
忻州离晋阳不到百里路程，辽帝耶律述律领兵刚刚起营，周军已经拦住去路。耶律述律对周军的迅速到来，暗暗吃惊。两军对阵，周阵符彦卿出马，指着耶律述律说道：“番鬼听着，高平之战，杀得刘崇望风而逃，如今你也来送死吗？”
耶律述律大怒，骂道：“你个不知进退的贼子，少出狂言，看我来取你的首级！”说罢，拍马舞刀，杀将过来，符彦卿正要出马。后一将飞奔而出，迎着耶律述律就杀了起来，符彦卿抬眼一看，原来是史彦超。
这辽帝耶律述律已在北国驰骋多年，也是能征善战的骁将。两个人来来去去，大战五十多个会合，不分胜败。耶律述律见不能强取，拨马跑回了本阵，史彦超艺高人胆大，紧跟着冲进敌阵，左右辽兵一拥而起，史彦超左挡右拦，全无惧色，但冷不防耶律述律反过身来，开弓架箭，一箭射中史彦超面门，史彦超翻身落马，耶律述律策马过来，补上一刀，史彦超壮烈牺牲。
耶律述律斩了史彦超，气焰甚上，第二次来到阵前，驱动大军，掩杀过来。符彦卿见状，知道史彦超已经牺牲，含着悲愤，拼力上前挡住。两人大战一百个会合，仍然不分胜负。眼看天色渐渐黑了下来，两边各自鸣金收兵。
郭荣得到史彦超捐躯的消息不胜悲伤，神情凄然地说道：“战败一阵不足为虑，但损掉史爱卿这个已经为数不多的开国功臣，真令人悲哀！”赵匡胤连忙奏道：“陛下，河东刘崇，囊中之物，指日可取，辽国出兵，观望多于实战，并不真的跟我交战。为今之计，只要阻挡住耶律述律，不让他南下，这里急攻刘崇，一旦攻破晋阳，耶律述律就失去了救援的对象，为了自保，他自然就退兵了。”郭荣听了，说道：“就按御弟所说，加紧攻打晋阳城。”
城里的刘崇领教了周军的厉害，如同打败的鹌鹑斗败的公鸡，再也不敢出战，一心指望着辽国救兵解围。但一连数日，左等不来，右等不来，急得如同热锅上的蚂蚁，焦灼不安。亲军使丁贵见状，说道：“主上不要犯愁，小将不才，愿领本部人马，出城跟周军决一死战，若能杀退周军，岂不就解了困厄之围！”
刘崇摆着头说：“周军势大，怎么能轻易出战？”丁贵说：“杀他一阵，稍有一些斩获，也叫他知道晋阳城里有人，杀了他们的威风，纵然不胜，也不妨事，可再作计议。”刘崇觉得也有道理，便点头应允：“好，你敢于出战，孤亲自为你助阵！”
丁贵是当地人氏，刘崇手下少有的猛将。他当即领兵一万，放炮出城。丁贵一马当先，冲出城外，摆开阵势，对着周营高声讨战。
郭荣听到报告，亲自出阵，左有赵匡胤，右有高怀德，三匹战马立于旗门之下。整天披挂却捞不着仗打的高怀德，已经技痒难耐，他向郭荣请战，郭荣点头同意。高怀德便飞马出阵向丁贵冲杀过来，丁贵急忙应战，二人杀在一起。
那丁贵果然武艺不凡，与高怀德大战了百个会合，仍不分胜负。那城楼上亲自督战的刘崇，看见郭荣在那里观战，对白从晖说：“那个旗下穿黄袍的就是郭荣，你能把他射死，周军必然全线崩溃。”
白从晖拉开弓箭瞄了又瞄，“嗖”的一箭射了出去。郭荣眼见飞箭射来，身子急忙一避，战马随之一抖，那箭便射在马胯上。战马前蹄腾空，斜骑着的郭荣“咕咚”一声跌倒在地。北汉阵营飞出偏将陈天寿，直奔郭荣而来，只听赵匡胤一声怒喝：“呔！贼将休得猖狂！”蟠龙棍劈顶而去。陈天寿急忙用枪招架，只觉得两臂发麻，那条枪被打得像条弯弓。他哪里还敢再行凶，仓皇逃回本阵去了。郭荣落马成了周军的动员令，董氏兄弟救起了他。
魏仁浦催马上前，大声呼喊：“皇上如此危险，我们怎能不拼出性命呢？”又说道：“贼寇只不过气焰嚣张，全力作战一定可以打败！国家的安危存亡，就在此一举了。”说着，他领兵冲向敌军。平时。魏仁浦在军中就很有威信，这会儿呐喊也大大激发了士兵们的力量。
城东南方向指挥攻城的张永德、郑恩等闻讯，领本部人马飞奔而来。丁贵见周军蜂拥而来，又遭到高怀德厮杀，便虚晃一枪，掉头就逃回城里。高怀德纵马追击，可是冲到城边那吊桥已经收起，只得退回阵中。
这真是：御驾亲征休阻扰，气冲霄汉击狂虏。
