九爷显然是认得这钮祜禄青竹的，眉目一展，对着她抬抬手：“免了。”
云婵恼不得暗暗瞪了九爷一眼，心道着他分明识得眼前那人是女儿身，却不告诉她，害她出了好一通丑。
便在这一抬手、一侧面间，青竹应了声起身，娟着妙眸微微往云婵身上一番流转：“十七爷，这个香囊……您且收下。我……”她边言语，指尖边不自觉的绞动着袖口，一张俏面泛了婉约潮红，竟是一改方才里那番飒爽直接。
面着青竹如此情态，云婵心下有着一二了然。女儿家面着使自己动了人的人，大抵便会是这个样子的吧！只是……这比她还小还嫩的小丫头，居然对她动了心？凭什么？就凭一面之缘、或是那一席话？
边作想间，云婵复又下意识的侧首对着九爷使了使眼色，是以请他帮忙解围。
哪知九爷依旧自顾自默默然、静静然，全当没看见。
莫可奈何之下，云婵只好硬着头皮自己想辙：“姑娘。”管不得太多，权且应付过去便也了事儿。不过面上气势还得拿捏稳妥，“这香囊还你。”她不待青竹答话，早一扬手将那精致物什对着她抛扔了过去。
青竹下意识抬袖伸手接住：“十七爷……”她略颔首，杨柳眉弯又带着微微的上挑，想瞧又因顾及什么而不能去瞧的作难样子，真真最折磨人。
“你且听我道来嘛！”女儿最懂女儿心思，云婵便在这个时候言的适时，“这香囊做工讲究、刺绣精细、颜色明丽、幽香淡淡，我甚是喜欢。”
“真的？”到底年浅好动，加之青竹又是个活泼的素性，闻云婵如此说，忙不迭抬了面眸双颊流转着喜色。
“真的。”云婵莞尔一笑，微仰头、负手于后又道，“因为喜欢，所以我更珍视。”她微顿。这珍视放在这里讲的自然不是那香囊，是什么，谁都懂，“我时今尚未开府，又如何消受得起旁的一些责任？我倒认为……”她款款走到青竹近前，水波目光在她且喜又忧的面上看定了些，“我倒认为好物需得一个恰当的时机转呈，方能不愧对其间真味。姑娘以为如何呢？”语尽又一颔首，唇边浅笑如风如月。
这一时，恍若周匝景致全都蒙了一层无色无彩的黑，唯有一人，此夜独阑……
青竹转了灵眸与云婵咫尺相视，半晌静默，终是缓缓垂了眼睑，唇边一道清澈微笑：“十七爷心念责任二字，孰轻孰重从不忘却，委实令小女佩服。”她展颜笑开，朗朗然明媚华彩拂了一身还满，“如此，青竹又有什么好说的？只是十七爷有朝一日，莫忘曾与一人许下‘恰当时机’、‘细品真味’。莫要相负。”
云婵依旧微笑染颊，望着眼前少女欢欣满满的一张脸，轻轻点头颔首。
。
晌午过后的长街曲巷，人烟不是很多。行在其间摇摇晃晃的，似是那街那道都还没有完全从困倦里醒转过来。不安分的微风缕缕拂面，似睡犹闹、半倦又醒。
九爷侧目扫了一眼行路缓缓的云婵，剑眉一挑，念起方才酒楼里一幕幕，方觉好笑：“你这个小麻烦人物，方才那嘴上功夫却真厉害的打紧呢！”他娓娓调侃。
“那是。”云婵一笑，“在客栈里练出来的！”
九爷笑着摇首，依旧是那调侃款款的口气不减：“还好我那十七弟尚不曾出宫开府，莫不然，被你这次这么一抢锋芒，他是再出不得门儿呢！不定掀起多大的浪头呢！”他没禁住笑开。
“那还不好？”云婵侧眸顺着话打趣，“我为十七爷造了势头，在他那里也是头功一件。”
“头功一件？”九爷止笑反问，“方才那姑娘怕是看上我十七弟了！你知道么？那钮祜禄青竹的阿玛乃是一等公阿灵阿，额娘是德妃娘娘的母家亲妹……算起来也就是老四和十四姨爹的女儿。”
“这关系绕来绕去的，好复杂。”云婵皱眉嘀咕。
“也就是老四跟十四的表妹！”九爷进一步解释道。
“四爷他姨夫的女儿？”这么一说，云婵忽的明白了些许。
见她了然，九爷接口继续：“这阿灵阿近年来跟八哥也多有交集，算是我们的人。不过横竖也是个见风使舵的主……没一个好东西！”他的神情讥诮又不屑，打心眼儿里根本没把那些人真正看得起过。
云婵没有再接这个话题，引唇一笑：“奴婢倒是对九爷改变了些看法……实觉九爷原是个翩翩真君子。”她停了一下，又补充。
“何出此言？”老九微皱眉，凝目向她看过。
“那位唱曲儿的舞魅姑娘……跟九爷很是相熟吧？”云婵浅声。
“对。”九阿哥供认不讳。
云婵又道：“九爷对她是真心爱惜着。若不是君子，怕是做得不到的。”
“你怎么知道我爱惜她？”这回轮到九爷真心奇怪，免不得顺口问出。
“难道九爷不喜欢她么？”她又问。
“喜欢啊。”九爷答的如是轻巧顺势，“爱美之心，人皆有之！”
“这就是了。”云婵抿了一下昙唇汀口，言的娓娓，“凭九爷的身份地位，要一个女子何其简单？九爷喜欢她，但并没有把她强行收房，而是尊重她自己的意愿，与她发乎情、止乎礼。此等高洁，怕是大多风流公子都望尘莫及的。”
早在云婵这边未及言完时，九爷便在心底下嗤之以鼻了：“呵……一个艺妓。”他侧首与云婵道来，“她的价值仅在于我闲来无事儿时，去听听曲儿、解解闷儿而已。一条阿猫阿狗，塞家里看着都厌！把‘她’收入后院儿？”重音落在‘她’字上，“我吃饱了撑的！”
“也对。”就着一丝缭乱了耳畔碎发的浅浅微风，云婵答的顺口，她笑笑，“每个人都有自己不同的路，每个人对旁人而言都有着各不相同的作用，怎么可能平等？九爷堂堂皇子，这等身份也不是她能攀得起的。”这一席话言的半是真心，半是根本就没上心的随意。她并不打算与九阿哥锱铢必较一点一滴，也懒得自己去思去想个真切通透，横竖权且当了个谈资而已。
“守着自己的道吧！”九爷单手负后，随口附和，“众生本就不同，道亦不同。道理是颠扑不破的，傻子才会天真的以为可以改变！”
云婵莞尔，没有说话。
“那雅妓说的不见得是真心话，十之有九是见你年纪小、见得世面儿浅，故意那么说，好让你觉得她不一般，顺势套你呢！”身边九阿哥依旧自顾自徐言，“呵，口里说不能以身相许，心里巴不得你快点儿把她带走，为她欲生欲死才最好呢！一只玉臂千人枕的玩意儿，这种女人爷见得太多了……”他踢开脚边一枚粗糙石子，只是不屑。
云婵一个凑趣：“九爷阅人无数，我自是相信的。”
“……”
这句阅人无数听在耳里自是要多别扭有多别扭，怎么感觉是在说他……那什么的一样！
九爷心下一激，刚想发作，云婵已忙不迭侧首款笑连连言起。
“开玩笑开玩笑，我开玩笑的……”她抬袖摇手，待些许平定过后，复接过了九爷方才言的那话，“她什么想法是她的事，我说的是我自己的所思所想，全部都是真心话。横竖我不违心，旁的也做不到，不是我能左右的不是么。”
话是实话。
“九爷。”她忽地又想起了什么，停住脚下的碎步，侧身往九阿哥那边微迎了迎，“我们现在是朋友了吧？”问的似有把握，又分明带着少许小猫抓挠般的不确定。
落言于耳，九爷亦停步。他侧首看向云婵，沉默半晌：“……算是吧！”
云婵笑起。
九阿哥亦笑着搭上了她的肩膀。
二人一通嬉闹调侃，只一个须臾，又忽的双双收笑僵住……
十四阿哥不知何时行了过来，就站在他们面前……
微润的空气似乎在这一刻突然变得紧密，却也不知是什么在作祟，竟兀的便有一种难以收束的尴尬气息辗转回旋。
须臾静默，二人回了神智，由那个互搭肩膀、看起来无限亲密的姿态回归如常。云婵嗫嚅了一下，启口微微：“十四爷？你怎么来了？”
十四眉峰聚拢：“不来我怕你喝个酒都能找不到回去的路！”
……
“你怎么知道我们在这儿？”九爷亦回神。
“我原不知。”十四爷叹了口气，“今儿去找小……”他停顿了一下，又改了口，“去找八哥。婢女说看见小婵跟你出去了。我在这附近转了大半天了，适才看到你们！”边言语间，那聚拢的眉心不觉愈发紧凑许多，“九哥，你们又去喝花酒了？”
“谁说我们去喝花酒了？”九爷抬首调侃，“喝花酒得有花儿。我们只是去喝酒而已，眼睛看着那花儿，身子离那花儿远着呢！”
这半是玩心半是不着调的话被十四听在耳里，心里那股无名火气免不得就簇簇往上烧起。他紧走几步向着九哥这边过来，鼻息呵了一声：“照你这么说，是不是我翻墙入窃如果骑在墙头上就不算入窃？因为半个身子还在外面儿呢！”语气渐趋高抛，显见不是玩笑语气。
“我跟你说不通！”九爷亦是一火，叱声不屑。
“好了……你们别吵别吵！”一旁云婵见势不对，早小跑几步凑在这二人中间，抬手把他们架着隔绝出一段距离。
一阵风起，吹得玄袍忽摆。半晌无语后，也觉没趣的打紧。九爷哼了一声，拂袖兀自离开了。
待九爷走了一段路后，云婵侧目轻搡了下十四的前胸。二人相对一眼，又双双没缘故的“噗嗤”笑开。
“我们也走吧！”十四稳声，边就势前行。
偏生云婵这时正牵着十四的衣袖，眼下十四行的太急，她根本没来得及有所反应。便听“嗤啦——”一声，那被她牵在手里的袖子没防便是一扯，拽开一道狭长口子。
锦帛撕裂的声音引起了其旁行人的注意，走了不远的九爷亦回首来看。入目瞬间，突然哈哈大笑：“你们这是……”他笑的说不出话。
“怎么？”云婵正兀自奇怪呢，眼角余光瞥见身边行人亦是报以异样眼光看着他们。她看看如是一时没解过意来的十四爷、又低头看看自己，突然明白了。
眼下她亦是一袭男装着体，又与十四爷贴的极尽，加上那被扯开的袖子，那不是……断袖么！
十四阿哥也在这个同时忽地恍悟：“九哥！”他冲着大笑不止的九爷喊了一声，未见奏效后，干脆叹了口气，牵起又急又尴尬的云婵脚底抹油一溜了事。
