蘅苑客栈里的这位胖掌柜的怎么都不会想到，他家祖坟究竟是哪一处冒了青烟？或者是紫烟？白烟？居然能就这么凭空里飞出一只插着翎子的金凤凰来……
躬身弯腰，他堆起一脸的笑，几道肉楞子辅配着这样极尽谄媚的讨好巴结嘴脸，将那一副受宠若惊越发夸大无限，谄媚讨好渲染的直白无疑、有若天成：“太子爷请好生坐着喝茶，奴才刚已经去喊姑娘了。”这处边言语伺候着，边回头侧目给立身在楼梯中央、半天愣愣泛着迷糊不往下走的云婵不住使着眼色。
店里的客人早在太子进门的那一刻就都被打发出去，几个忙碌的小伙计也识趣的皆数屏退。彼时，整个蘅苑客栈正堂里就只剩下太子爷的一班人马、自家掌柜的、以及莫名其妙一头雾水的呆头鹅般的云婵。
纵是满腹狐疑却也无法，停滞良久，云婵深深做了一个吐纳，终于迈动小步，往着楼下一点一点娓娓移过去。
因为是在客栈里头做活计，她并没有怎生精细打扮，甚至于干脆怎么方便怎么穿、怎么来了。
不过一袭跑堂伙计的夹袖粗布衣，垂在后肩一头半散乌丝；但一张俏脸洗得干干净净，配着这样一双善睐涟涟的明澈桃花眼，倒也灵动生波。
几日没见，总觉得这小姑娘眉眼间越发长开了些，即便一袭再普通不过的布衣粗褂也掩不住水灵齐整。看在眼里，胤礽更是乐在心里，不达眼底儿的这怀笑意于无声处轻拢慢捻缓缓漾起。
“奴婢给太子爷请安，太子爷吉祥。”有条不紊，云婵耐着心思施施然行了一个利落的礼。
“免了！”胤礽摆摆手，将身子往后靠了靠，换了个舒服的姿势，却也不急，“哎……”扬头微侧，对着一边点头哈腰的胖掌柜挑了下眉，“你告诉她！”
得命在身，胖掌柜哪里还敢怠慢？忙不迭的弓了身子道了声应，再转而对云婵，竟然是前所未有过的大好语气，甚至居然还带上了点点滴滴谄媚音调：“云婵呐，你可是走了天大的福运了呦！太子爷看上你了，这不，要把你带去给你抬个旗籍；这以后啊，你就穿金戴银好好儿的享福去吧……日后发达了可别忘了我这教养你一场的恩公呐……”
不等掌柜的这通话絮叨完，云婵只觉得双耳嗡嗡作响，似乎里边住进了几百几千只蜜蜂一样；那种嘈嘈杂杂的放空长鸣搅扰的她不得安宁：“抬旗籍？”出乎下意识，她还是没忍住张口低声小小问了一句。
“哎呦姑奶奶，这可不是么？”胖掌柜赶忙眯着眼睛微笑附和。因为本来就生的极胖，再这么满满的堆了一脸的笑，那双本就不大的细小眼睛越发成了两道细缝，不仔细看似乎都分辨不见。
言及于此，云婵算是彻底明白。太子这是看上她了，想把她收房……莫要说掌柜的奇怪，连她自己都委实奇怪，这太子爷莫不是绝色女子玩儿的太多太腻，偏好了她这个口味的？但她自己生就的实在一般中的一般，太子爷究竟是看上她哪一点了？脑子被门缝挤了还是脑子里别上什么东西了……
不过思量归思量，她的面上还是极平静的：“承蒙太子爷抬爱，但奴婢出身卑贱，没有办法消受贵人福分。”利落说完，她忽地正了颜色抬起头来。也不避讳，对着一旁只顾堆笑连连、点头哈腰的掌柜就是一记白眼。
自小被人众星捧月样的贡在天上贡惯了，胤礽还从来都不知道这世界上居然还有他这个太子得不到的东西，也从来都没有谁胆敢驳过他的心意。显然易见，云婵此刻的公然忤逆，彻彻底底出乎了太子的意料。胤礽嘴角挂着的这层笑容瞬间僵滞，须臾后一点一点收拢起来，眉头慢慢拧了；胸腔起伏，猛地一下抬手握拳，狠狠砸在小几面上。
碰地一声猝不及防的闷响，让立身在彼的云婵跟胖掌柜全都倒吸了一口冷气。
“太子爷息怒，太子爷息怒啊！”到底见的世面摆在那里，如此突发，还是掌柜的反应最快。他连声道罪，边又打躬请了个安，旋而往云婵这边紧走几步，侧身拧着她的耳朵压低了声音、语气狠狠又急急，“你平时反应挺快的，现在是不是脑子被驴踢了！太子看上你你也敢回拒？还不赶紧谢恩去！”尚且不待云婵搭腔，掌柜的这厢就已经拽着她蹭到太子跟前，依旧是那一副堆了满面的谄媚笑脸，“姑娘还小，不懂事儿，太子殿下千万别跟她一般计较。人您这就领回去， 调 教不周之处还得您日后多多担待……”
“做死的，本姑娘头上插着草标凭你买方卖方了么！”还没等太子胤礽发话一二呢，云婵这边又冷不丁这么一句拿着气的厉声断喝。
这声断喝来的太突兀，直吓的半匐在地上的掌柜的浑身一个激灵，险些打起摆子来。
“呵……”整弄这么一出，实实在在把胤礽心底下的那通怒火给勾起来了。铮然起身，胤礽拂了袖子凛目冷笑，“真是给脸不要脸，跟了爷倒让你为难成什么样了！”
“太子爷息怒，太子爷息怒！”掌柜一见太子怒气昭著，自然是怕的要死，谁知一边昂着头的云婵偏生还是一丁点儿的面子都不肯给。
“说不走就不走，即便是太子殿下也不能干这种强迫别人的事情！”也是急到极致、气到极致，云婵都搞不清楚自己是什么时候起就有了这般滔天的胆子？舌尖灿然如莲，冷不防的一打结，险些把“强迫别人”给换做“逼良为娼”吐出来。
一个清脆的耳光狠狠抡在云婵脸上，胖掌柜面色已经铁青到骇人的地步：“下作东西不识抬举！太子爷看上你是瞧得起你，旁人谁能有这等福分？你还真把自己当根葱了！”厉声呵斥，极尽狠毒与阴险。
“是谁下作不识抬举呢？”隔空里豁然落下的一道声音。温暖的犹如冬日一抹浮光残阳，不紧不慢、不缓不急，那般用到极致、拿捏有度的脉脉语气……一寸一寸直直的就沁到了柔软心房里去，似乎那些乱石之上卷起了的千堆雪在一个弹指间，便被尽数融化了去。
举座皆惊。太子摆了身份亲临蘅苑客栈，自是里里外外戒备严格，怎能兀地闯了旁人进来？
未及缓神，迈着雍雍雅步踱行进来的八爷已然含笑立定。
“这……”紧随其后，小跑着进来的门丁小厮一脸怯怯，“这是八贝勒爷，小的……实在不敢拦。”
不在话下，胖掌柜并着云婵急忙曲身道了吉祥。
胤禩点头告免，复背手踱步到了太子跟前，往前倾了倾身子，算是见礼：“今儿可真巧，弟弟来蘅苑领一个府上的人，谁知太子爷亦在这里。”他薄薄的唇角带着恰到好处的涟漪微笑，那般诚恳的语气，阅在心里、听在耳里，任是谁都会在顷然间起了如沐春风之感。
“哦？”太子顿首，口气早已恢复到了以往那样寻常无奇，“八弟府上的人？”
“太子爷见笑了。”八爷边说着，已经不动声色走到云婵跟前，单手把她拉起来，“这个小姑娘前些日子被我府里的管家买去，碍于时间不松，就一直没有过来带人。今天碰巧出来散心，人自然也是要一并带走的。”于此，目光侧扫了眼眉头皱的越来越紧的胖掌柜，“掌柜的，你说是吧！”如此笃定的抛了句话出来。
“啊？”掌柜的回神，抬首时刚好对上了八爷这道目光。看起来依旧温润，但分明带着一番凌厉告诫，不容置疑的警告态度昭显其中。直唬得掌柜方寸全失，连思忖都来不及，“是是是，贝勒爷说的是……”连声附和，咕咚一声跪了下去，一个大大的叩首，将头磕在地上。
是什么是呢！这掌柜他根本就没见着一个子儿，也根本没见着一个人来跟他交涉。八爷眼下如此说，明显是在扯谎子。
一面是太子、一面是八贝勒，两面都是不敢得罪的主；胖掌柜心知道，今儿个无论哪一面把人给他领了走，这个瘪，他都横竖是吃定了的。
“呦嗬！”鼻息里一声轻哼，胤礽低头吹了吹拇指上的翡翠碧玉扳指，懒懒散散、漫不经心，“这小丫头还是个抢手的！”分明玩味，但在眼下这样的场景来看，难能轻易辩出是怒还是戏话，“得了。”他抬头看了看老八，又扫了眼面色苍白的云婵，咬着牙一字一句冷笑，“既然是八弟的人，那我就给八弟这个面子！”十分狠戾可以折断新生的嫩柳，“走了！”抛下这句话，他一挥手，喊了他的一班侍从，愤愤哼了一声，大步跨出蘅苑客栈而去。
八爷见太子走远，身体微微前倾，对着太子匆促离开的背影行了一个礼，一张面目不见变却纹丝。须臾后也不多话，侧目命小厮取了个钱袋子扔给一边跪在地上瑟瑟发抖、一时半会儿怕是不敢起来的掌柜的。后带着云婵一并离了蘅苑客栈。
