康熙四十七年 深秋
浮生一世，那些流离在指间的烟火总是太过朦胧虚幻，一如时光总也在你不经意间、就一点一点抽丝剥茧般的游弋殆尽。不知不觉的，四年已经过去。
四十七年暮秋，寂寞如一怀春初上的女子，幽幽荡荡、缓缓席卷。
旌旗招展、浩浩荡荡，康熙皇帝率领诸王公大臣、八旗精兵等，一如往年那般，前往皇家猎苑木兰围场。
原本应在夏末初秋就过去的，因为时年一些事物累及，也就耽搁了些日子。
这次木兰行围，云婵是第一次见识。
转眼间，她来八贝勒府邸侍候已经近四年。四年光阴兜转，不算长、可也不短，足以在一个稚气未脱的小姑娘身上埋下深滋慢长的蜕变痕迹。她已经开始逐步涉世，不再是曾经那个懵懂青涩、单纯直率的及笄少女。
前面几年的秋弥围猎，八爷时有伴驾，但并没有带着云婵贴身伺候。今年云婵原本也是没有机会去的，不过念在八爷身边难有个合心意的周到侍女，加上她自己也想开开眼界、见识一下满人最为彪悍的马背功夫，八阿哥也就选择了带着云婵跟来身边服侍。
晃晃荡荡，行了小半天的路程，边怀揣着对那片碧草蓝天的浓烈渴望、边挑了车帘欣赏沿途风景。虽尚未抵达围场，但随着越行越远的路途距离，也已经可以隐隐窥探到支零片羽塞外风光。
一路与京都拉开距离，只觉得渐渐展现出来的鲜明视野自然比京都的开阔许多，植物尤其葱郁翠绿，竟恍惚掉了季节的变迁，整个一处游离在轮回之外的别有洞天。
又行一会子，大队人马忽地停住，原地歇息。
云婵跟在自家主子身边下车透气，弯弯明眸微扬，尚且来不及好好打量一番头顶那片显得分外开阔的苍天，不想正好遇到同样下车散步的四爷与十三爷。
出乎一种莫名的下意识，云婵想要躲开；但根本来不及回避，还是被十三看到。
十三皱了下眉头，显然是在奇怪于云婵的出现。是的，云婵此时此刻出现在这里，怎么想都觉得不合时宜。
这四年的时间里，云婵并没有再见到十三阿哥。两个人所定格、保留着的一段记忆，也无外乎就是蘅苑客栈里最初相遇时的惊鸿一瞥；以及长街火海里，那一场拼着命不要的、极尽狼狈与疯狂的见义勇为。实在都太过匆匆。
或许，他早就已经将她遗忘了吧！毕竟她对于他，实在太过微不足道。可是，她却没有忘记他……
好奇氤氲于心，十三只道着她怎么就出现在了行围的列队之中，还一副婢女的装束打扮？刚想发问，一见八哥也在旁边。猛地一下也就猜了个十有 八 九 出来，便也没了语言。
到底是深秋，即使眼前这片大好景致再怎样伪装的天衣无缝，那些自天边吹拂过来的阵阵萧索微风薄薄的扑在面上，就已经寒意不达眼底。云婵慢慢垂首，很自然的将眸子沉淀开来，避开了十三投过这边的目光。
就着冷风盈袖，四爷眼睑动了下，也没多话。
冷不丁的一照面，八爷九爷这边已经看到了四爷与十三爷；同样的，四爷跟十三爷亦是看到了八爷九爷。干脆对着彼此走了过去，相互打了招呼。
就着这一阵阵越来越大的冷风迭起，卷杂一些细微露珠软软的袭在身上，倒也怡神清爽的紧。八爷双手负后、仰望苍穹，对着那片广阔无边的茫茫昆仑叹了一句：“天地高远、视野清新，这一路上的景色越来越好了。”
老九低了下头，嘴角微扬起：“是啊……只可惜今年十四弟不在。”言于此处，侧了侧首，带着一瞥若有深意的目光往四哥那边打量去，“德妃娘娘忽染小疾，舍不得十四弟，非要把十四弟留在身边尽孝呢！”
“德妃娘娘”与“舍不得”这几个字，被他故意着重了语气。虽讥诮讽刺之意并不鲜明，但不善口气无须质疑。
德妃娘娘是四阿哥与十四阿哥的生母，但因为早年四阿哥出生之时，德妃尚在德嫔的分位之上坐着，品级并不太高；故此，按着宫中一早便有的规矩，她是没有资格抚养自己的孩子的。于是四阿哥自小便被交由皇贵妃佟佳氏抚养。直到日后十四阿哥出生，那时的德妃已经位及妃位，自然可以顺理成章的养育自己的孩子，所以十四阿哥是自小由德妃亲自带大。
同为亲生，一个是别人哺育抚养、一个是自己一手带大，所以德妃对十四阿哥自然比对四阿哥亲近许多。加之四阿哥为人素来面冷，久而久之，母子之间也就只剩下如水客套。但“胤禛”与“胤祯”读音一致，是不是德妃在小儿子身上寄托了对自己长子的挂心和愧疚？早已不得而知。
显而易见，九阿哥眼下这番话其实是在暗示老四不得自己额娘的宠，与生母感情寡淡、甚至孝心低微。
分明没有意义的无聊闲侃，四爷对着不远那斜照杨柳枯枝的静好风光，自顾自的欣赏起来，并没有理会老九的不敬。
倒是一旁的十三低头笑笑：“咳，有十四弟尽孝就够了，想必德妃娘娘也不会怪罪四哥的。”他话锋一转，反看向老九，“该珍重的是九哥。九哥难得有机会来，是该好好尽尽兴。”
云婵忍不住抬了明眸去顾十三。他的神采依旧奕奕丰朗，姿容依旧风流挺拔，言语之间、举手投足，具是洒脱张扬毫无拿捏造作。这几年来，他英挺的眉目愈发逼人的紧，比起初见时的那份或多或少的轻狂侠气，却又不知沉淀了多少内慧气息。
这边九爷听了那话，鼻腔哼了一声。
谁都明了，木兰行围是历代帝王校考皇子的重要途径之一，也是诸位皇子在生父面前难能可贵的重要表现途径。每次出塞行围，能被皇父带在身边伴驾便是莫大的圣恩及隆宠，传递出来的是一种重视与恩泽。其实九阿哥伴驾出塞的次数并不是极少，眼下十三是有意这样说，目的便是反将他讽刺回去。
一声闷哼过后，九阿哥看都没看十三一眼，只将双手负后、目光对着远方放空，不阴不阳：“比起成天面对着狗仗人势的，我倒真愿意找个清净地避开！只可惜啊，皇父偏偏不给我这个机会。”
分明本着闲聊的初衷，但事态发展到眼下这个地步显然已经变了味道。
好好的一场出行，最怕的就是节外生枝惹了皇父不快。看在眼里，八爷咳嗽了一声。
老九识得了八哥的提醒，抿了抿嘴，方止住。
是人都有脾气，这边十三爷同样胸腔起伏；四爷握了下他的袖管，十三方侧转身去，没再理会。
不长不短的沉默，气氛已经尴尬之至。
就在云婵暗自踌躇着自己要不要借个机会离开，不再参与这场冷冷的陪站之时，还是八爷笑着将眼下这僵局打破：“看九弟跟十三弟这又唱得哪一出？真搞不懂你们这对大清双骄，怎么见面就火药味儿重？”他宽硕的象牙白底、金丝蟒袍在浩浩天风吹鼓之下起了涟漪波浪，鹤翼扶摇般翻飞又收拢，眼角眉梢带着微微的温润。并没做诚心掩饰，越是这样往开里说反倒越能淡化了事态。
谁料方才安静半晌的九阿哥，似乎并不打算顺着八哥递来的这个台阶往下走。目光凛了一下，老九冷笑：“十三弟跟十四弟才是大清双骄，一个偏文一个偏武。我可不敢当呢！”
冷眼了经久，并不曾发得一言的四阿哥突然接过九弟这话笑了几声：“哪有的事儿！九弟就别拿着十三弟和十四弟打趣了。真要论道起来，眼下谁不知道八弟最贤？”他的这番话说的淡写轻描，烟朦水潋漂亮至极。
看似恭维客套的谦虚样子，其实几位皇子是找了个沙袋来回踢、来回扔；诚然的，谁都不能接下。
皇父还在，太子还在，哪里由得你们几个径自最贤最德？到了头，谁若当真认了这个“最”的名头，谁就有了逾越过太子、甚至逾越过皇父、占到皇父头上来的意味了……落人口实的事情，都不是愚者，谁都不会轻易着了这个道的。
八爷不紧不慢的等着四哥把那一通真真假假的话说完，弦外之音早便听了出来。反扔给我，我自然给你推回去就是。
老八闲闲抬手，很随心的弹平了袖口处那几道细微褶皱，摇了摇头，嘴角噙着丝温薄的笑：“怎么越说越离谱了。我们都是皇父的臣子，只要知道忠君孝父，时时刻刻为皇父分忧、以皇父为天太子爷为尊就是。其余心思，委实不会存着。”尽是一些不温不火的中庸句子。偏偏就算明知早被无数人说死了、说烂了，也依旧寻不得什么不妥之处。这便够了。
几许天光朗朗的透过了娇美的云墙，拂在大地上的时候，就被带上了一层薄薄的云雾绰约。一边默然立着身子的云婵只是觉得困乏，这些皇子阿哥们的闲话她根本听不懂，只是凭着语气和直觉，能感觉到字里行间透着那么一抹不同寻常。干脆也就乐得糊涂，不做理会。
就着一怀懒散心绪，云婵百无聊厌的把目光从这些皇子阿哥们身上移开，往着远方那片独好景致处一层一层漫溯。
长青葛藤借助一段朽木的傍身而不断迎前攀附，那些未及染就深秋衰黄的野草似乎被铸就了某种神奇的灵力。这个时节，京都里的花草毫无例外全部干枯零落，想不到城郊僻静处居然可以推迟了秋冬的肆虐、挽留住那一点点迈着悸动步子走远的春的灵魂。
人间四月芳菲尽、山寺桃花始盛开，大抵便是这个意境吧……此时此处，重叠着大几重的景深。
就在一片思绪径自游移、驰骋在自己这一方寸间的小天地里时，云婵噙着满满慵懒的眸子忽而一亮。
离离香草、古道长亭处，散散歪着的枯树墩子旁边，倚着一个衣衫褴褛的憔悴老人。
隔的不算近，有一段距离，但依旧可以从他那张黑白狼狈的脸上窥到孱弱不堪的病态无助。
与此同时，几位皇子也看见了僻处这个默无声息的安静老人。彼此之间交换了一下眼神，便迈开了步子，往那老叟跟前走了过去。
