黯淡的日子不要总幻想着可以被点亮，花些心思研习一下宠辱不惊的大道理，反倒会活的更加快乐一点。
时光的长河不停、历史不歇，该过的日子总是要过的，哭一场笑一场也都是这么一回。便如是兜兜转转，看透了壮丽风景、也看过了太多细水长流，又是六年过去，转眼已到了康熙五十七年朗秋。
这几年来，云婵一直在八贝勒府伺候，日子过得缓缓温温的；权且不论皇权之争几多风雨，至少她自己的生活毫无巨大波澜。
八阿哥也曾婉转提及她的终身事，被她一笑搁浅。他明白她心里说不出的苦，便道着可以将她收房，身子的事儿旁人不会知道，他自己也不嫌弃，好歹能保她一个姑娘家后半生有个依托。
也被云婵谢恩辞绝。
八爷对她真的很好，是那种事事为她考虑的、非关儿女非关风月的好。即便有了将她收房的商榷，也是出乎于对她终身归宿的考虑之上的。毕竟她已非完璧，这是很多男人所介怀的。
他对她绝非男女之爱，仅仅只是想给她一个家，让她的心可以得到安稳、不再飘零。若她跟了他，他也势必会是一个体贴细致的好丈夫，该尽到的责任、该给她的宠爱，丝毫不会因着什么隔阂而减半减少。
一男一女之间，为什么就容不得除却男女欢爱之外的一泓纯粹？人嘛，谁不识一个“情分”呢！
不过这样的好意她心领便足够了。
后来八阿哥也不再说什么。每个人的命格冥冥之中自有定数，一如开在尘埃里的那些花，该开时则开、开了又落了；一切随缘而为，亦非凡人可以自己掌控的。
九爷十爷依旧时常往八哥这里小聚，只是再也鲜见有朗朗然的开怀笑声传出窗棱。
十爷生性偏着耿介，诸事一根筋，常转不得弯儿、也解不得语；如此一来，九爷便与八爷走的更近一些。虽然九爷已再不如当初那般可以让八爷放开一切、无话不谈，但兄弟之间还是存着许多温情，那么剩下一些不愿提及的无奈与介怀，便显得无足轻重了。
如此，八爷九爷依稀间越来越偏向抱在一起宽慰取暖的无奈感觉。
至于十四爷……
自从黑鹰事件之后，八爷一党倒台，零零乱乱渐成了“树倒猢狲散”的大势头。然而康熙皇帝却时常念起十四，只道十四阿哥心地善良、素讲义气，又文武具通，实乃大清之祥瑞。更是处处启用十四、宠信十四……久而久之，十四爷仿佛被推向了风云际会的政治大舞台前幕，成为了继八爷之后的又一脉浩瀚力量。
政堂之事从来瞬息万变，已是见怪不怪而已；只不过如此情势突发，还是令人所不能平淡承受的。故而十四爷同八爷之间的关系忽然就变得微妙起来，兄弟几个还维系着走动，亲厚程度自是比不得往昔那般了……
世事翻云覆雨，满怀的，何止是一个离忧呵。
识尽愁滋味，欲说还休、欲说还休……
。
十四阿哥胤祯被任命为抚远大将军，统率大军进驻青海，讨伐策妄阿喇布坦。
这是一个极其重要的职位，倒不在于它的军事意义所在，在于的是皇上的心。明明暗暗，一个“抚远大将军”的委派，似乎总有一些昭著或不昭著的东西，是那么值得玩味的。
眼前的十四爷一身戎装，凛凛铠甲在阳光的照耀之下，流转着斑斓的英光。他的身形、容貌都没有大变，只是脱了一个少年稚嫩纯白的外壳，整个人看起来越发成熟可靠。他已经从一个男孩儿，出落成了一个真正的男人。
他气宇轩昂，周身上下满满的全是势在必得，就那样一个王者般的高傲姿态，迎着云婵定目：“等我立功之后班师回朝，便向皇父求个恩典，封你做我的侧福晋！”他的语气很沉很稳，自信如是。
云婵抬了一下眸子：“不。”极轻的一个字，根本没走大脑，全凭着下意识。
萧萧落木合着北风幽幽翩舞，恍若奏着一曲断肠的凄凉古曲。出征前夕，分明应当充斥着慷慨以歌的万丈豪情，这样的时景显然不合时宜。
沉默良久，十四阿哥移开了凝在云婵身上的一瞥神光，飘飘忽忽也不知道看向了哪里：“小婵，六年了。”他喃喃，口吻忽就带起了些苍苍瑟瑟的意味，“我已是而立之年，你小我一岁，我们还有多少时间可以拿来肆意蹉跎的？”两道眉峰霍然微皱，似问而近乎叹。
云婵浅抿了下唇瓣，不曾接话。她的心里跟她的头脑一样，都是放空一片的。
她越是这般寡言沉默，十四爷心下隐隐按着的那股执拗性子，便越反倒被簌簌一下勾着蹿上来：“你心里是不是有别人了？”冷不丁的一句话。
云婵猝然略惊，终于凝了眸光往十四身边飘过去。
见她目光迂回，十四心下似乎愈发坐定了这想法，他再做不得强持出来的冷静镇定，三步并作两步阔阔迎到她面前：“八哥还是十三哥？”又一句发问在后面跟的紧紧的。
冷不丁的一下，云婵没禁住噗地笑开：“你问我八爷还好理解，怎么就扯到了十三爷身上了？”她侧了侧目。
十四原地里垂首叹叹，也不知她是真不懂还是在装不懂：“当年十三哥被圈禁，你如此紧张，还非得逼问我是不是我们设的圈套……”
“从那个时候你就注意上了？”云婵打断。
“对。”十四重重一点头，皱着墨眉似在跟谁有意较劲，“从那个时候我就注意上了！”
片刻无声，广袤大地一时间变得极静极静，静的可以清楚的听到身畔萧萧落叶贴着地表、打起缪缪的旋的声音。清古而旷远。
十四这一副执拗模样看在眼里着实欢脱好笑，云婵垂了羽扇般的睫毛，徐徐碎音在唇齿间兀自漾开，她浅浅笑起：“原来你惦记了这么久啊……倒比我自己还看得清楚呢！”后面那句话是落在心里的，这句是实话。却诚然不知是何滋味。
她是耗费了多少时间去观察、去体悟、去不断的辗转不断的尝试，才肯定了自己爱着十三爷的事实；而十四早在十三被圈之时，便已有了端详。这到底是当局者迷，还是他从始至终都没把自己当成一个旁观者，在她身上下了极深的工夫，比她自己还要了解她？
不过其间真意，十四爷应该不会懂。
“真的是十三哥！”十四打破了彼时滋生出的少许沉默，也不知是生气还是无奈嘲讽；他摇头踱步，抬手似指云婵、又似仅仅只是一个下意识的动作，“我就知道，你……”
“就你胡思乱想。”云婵的声音轻飘飘的，没给十四长篇大论的机会。她抿笑摇首，神情其间颇负无奈。也不算是在说谎，时今的她，早已不知跟“感情”这两个字相互搁浅了多么久远。
云婵如此，十四再一次摸不清看不透了。他是了解她的，心下认定着他的小婵不会欺骗他：“那是什么？”他似乎有轻微的欢喜划过眉目，很快便又轮转成了另外一番深思乱忖，“难道你嫌厌只是我的侧室？别这样，我发誓我会……”
“不是。”云婵再一次将他打断，若水眸光极轻缓的向他看过去，她柔声，“我还没有准备好。”
“我等你！”十四紧邻话尾接口，璀璨星眸烁动着一昆仑的流彩熠光，一字一字言的热烈、坚定、且真诚无疵，“你一天没准备好我等你一天，一月没准备好我等你一月，一年没准备好我等你一年，一辈子没准备好我等你一生一世！”
云婵心口怦然。
原本只是一句敷衍意味的话，不想却成为了他赌誓的引子，这个誓言还是那么那么的令人心生温暖。这种脉脉潜入骨血、精髓里的温暖……直让人想要落泪。
只是十四爷，你这一生一世的等待，怕会必然成空……我到底是造了多大的孽啊！云婵心下里苦苦哂笑起。曾几何时，轻许了天荒、轻许了地老，到了头，却是天未荒、地不老，人已分了几个回合。
临别之际，她凝眸见十四爷蹙起一双英气回旋的眉宇，声音黯黯然的掺着一股苦涩，就那般浅浅缓缓、他径自呓语般喃喃絮叨：“如果蘅苑初见时候，将你扶起来的那个人是我，你爱的人是不是便会是我……”
她心下涩疼，心连情态，眉目不觉濡染了动容哀伤。
其实十四爷你知道么，很多时候我都在想，是不是我造了业障，便要受如影随形的该得的报应！倘使我当初没有一时无聊、去哄小和尚破了酒戒，也就不会被掌柜的追打，不会被十三爷所救，不会被十四爷拉出去，不会结实我所不该结实的人群、认知和涉入我所不该交集的那个世界……接下来的事情，也就什么都不会发生，通通都不会发生。我还是我，还是那个日日夜夜端菜打杂的客栈小跑堂；你们还是你们，于人前看起来永远都是一身繁华、一身潇洒，却各自都有着一段不为人知的那么伤那么伤的难处的皇子阿哥。对我来说，你们只是一个个死板无趣的名字，只是客栈食客口里不断翻新的坊间谈资，撼天动地、翻云覆雨都与我无关，丝毫与我无关……
可是，真的有“如果”、真的有“假如”这些字眼可以供我们这些游走的世间的每个人悔不当初么？发生了就是发生了，又怎么，怎么可以当做它从来没有过……
天风幽幽、秋凉漫溯，一夜北风寒气凝；冷月峋枝挂，睨着嘲讽讥诮，蔑视着、俯瞰着这苍凉。
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十四阿哥出征那天，云婵没有去送行。她这等身份，也是断断轮不到去送行的。但她从八爷口里得知了那日的盛况空前。
那日，皇帝为抚远大将军摆了极大的阵势，其规模威武、其浩大气派如同天子出征一般。诸朝臣百官务必着正规朝服、阿哥务必着四爪金蟒袍，立于正门，一程一程共同送别大将军王。
十四临行前，同九爷还是有默契在先的。他小声嘱九爷道：“皇父年高，好好歹歹，你须时常给我信息。”待得他抵达西宁，亦与八爷、九爷密信往来，曾无间断，机计莫测。
