后天便是跨年夜了，一日一日、一年一年，过得从来都是如此之快。兜兜转转，诚然不知活在这世上，究竟有什么是值得隽永的。
九爷摆手退了一班侍从女婢，一个人坐在冰冰冷冷的院子里狂饮浊酒。他的心情比这夹杂碎雪沫子的天气亮堂不了多少。
虽在前不久时，皇父下旨恢复了八阿哥的银米供奉，但其间那点残余的温情看在眼里也都成故作。昔日里风光无限的兄弟几个，时今沦落到被人明里暗里指点贬低的一无是处。若路遇旁人，为个脸面竟要垂首绕道……好不委屈的打紧！
忽地一下，身后一阵细细碎碎的脚步声陡然响起。九爷脾气骤时涌上，只觉得气血冲头：“谁！谁在那儿鬼鬼祟祟！”他猛一回首。
与此同时有个软软的声音啁啾飘摇：“九表哥……”
说话间九爷已瞧见来人，正是青竹。
不知何故，在她身上他从来都发不起真正的火来。他没理她，继续灌酒喝。
青竹纠葛起细细的柳眉，紧跑几步，便要去夺九爷手里的酒壶。一夺二夺，她夺不过他，但却没有就此作罢的意思。她叹了口气再去硬夺，终于从偏处将那酒壶抢了过来。
九爷深叹口气，偏了面颊不去看她：“怎么，连酒都不让我喝了么！”他哈哈大笑，额头与脖颈处有青筋暴起，“八哥倒了，我们完了！全完了！关乎局势我一点儿忙都帮不上，现在连喝酒的权利都没有了么！”许是酒劲儿拿捏，许是因为无奈故而干脆放纵，眼下这话若放在从前，他是绝对不会说的。聪颖谨慎如九爷，在旁人面前言出这样的话，诚然是有些大逆不道了。
他的心情，青竹是明白的：“九表哥你别这样。”她嗫嚅着语气，也跟着犯了急，面上红红的，“糟蹋自己于事无补，不许再喝了！”
落言在耳，九爷转目顾向她去，语气有意坦缓下来：“你真这么关心我？”
“嗯。”青竹点头。
不加停滞，九爷猛地抬臂搂住青竹：“那就来陪我！”说话间，冒着浑浊酒气的嘴唇已向她娇嫩的唇瓣压过去。
如此突兀，青竹只听见耳畔一阵紧密疾风。她闭紧眼睛，却没去躲。
当他的气息混杂着她的气息，当骄傲的烈阳遭遇了清澈的泠月，眼看便要触及时，他却停住。
相隔咫尺，咫尺到可以清楚的感知到二人细密的呼吸扑在脸上的细微温痒。时过须臾，九爷终是没有将灼热的嘴唇覆盖上去：“为什么不反抗？”他佯作嫌厌的一把推开青竹，剑眉一挑、浓目凝起，口气是一贯的跋扈不羁，“当初骂我混蛋，扇我一耳光的勇气呢！嗯？”
感觉到男子特有的气息和体温离自己渐渐远去，青竹慢慢睁开眼，抿抿嘴唇小声徐徐：“你现在心情不好，我…我想让你不要再这样作践自己了。”语尽一抬眼睑。
九爷愣了一下，忽地便有些莫名心虚，慌得他连忙错落开她纯似晨曦里披着霞、挂着露的百合花般的目光，兀地笑起：“真是个傻瓜。”语气听起来软软的，甚至带着一股不合脾气的温润。
青竹平平心绪，小心翼翼的唤：“九表哥……”
九爷闻声重新看向青竹，启口开言，似对她又似自语：“你是个好女孩儿。有件事儿我不忍再瞒着你、耽误你。”说着又吁了口气，略略正色了神态，“你想要我带你去见十七弟么……”
“别说了！”青竹猛然打断，“我都知道了。”
又是意料之中的半晌沉默。
顺着疏疏凉风划过的势头，九爷静心想了一下：“十七弟开府出宫，你自然会见到他。难怪。”顷刻了然，又继续换上了平素那副不屑一顾的讥诮样子，口吻带着几分邪气，“都知道了？那最好。”
却听青竹莫名一叹：“九表哥，我缠了你这么久，虽是为了十七爷，可一日日的相处走动，又怎么可能不对你上心呢？”她凝起黛色眉弯，“我们算起来毕竟还是亲戚吧！我是真心希望你不要这样的。”于此忽地又想到什么，急忙补充，“当然，我，我没旁的意思……你别想多。”
软软的声音听在耳里，却顺着流淌下去，直浸入到枯竭裂缝的一道心河。九爷忽而有几分动容：“青竹，你是个好姑娘。”他且玩且肃，“若不是我有了董鄂，必要娶你做嫡福晋！”
青竹应声噗嗤一笑，略凑身迎过：“你不继续喝酒了？这样我就放心了！”
九爷摇头，亦是笑笑。
“好了好了。”青竹观他如此，只觉心下那些沉重兀地变得轻盈开来，“其实情况哪有你想得那么糟？”她小嘴嘟嘟，复又展眉道，“我听阿玛说，皇上前段日子去贝勒府看了病重的八爷……”
“什么？”九爷闻言，犹如一道惊雷灌顶而下，倏然侧首急问，“皇父去八哥那里做什么？”
“此话当真？”与此同时，院门过道处十四爷正好进来，突地一下便听得了方才青竹的话，“皇父真的去看了八哥？”他急急追问，血液里天成的政治洞察练就了这样的敏锐扑捉。
九爷下意识回头，在面见十四的那一刻，已经冷却下去的愠怒气息轰地跟着涌上胸腔。他一把推开近前的青竹，滕地起身冲着十四迎上去：“你高兴了你乐意了？”直直便是这么一句带着烈焰的讥诮损语，“八哥现在倒台了，合你的心意了！”
十四显然没有料到老九有这般举动：“什么？”下意识皱眉反问。
九爷没有接他的茬，自顾自一通宣泄：“八哥对你那么好……当初皇父喝令八哥移往家中的时候你在哪里！八哥病成这个样子，你有去看过他一次么！关键时刻你比谁都知道避嫌！”闷闷心绪在心底下积压闷堵已有些日子了，干脆借着眼下这由头，把那该说却未说的话宣泄个尽，他语气陡然一转，由凛冽锋芒变得轻蔑讽刺，“呵，不仅如此，你反倒站队站得够快啊……”于此缓了缓气，“今儿在朝堂上你还进言皇父，要皇父念在太子没有功劳有苦劳的份儿上对太子从轻发落。你……”九爷借着酒劲儿，言语愈发无所顾忌，“别以为我不知道你在打什么主意！时今太子倒了、八哥也在同时被打压了。皇父摆明弃了太子、却也不用八哥，可这储君之位总得有人继承。于是你心动了，你崛起了，你想自己去坐那位子了！你假惺惺为太子求情，实则是向皇父发出信号，表明你不是八哥的人，你心念着的是太子、是国之根本，同八哥与太子都是纯粹的兄弟情义！让皇父别‘误会’了你！”
好一通浩浩郁结终是宣泄详尽，可勾起的火气却不是那么容易平复下去的：“我打死你这忘恩负义的混账东西！”口里边骂，九爷已挥拳冲着十四一路迎打过去。
方才十四只道九哥借酒发疯，后一番话字字句句听在耳里、打在心上，莫名的生刺难受令十四有些喘不过气。加之九爷那话言的极快，根本容不得他插话辩解一二。故而十四什么都没有说，只静静立着等他言完。眼下见他竟冲自己挥起拳头，须臾愣怔，忘记了躲闪。
电光火石间，一旁的青竹猛地一反应，眼疾手快的架在了两兄弟中间。
九爷见青竹冷不丁奔身过来，只好权且收住拳心，却绕过青竹从侧面继续去打十四。
十四适才醒神，忙闪身躲过：“九哥你怎么了？别这样你听我说！”他亦心急，扬声欲喝止住气头上的九爷。
九爷却置若罔闻，丝毫不予理会。
“九哥！”十四边躲，边继续开言急话，语气有了着重，“你冷静一点儿好不好！难道你非要我们大家抱在一块儿死你才安生么！你才安生么！”
愈言愈高的语气似乎带着某种震撼人心的魔力，一喝过后，九爷头脑灵光一闪，兀地停在当地，整个人昙然安静……
“难道你非要我们大家抱在一块儿死你才安生么！”
“抱在一块儿死……”
耳畔只剩下这几个关键字眼不断回旋，清晰冷酷、又那么明了直白，字字珠玑！
见九爷停在那里，青竹亦跟着有了半晌的迟疑，后一个恍然，忙借此空挡转身对着十四行了一个礼：“十四爷。”她抬眸谦谦、语气清浅，边目指了一下不作声息的九爷，“你还不快走？九爷现在喝了酒，心底下那些憋屈又被调了上来，怕是听不得你诸多解释的。”她的阿玛阿灵阿一向为他们几位爷所用，但关乎争权夺利的事，她素来不参与、亦不太懂。眼下对十四言的这一番话，诚然是发自真心。
十四稳了稳波澜起伏的情绪，也心知青竹的好意，抬手免了她的礼，又点头示意她自己明白。便没再迎前，只站在当地把语气恢复如常，对着九爷道：“近来诸事颇多，又都是突发的。弟弟心知自己做得并不好。”于此徐徐一叹，略停了一停，“九哥是明白人，很多事情，九哥会想明白的。我便不多解释了……告辞。”语尽抱了抱拳，转身便离。他的脸色有些苍白，并不好看。
青竹欠欠身子，目送十四离开，旋即转身跑到九爷面前：“十四爷做什么了，让你何至于生气到这步田地？”
九爷抬目，却没有回答青竹的话。又是须臾，示意她自己没事儿。
