发榜三日之后，就是科举的最后一步——殿试。殿试由皇上亲自命题考察考生，若是能对答巧妙且自然，得到皇帝的赏识，那日后必定平步青云，荣华富贵都是囊中之物。总共四十五名考生获得了殿试的资格，此时他们离改变自己的命运只有一步之遥。但是，不是所有人都能获得了前三甲的位置。这就代表了竞争是十分激烈的。
温怀南倒是不太抱希望，虽然这皇上自己命题不会光明正大的要考生歌颂太平，但他觉得这皇帝应该也问不出什么有水平的东西来。对于当今的皇帝，温怀南的印象其实不太好，可能是听闻了太多负面新闻吧，他对这个皇帝的第一印象就是不体恤民情。俗话说民为重，社稷次之，君为轻，你连百姓过的水深火热都不管，还当什么皇帝?所以，温怀南对自己殿试的结果也不太抱希望，运气好拿个前几名自然是最好，要是拿不到那也没事。只要有殿试资格的将来都能在朝廷做官，只是升官的速度就看殿试结果了。温怀南没有一定要一人之下万人之上的执念，他只想做个小官，也乐得清闲。
温管二人就闲度了三日，等到殿试之日，他们就早早来到了宫门外等候。四十五人来齐，由一个年老的太监带入宫中。他们沿着大路走，途径许多庙宇殿堂，各个是金碧辉煌。众人一路走来，直到最中心的宫殿。宫殿外是数不胜数的阶梯，从宫门向下延伸。温怀南不觉感到无语，合着平时朝臣上殿都得走这么多的台阶，那不得走一会歇一会嘛。虽然心里抱怨，他还是随众人一步一步向上走去，隐隐约约能看到宫殿内的景象。
“殿试考生四十五名，已至门外。”到了宫门口，带路的老太监扯着嗓子喊道。
“宣!”里面传来一声尖锐的太监音。众人开始往里走，温怀南一抬头便看见了坐在朝堂之上，正中间的那个身着黄袍的人。那是一个看起来五十多岁的男子，他的眼睛深邃的令人不敢直视。他斜坐在龙椅上，看起来好像有点疲惫。但是他那副慵懒的姿态却不减少他的威严，他的一道目光就能让人不禁伏地叩首。他只需坐在那里，就宣告了一件事——这天上天下，唯他一人独尊!
众考生不敢抬头，更不敢东张西望，只能随着带路的太监一步步往前走。队列的两边站满了臣子，他们一个个衣着华美的官服，侧目看着队伍里的考生，仿佛看到了当年的自己。整个堂内安静的可怕，所有人都不敢做声，只等最中间的那个人发话。温怀南纵使以前再怎么看不起皇上，到了现在这个时候也大气都不敢喘。众考生站好位置，便保持不动，等待考试的开始。
“陛下，这是中枢阁拟的题目。”皇帝身边的太监递上一份折子。哲宗，就是天子，拿起折子看了一会，放下了，说道:“每次都考这些题，有些乏了。今日朕自己出题吧。”原来这殿试虽是说皇上出题，但其实基本上是中枢阁的人出的，让皇上选而已。但不知为何，哲宗竟然打算自己出题。在场众人不敢说话，但心里都不禁捏了一把汗，不知这哲宗会出什么题。
“从后开始吧，会试第四十五名，陆鹳。”考生中一人连忙上前一步，伏身准备听题。
“你觉得，会试的题目出的如何啊?”哲宗慢慢地说道，语气非常平静。在场众人心里却不平静了，这是什么题目?别说考生，就是两旁的文武百官也不曾回答过这种问题。殿试不是应该考四书五经，诗词歌赋吗?要么就是经世济民、固国安帮之道啊!你就算离谱就再让大家歌颂恩德就够了吧，这个“会试题目出的如何”是什么意思啊?要知道会试考的就是歌颂皇恩，歌颂太平，难道还能说出的不好?那不是当面批评皇上嘛!这是一个考生敢做的?
陆鹳明显有点慌了，他不知道该如何回答，半天没说出话来。最后，还是结结巴巴地说:“我，我觉得会试题目出的很，很好……”说到这，陆鹳又沉默了，他根本不敢抬头，也不知道该继续说什么。
哲宗表情有些微妙，但却又看不出是什么意思。他点点头，看了看考生名单，说:“好了，下一位吧。四十四名，杜庄。”陆鹳回到原来位置，双腿仍控制不住的颤抖。场内依旧十分平静，但所有人内心早已风起云涌。哲宗继续说道:“我听说你的家乡前几年被西秦占去了，你对此有什么想法?”这问题一出，所有考生更紧张了，合着这哲宗的问题是因人而异的，毫无规律可循，你根本就无法预测他会问你什么问题。这样后被提问的考生就不能在这段时间内做准备，只能煎熬地等待。而且这都是什么奇葩问题啊?只此一会，温怀南就发觉这天子远非他想的那么简单，甚至可以说深不可测。
“臣故乡被秦人所占，内心哀痛不已。但我相信陛下定能率领我国的铁骑夺回失去的领地，再灭西秦，打下一片大大的疆土。”杜庄回答得更为稳重。哲宗表情依然看不出变化，也是照旧点点头，说道:“下一位”。
接下来哲宗继续开始他的折磨，问的问题五花八门。什么“你有没有听说在场的哪个官员是贪官的”“你觉得朕的宫殿漂不漂亮”，还有就是“你觉得做皇帝是个什么体验”，让在场众人莫名其妙，却又不敢质疑。皇上做事不同凡响那是正常的，就算不正常你敢说他吗?所谓天子之怒，伏尸百万，流血千里。万一惹得哲宗不高兴了，轻则贬官，重则直接拉下去砍了。说不定下一个问题就是“你觉得刚刚那个人该不该杀”。
“下一个，第十三名，温怀南。
不知不觉间，就轮到温怀南了。温怀南咽了一口唾沫，上前听题。哲宗看了看他，缓缓说道:“你觉得朕是一个好皇帝吗”。温怀南瞬间被吓得不觉睁大了双眼，这个问题有脑子的人都知道非常危险，要是答的不好那别说升官发财，就是活着走出这殿门都算幸运了。温怀南虽然之前骂过皇帝，可是如今在他面前，在他的威严之下，他还是想屈服了。他已经知道自己接下来会说什么了:陛下绝对是千古一帝，前无古人后无来者的存在。因为陛下，百姓才得以安居乐业，我才能有这个科举的机会，在场文武百官才能安稳的站在旁边看笑话，不用担心从外面杀进叛军来。如果你要问还有什么原因觉得好，那我也说不上来，反正好就完事了……
虽然在问题出来的那一瞬间，温怀南就已经打好了腹稿，该说什么他也想好了。可是不知怎么回事，他就是感觉说不出来，一堆赞美的话像卡在喉咙里了一样，怎么都出不来。哲宗看他沉默，表情似乎有些意外，三十多个问题下来其他人都答的流畅，怎么到你这明知道答案的问题还卡壳了。哲宗饶有兴趣地说:“但说无妨，真实想法即可。在场文武百官作证，无论你答的如何，我都不会怪罪。”
所有人看着沉默的温怀南，心里都感到奇怪。这种问题难道还要思考吗?这不是就是个送分题，可以说是把答案都告诉你了。你还在沉默什么，装高手吗?管文也侧目担心地看着温怀南，他了解温怀南对皇上的看法，他不止一遍在自己面前吐槽过皇帝的无能。但那毕竟是在私下，随你怎么说都无所谓，可是这朝堂之上，天子面前，你还能说他的不好?皇上说的不会怪罪和我们理解的不会怪罪那肯定是不一样的，这家伙不会真无奈由着自己的性子来吧……
温怀南突然抬起头，看着哲宗，用极其冷静的嗓音说道:
“我觉得……陛下不是一个好皇帝。”
