公元2003年的腊月二十，寒冬里极难得的小阳春日子。
中午时分，宝珠一样的太阳悬挂在头顶偏南的上方，洒下一片耀眼的金黄。一丝似有似无的风悄悄拂过人的身子，把些许暖意不知不觉地浸入人的肌肤之中。
千年古镇宿龙寺是一个大集镇，单日逢集。腊月二十逢双，本来是背集日，但此时的大街上却是人来人往，比平时热闹了许多。
街道两旁摆满了摊位，卖的大都是些鞭炮、对联、干鲜水果、食品佐料等杂七杂八的东西。
在街道边玩耍的孩子时不时地放响一两个炮仗，“咚咚咚，啪啪啪”的声音，加上弥散在空气中的火药味，给大街上又平添了几分浓浓的年味。
“嘀嘀。”
一个短暂而又滞涩的汽车喇叭声响起，接着一辆半新不旧的公交车在大街的十字路口停了下来。
车门打开，里面的乘客陆陆续续跳下来，或空手或提着行李很快就融进这来往的人流之中。
其中有一对青年男女，两人都是二十来岁的样子。
男的个子很高，理着整齐的偏分发型，四方脸，浓眉毛，大眼睛，高直的鼻梁，两片厚厚的嘴唇。他上身穿一件咖啡色的夹克，下面一条墨蓝色休闲裤，一双蓝色的休闲鞋，往这人群中一站，不得不让人想起一个成语——鹤立鸡群。
女的个头大概到男子的耳朵下面，酒红色的长发披在两肩，鹅蛋形的脸蛋，两道被休整成柳叶状的眉毛下面是一双湖水一样清澈的眼睛，鼻梁挺直，嘴唇上抹着淡淡的口红，就像两片精巧的工艺品镶嵌在了鼻子的下面。
她上身穿一件白得耀眼的翻毛棉褂，下面一条黑色的紧身裤，外面还套着一条花格子的短裙，将整个身子非常明显地三色分开来。在她的肩上还挎着一只精致的灰色小包。
两个人来到车子的后面，男的伸手拉开了后备箱，先用右手从里面提出一只红色的行李箱放在地上，然后又用左手提出一只蓝色的行李箱，一手拉着一个，冲着身边的女子说：
“茹玉，咱们走。”
“看你拉两个多不得劲，给我一个。”
叫茹玉的女子说着，向男子伸过一只手去。
男子身子向外趔了一下，脸上带出一点坏坏的笑，突然放低了声音说：
“算了，还是我拉着吧，别累着我老婆了！”
茹玉听了这话，脸蓦然一红，急忙瞪了男子一眼，警觉地左右瞅了瞅，又佯怒地打了男子一巴掌，低声警告说：
“这是在老家，可别再瞎说啊！”
“呵呵，放心，没人听见。”
男子呵呵笑了两声，然后环顾了一下久违的老家街景，微闭上眼睛长长地吸了一口家乡的空气，接着又长长地吐了出来，一脸惬意地接着说道：
“还是老家好啊！连空气都是香甜的！”
“说的是心里话吗？那你咋不在老家好好呆着，还要成年累月地往外跑呢？”
茹玉用秀美明亮的眼睛妩媚地瞟了男子一眼，微笑着低声讥讽道。
“还不是因为你在外面？再说了，也是为了多挣点钱，早点把最心爱的你娶回家呗！”男子嬉皮笑脸回应道。
“贫嘴！以前总以为你是挺正经的一个人，没想到这么油嘴滑舌。”说到这里，茹玉又压了压声音，说道：“我可再次警告你哈！这是在老家——！可别再胡说八道！”
茹玉虽然嘴上在警告着，但脸上溢满的却是幸福甜美的笑容。
两个人一边说笑着一边顺着东西大街一直向西走去，行李箱的轮子与水泥地面摩擦出呼呼啦啦的声音，遇到有碎石子的地方又会“砰砰砰”地弹跳着发出更响亮的动静来，吸引了大街上众多人的目光。
“哟——！这不是雨仁家的二少爷志恒吗？从哪儿回来的？”
一个又高又亮的声音从不远处的街边传了过来，被叫做志恒的男子站下了脚步，扭头朝发出声音的方向看去。
只见摆水果摊的余大娘正笑呵呵地从摊位上伸长脖子看着自己。一旁正在给客人称水果的余大爷也一脸笑眯眯地朝着自己点了点头。
志恒连忙边打招呼边拉着行李箱朝水果摊走了过去：
“大爷大娘您好！在忙着呢！”
等走到水果摊跟前，他放下行李箱，从口袋里掏出一盒烟来。
虽然他平时不抽烟，但在返乡之间，他特意跑到超市卖了两整条，一条打算过年时用于家里招待客人，一条用于回老家后遇到熟人或走亲串友时的寒暄礼节。
因为志恒知道，在中原老家，有个不成文的习俗规矩，成年男子从外面回来，不管自己抽不抽烟，见了老少爷们都得先敬支烟，那是最好的寒暄方式。
虽然是小小的一支烟，你要是拿出来敬人，不管他们抽不抽，乡亲们都会觉得你懂事、会来事，知道尊重老少爷们。
若是你从外回来两支烟都不知道敬，话说得再漂亮，老少爷们也会认为你不懂事、抠门、“老鳖一”、眼皮朝上翻瞧不起家乡人，背地里会骂你一辈子也混不出了人样儿来。
因此志恒在临近上车之前，又特意拆开一条烟，取出两盒来装进自己衣兜里，预备着到家后随时拿出来敬人。
“大爷，来抽支烟。”志恒笑眯眯地抽出一支烟双手递向余大爷。
“哎呀不抽了不抽了不抽了，正忙着！”
余大爷已称完水果，正在给客人算账，嘴上虽然一连串地说着不抽了，但还是伸手将烟接了过去。
志恒又走到临近的摊位前，也不管认识不认识，只要看是个成年男子，都分别敬上一支烟。
余大娘盯着志恒的背影就夸开了：“恁看志恒这孩子多懂事！哎呀几年不见，啧啧！越长越帅气了！”
接下来又好像怕别人不认识志恒似的，仔仔细细地给附近摊位的另一个中年妇女介绍起志恒来：
“街西头老肖肖雨仁家的孩子。跟俺家离不远，这孩子从小就懂事，聪明着呢！从小学到高中，那学习成绩厉害的呀！谁都比不上！可到快要考大学的时候，人家硬是不上了，到大城市闯荡去了，这不，人家发了财，风风光光地回来了不是？”
余大娘的话，肖志恒全都听在耳朵里，让他觉得特别刺耳，他搞不明白，余大娘到底是在夸自己还是在损自己。
打自己记事时起，余大娘老两口就在街上卖水果。
两口子都是热心肠，跟街坊邻居关系相处得也都很不错，尤其是余大娘，跟人见面熟，见人爱说话，说话又是大嗓门，是个直肠子，没有多少歪心眼，唯一的毛病就是喜欢八卦，爱打听事。
所以对余大娘的话，肖志恒也没做理会，敬了一圈烟之后，重新走到余大娘摊位前，本想再大声招呼就走，可余大娘又招呼上了：
“哎——！志恒，你这是从哪儿回来呀？前两年光是听说你出外打工去了，现在在哪儿？工资有多少？一个月得有好几千吧？肯定得比咱们的乡长工资高得多！ ”
余大娘说话像连珠炮一样，跳跃性又非常强，一个问题接一个问题。而且还有自问自答式的，问得志恒晕头转向，不知该如何回答是好。
还没等志恒开口，余大爷又接上话茬了。
余大爷一边用手指头沾了些唾液数着手中的钞票，一边朝志恒的行李箱抬了抬下巴。笑眯眯地说道：
“志恒，你小子可真是有出息啰！这皮箱里装的都是一大捆一大捆的票子吧？这回你爹可该好好过个肥年啰！”
志恒不好意思地笑了笑说：
“大爷您别出我洋相了，我在外面就是个穷打工的，挣不到啥钱。大爷大娘恁忙吧，我先回去了。”
志恒说完就要走，余大娘却还不放过。在余大爷跟志恒说话的当口，余大娘的眼光早已瞄上了站在街道上局促不安等待志恒的茹玉。
看志恒要走，余大娘隔着摊位一把拉着了他的胳膊，一边用眼睛依然瞅着志恒，一边压低声音一脸神秘地问道：
“哎志恒！我看这丫头咋这么眼熟呢？是不是甄嘉义家的大妮子茹玉呀？”
志恒脸上红了红，扭头看了茹玉一眼，又回头来答道：“嗯。就是茹玉。”
“哎哟——！真是女大十八变呀！啧啧！您看这闺女长得多漂亮，跟仙女似的！你那看那穿戴打扮，多洋气！啧啧！比大城市的女子都洋气！”
余大娘一边口中夸赞着，一边不错眼珠地死盯着甄茹玉，甄茹玉被看到满脸通红，浑身不自在，于是就尴尬地将脸转向了别处。
余大娘突然间又低下声音说道：
“哎志恒，你俩咋又凑到一块了？听咱街上的人说，以前你在高中出事，都是因为她，唉——！恁两家以前恁好的关系，也因为那事给断了，不过你也别听别人瞎嚷嚷，我看你俩挺般配的，茹玉这妮子长得多水灵呀！听大娘的，赶紧把她娶回家吧！”
肖志恒顿时感到脸上发烫起来，他支支吾吾地辩解道：
“我俩......不是......是无意中碰到一起的......都在一个城里打工......不是有意联系的......”
余大爷这时插进话来：“志恒，别听你大娘胡咧咧，她就是个臭嘴婆娘！”
随后余大爷又转向余大娘训斥道：“你瞎说些啥呀！他俩之间不可能有那种关系的，乱着辈分的你不知道吗？”
“这我咋能不知道？茹玉比志恒小了两辈，叫志恒该叫爷呢！搁邻居都搁了好几辈人了，我会连这都不知道？瞧把你能的！”
正在肖志恒感到尴尬万分时，甄茹玉的声音传了过来：
“志恒，快把我的箱子给我拉回来，我得先回去了。”
“哎，我知道了！”肖志恒急忙回答道。
谁知余大娘又跟甄茹玉打起了招呼：
“是茹玉吧？过来歇会儿！”
“不了不了！我得赶紧回去了！”甄茹玉在不远处挤出笑脸回应道。
“大爷大娘，恁忙吧，我也回去了！”
肖志恒赶紧趁机拉起皮箱，逃也似地离开了余大娘的摊位。
余大娘和余大爷的声音又在背后响起：
“我咋看咋觉得这两个孩子就是在搞对象，啥辈分不辈分的？乱辈又咋啦？一个姓肖一个姓甄，我看他俩挺般配的。就怕前几年闹出了那么大动静的事，两家人都撕破脸了，不会让两个孩子再往一块凑的！”
“你就少操点闲心，多干点活吧！管那多事干嘛？......唉！这俩孩子都有点可惜了，多好的大学生苗子啊，都给耽误了！”
“也不光是因为那件事，听说......”
余大爷和余大娘的声音离自己越来越远，肖志恒刚下车后兴奋激动的情绪一下子烟消云散了，心里变得烦躁不安起来。
听了余大爷两口子刚才的话语，他已经隐隐有一种预感，这次回来，不会像自己想象中的那么顺利。他和茹玉的恋情，两家人能接受吗？
肖志恒拿眼瞥了一下甄茹玉，见她的脸色也阴沉下来，情绪看上去非常低落。
刚才余大爷两口子的话语，尤其是余大娘看两个人的眼神，估计茹玉也都听在耳中，看在眼里。她的心里此时估计也会跟自己一样，被掀起了波澜。
两个人都不再说话，默默地朝前走着，甄茹玉把自己的行李箱从肖志恒的手里抓了过来，快步走到了前面，有意跟肖志恒拉开了一定距离。
再遇到熟人，肖志恒也都是匆匆打声招呼敬上一支烟，然后就匆匆朝前追赶甄茹玉。
到了镇子的西头，拐上了一条岔路，行人变得稀少起来，甄茹玉的脚步也渐渐放慢了一些。
等再走到一个岔路口时，甄茹玉背对着肖志恒站了下来。
肖志恒迈开步子，紧走几步赶到甄茹玉跟前，冲着甄茹玉的背影问道：
“余大爷两口的话你都听见了？”
“提他们干啥？听见又咋啦？听不见又咋啦？咱俩之间的事，跟别人又有啥关系。”
甄茹玉说这话时，依然是连头都没回，但语气里却含着愠怒、冰冷。
“也是。”肖志恒点了点头。
“别忘了你说过的话！”
甄茹玉突然转过头来，两眼直直地盯着肖志恒。
肖志恒回答道；“放心吧，我进家张口就说咱俩的事。”
“我也进家就说，今晚就给你回信，你那边啥情况，也及时告诉我。”
甄茹玉说完又转回身去，拉着皮箱走上了偏向西南的路口。
肖志恒站在原地，一动不动地看着茹玉的背影越来越远，直到拐了个弯消失了，这才有些恋恋不舍地收回了目光，朝向正南方向的道路走去。
