走到二十里外的苗寨之时，除了那位依然不假辞色的名叫水柔的女猎手外，徐市与几位猎人已经颇为熟捻。
那持叉的大汉是几人的头领，叫做乌察。矮个汉子是他的弟弟乌罕。瘦削汉子是他们的伙伴撒尔东。几个人都是附近最大的苗寨清溪峒的猎手。
徐市谎称自己是齐国的商人，到南疆来贩买药材。哪知道被强盗打劫，与商队失散。身边只剩下一个自己家里的老仆人。又在这山林中迷了路。若不是被几位猎手相救，怕就要葬身虎腹中了。他事先已经想好了这套说辞，也早教给了石头。石头虽然心思如孩童，但并不蠢笨，在徐市许以美食之后，把一套说辞背得烂熟，然后便跟在身边不发一言，倒也没露出什么破绽。
乌察为人极是豪爽。听到徐市的遭遇后十分同情，极力邀两人去寨子做客。徐市要找人询问往中原走的路径，正是求之不得。
水柔听说徐市不是秦人，冷哼了一声便不再理会。倒是对宝儿的可爱模样没有甚么抵抗力，宝儿随便做了几个娇憨动作，便逗得她娇笑不已，连从口袋里取了几枚山果喂它。石头受了徐市告戒，板着脸装出长者姿态，其实心中羡慕不已，不断悄悄咽着口水。
乌察有些过意不去，悄悄趁水柔没注意时拉着徐市走到前面稍远处，小声道：“徐兄弟，水柔有失礼的地方，你不要见怪。其实她性情不坏，只是她父母都被……秦人杀了，一家人只活下她一个，因此才痛恨北方的中原人。”说到水柔家遭遇的时候，含糊了一下，似乎有什么难言之隐。
徐市恍然大悟地点了点头。心想，秦军暴虐之行，真是天怒人怨，随便一个苗寨的小姑娘都跟他们有不共戴天的仇恨。又暗自吃惊，这南疆虽然靠近秦国所控制的巴蜀，但是说起来还是在楚国范围之内。难道在鬼谷过的这半年多内，楚国竟然如此不堪一击，被秦国兵锋延伸到南疆这样的腹地不成？
清溪峒是个足有三千多人口的大寨，密密麻麻的竹楼，铺满了半山腰。此时天色还尚早，外出打猎和采摘的轻壮男女大多还没回来。远远可以看见老人和妇女们在空地上围坐着，编筐，晾晒山果。几个孩子跑来跑去，大声玩闹。
一行人走进寨门，寨子里的人见乌察几个今日竟猎了一头老虎回来，顿时轰动起来。苗人虽然都是天生的好猎手，但是像老虎这样的猛兽，一年却也猎不到两只。乌罕和撒而东抬着老虎，昂首挺胸地接受着族人的围观和欢呼，脸上全是骄傲的光彩。
乌察跟水柔商议了几句什么，水柔大声地抗议了两句，又过了一会儿，才满脸不情愿地走过来。乌察说道：“徐兄弟，我要失陪一会儿，去上交猎物。先让水柔带你们找个地方休息，晚饭之后我领你们去见长老。”
水柔冷道：“走吧！”转身就走。临转身还瞪了徐市一眼。徐市苦笑一下，心道，我的运道果然差的可以，到这么可偏僻所在也会被秦人牵连，受这样的无妄之灾。
不多时随着水柔走进了一座竹楼。里面十分宽敞，收拾得整齐干净，一尘不染。四壁上挂着腰刀、弓箭，还有一些不知道什么野兽的骨骼牙齿。徐市猜想这里住的定然是一位强壮的勇士，因为按照苗人的规矩，墙上挂的都是主人的猎物和战利品，代表着主人的荣耀和勇武。
石头抱着小狐狸跟在他身后，也凑热闹地伸过头来端详。
水柔见徐市好奇的打量着墙上的装饰，眼中闪过一丝不屑。徐市年纪还不到十六岁，虽然因为习武的缘故，比同龄人看起来成熟健壮些，毕竟还是略嫌单薄。加上谈吐言行都十分文雅。在水柔看来，自然是一个弱不禁风的公子哥儿，哪见过这些勇士才能取得的战果。
忍不住讽刺道：“看的那么入神，这些东西你认识么？”
徐市脸带自信道：“差不多罢！”
水柔本来只想刺他一句，让他吃个瘪。没想到他还挺嘴硬。一气下随意指了件兽骨道：“那你说说，这是什么野兽身上的？”
石头方才装了半天老成，此时见屋里人少，再也忍不下去。抢先叫道：“我知道！这是牛犄角！”
水柔虽然有点诧异这个沉默的老仆人怎么突然抢起主人的话，但是听到他的答案，还是忍不住得意一笑，扭头去看徐市。
徐市自幼随高渐离周游天下，后又在鬼谷广涉群书，论见识可是远超常人的广博。略微看了一眼答道：“不对。牛角比这要粗糙许多。这支角天沟地岗，白缕直上，这应该是兕犀的角。”
“咦？”水柔有些吃惊，又指了另一件问道：“那这个呢？”
“这是狗爪子！”石头又抢道。
“不是。”徐市摇着头，“这是狈的后爪。”
“这你也认识？”水柔不服气地伸手又指，“这个呢？”
“那是……”
……
连指了数样，虽然石头次次抢答次次错，徐市却是件件答得准确无比。直到最后指到一件拳头大的奇怪骨骼。
“这是兔子脑袋嘛！”石头屡战屡败，底气已没有开始时那么足，不过还是小声替自己打着气，“我昨天啃完的烤兔子就是这个模样！”
“哈哈！”徐市忍不住笑道，“这次石头你说对了，这个就是兔子的头骨。”
转过头去向水柔戏谑道：“贵族的勇士果然战绩赫赫，前面那些猛兽就是标志。不过连小兔子也算进来，未免显得太小家子气了，呵呵，呵呵呵！”
水柔脸一红。刚才一时情急却没看清，这是自己小时候养的一只小兔子，后来病死了，自己伤心难过，所以留下头骨用丝线挂在墙上做纪念，不想成了别人笑柄。
不觉有点羞恼地道：“你，你不要得意！”快步进了里间，不多时取了一只木盒出来，道：“我这里还有一件东西。你能认出来，我，我就认输！”
“哦？”徐市微笑道，“那你就拿出来看看罢！”
水柔小心翼翼地打开盒盖，显然内里的物事对她十分金贵。徐市低头看去，见是一支四寸余长的青色羽毛。那羽毛通体青透，没有一点杂色，表面有一层如玉的光泽不断流转。更希奇的是，徐市的脸离着数尺远，便感觉仿佛有一股热浪扑面而来。
石头见羽毛漂亮，伸手便去探摸，哪知道刚沾了一下便大叫一声缩回手来，连声道：“好烫啊，烫死我啦！”
水柔连忙盖上盒子，咯咯一笑道：“活该，谁让你乱摸？”向着正皱着眉头苦想的徐市得意地道：“怎么样，猜不出来了罢？你不是很了不起么？”
哪知徐市眼睛一亮，突然朗声笑道：“我知道了！想不到你竟然有这件东西，想不到世上真有这东西存在！”
水柔不可置信地道：“你认识这支羽毛？我不相信。你定是骗人的！”
徐市并不答话，负手而立，信口吟道：“章莪之山，有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，名曰毕方，其鸣自叫也，见则其邑有讹火。这支乃是神鸟毕方的羽毛。”
水柔忍不住问道：“你念的是什么？我听不懂。”
徐市微微一笑道：“这是古籍里面的记载。意思是章莪山中有一种禽鸟，形状像一般的鹤，但只有一只脚，红色的斑纹和青色的身子而有一张白嘴巴，名字叫毕方。因为它的叫声就是毕方毕方，所以才以此为名字。这种鸟是草木精气化成的神鸟，在哪个地方出现那里就会发生怪火。”
水柔喃喃道：“毕方？神鸟吗？长老也不清楚这羽毛的来历，你怎么会知道的？”
石头不住拍手笑道：“小……公子本事大着哩，你们的长老算什么？”他差点脱口叫出小师兄来，临出口想起徐市再三叮嘱叫公子不许叫师兄，否则不许吃饭。总算及时改了过来。
徐市接口道：“石头，你这话就错了。我并没有什么大本事，只不过多看了几本书而已。咱们华夏之人没有别的长处，只好多识些字，多讲些礼仪。不似水姑娘他们不用读书那么麻烦。若是比起拿着木棒跟野兽拼杀，咱们就差得远了。水姑娘，你说是不是？”
徐市这话却甚是恶毒。南疆的小族自古为中原之人所贱视，以蛮夷相称。华夏族自认为比蛮夷高等，最大的证据便是蛮夷族人不懂礼仪，不识文字。虽然类似苗族这样的大族也有些许文字流传，但是都是族中长老祭祀才能继承。因此这些小族面对中原人其实骨子里也满含自卑，对中原的礼仪文字既渴求，又敬畏。徐市这番讽刺，正扎在了软肋上。
原本徐市是个厚道人，不会说这样伤人的话。但是水柔从初见面便冷嘲热讽，乱甩脸色。徐市年轻气盛，心中也有些恼火。心想就算秦人杀了你的家人，我已经告诉你我是齐国人，你怎么还是不肯罢休？及至进了竹楼又来寻徐市的晦气，徐市泥捏的人也有三分土性，忍不住发作。加上没被问倒也颇有几分得意。一顺嘴便说了出来。
水柔盯着徐市，听得入了神。这时才惊醒过来，不由脸上一红。虽然不想承认，自己却分明一败涂地。看着徐市脸上略带得意的笑容，心中又是气恼，又是羞愧。
再看到连宝儿那张狐脸之上，也是呲牙咧嘴，一付嘲笑模样。心中平白涌出一阵悲苦。收拾好东西，默默地站起身向外走去。
走到门边，蓦地回过头来，向徐市低声道：“你们大周的人走的地方远，又能识字，自然比我们蛮荒的小族见识多，本事大。但是你们喜欢互相残杀，喜欢阴谋诡计。还，还来欺侮我们这些弱族，杀我们的族人，抢我们的宝物。又有什么可得意的了？”
徐市听她这话语意悲切，不禁笑容一僵。仔细想想水柔所言，中原之人虽然口口声声讲求礼仪，其实从来纷争不断，阴险龌龊之事更是数不胜数。而“欺侮”之说水柔虽未明言，想来与她父母被杀有所关联。徐市却也知道，中原诸国威逼蛮荒小族纳贡称臣，或是劫掠为奴，这样的事乃自古有之。越想越是汗颜，心中的得意之情荡然无存。
望着水柔远去的背影，不由呆立在原地，久久说不出话来。
