屈雍名手握一白子，空悬在棋盘上，许久都未落下，黑白两子看似势均力敌，但是黑子渐入包围中。
屈艺跪在脚边，荣宝在身旁伺候，齐相也从刚才的位子上站起来静立在一旁，里间内很安静，连呼吸都几乎屏住，看着屈雍名缓缓落下的棋子，众人都觉得心里的石头一点点放下，可是这个过程却更难受。
“父皇”，屈艺说：“儿臣请父皇为长宁和北郡侯赐婚”，他将话重复了一遍，声音也提高了，就像他在边城中指挥将士一般，冷静自持，而且也志在必得。
“北郡侯一表人才……”屈艺的话准备了很久，说出来的时候，那股从骨子里溢出来的胸有成竹延绵不断，从家世门第到相貌品行再到利用价值无不被他一一剖开，血淋淋的呈现在屈雍名的眼前。
“仲平，你输了”，屈雍名的声音冷淡的响起，他有些不耐烦的挥挥手，却搅乱了棋盘，铿铿铿，棋子落地的声音清脆，可是这密集的声音，听得人头皮发麻，“荣宝，朕累了，要去休息”，他绕过屈艺，继续说：“今天无论什么人来，朕都不想见”。
“父皇”，屈艺腾的一下站起来，挡住屈雍名的去路，看到屈雍名锐利的目光，他还是低下头，言辞急迫，“长宁此生就一个心愿，难得她能够有惊无险的回来，还请父皇圆她这个愿望”。
屈雍名仔细的打量着他，虽然此时看不到他的眼睛，看不到他的心，但是却看到他寸步不让的决心，还是野心，“朕知道你疼爱宁儿，但是你要记得，你不止一个妹妹”。
屈艺早料到他会提到，他牙关咬的紧紧的，“父皇，儿臣得到消息，云歌妹妹已经——不幸——身亡……”没有预料的怒斥，他只感到挡在他眼前的明黄色的身影像山一样，永远都坚忍不摧，永远都在那里，不能撼动分毫。
“不是朕不同意，只是宁儿所剩的时间无几，朕不忍心看着他们少年夫妻临了生离死别”，屈雍名的声音放缓，带着些感慨。
屈艺不达目的誓不罢休，“父皇，简延并非池中之物，儿臣是担心，他坐拥我大宁数十万军队，万一他有什么不轨，大宁王朝威矣，与宁儿成亲，才能笼络他为我……父皇所用，如果他们有了孩子，那么他的兵权势必也传于那个孩子，到时仍是我们屈家……”屈艺偶然抬眼看见屈雍名紧盯着他，心一慌，低下头，“他们成亲，也方便宁儿医治……”
“仲平，你说太子这算盘打得可好”，屈雍名回头问齐相，齐相一愣，然后规矩的回答：“太子所言甚是”。
“连齐相也这么说，就这么决定”，屈雍名对屈艺说：“你也去看看你母后，昨夜她也为这事求朕来着，你们母子心意相通，一心为了宁儿好，如果朕再不答应，恐怕宁儿就要从璟城赶回来逼朕了……”
“仲平，拟旨，让长宁和简延就在璟城完婚，越快越好”，屈雍名说：“免得皇后和太子心中惦记”。
“是。”
“你亲自把圣旨送到璟城。”
“遵旨。”
接到圣旨时，璟城已入了春，又是狄国商人来往交易的时候，大批的马匹和大量的毛皮涌入璟城，仿佛那笼罩在璟城之上数日的传闻不过是一阵乌云，让风吹散。
“我能有一个请求吗，太子殿下”，简延说。
屈艺抿了一口茶，慢慢的说：“北郡侯何必这么客气，我们都快是一家人了，有话就只说，我会尽力的”。
“请太子早日选定太子妃，已稳朝臣人心。”
“这是什么意思”，屈艺蹙着眉头，是他靠拢自己，让安平坐上太子妃之位，还是作为他娶长宁的交换条件，“那北郡侯可有人选”。
“刑部尚书之女”，简延道：“知书识礼，大方端庄”。
“为什么不是安平郡主？”
简延笑笑，“安平太过顽劣，我怕太子他日厌烦了，她有不懂的忍让，我只有这一个妹妹，不想让她做护身符，只求她平安，相信太子亦明白我的感受”。
屈艺脸上浮现出不自在，安平，小时候还觉得有趣，可是又觉得她任性，反正简延都与长宁成婚了，此时为了安平得罪简延不值得，“我也觉得刑部尚书的女儿很好”。
安平与齐彦去城外骑马错过了圣旨，待她听说的时候，立刻冲到简延房里，里面干净雅致全成了耀眼的红色，醒目的喜字提醒着她，这的确是真的。
“哥哥”，安平唤了声简延，“皇上真的给你和长宁姐姐赐婚”。
简延点点头，他浅淡一笑，“长宁成为你大嫂了，你不是早盼着的”。
“那云歌呢”，她脱口问道，“如果她回来，知道你成了亲，你怎么跟她交代”。
“不需要交代，她不会回来了。”
“她真的被狄国的太子扣押了”，安平焦急的问。
简延的目光落到床上的大红色喜服，“她已经死了”。
“什么”，安平说不清为什么自己觉得鼻子很酸，“哥哥，你不要听信别人胡说，他们骗你和长宁姐姐成亲的，云歌根本没有死……”
简延转过头，挤出一丝勉强的表情，里面是心灰意冷的苦涩，“是真的，是我派出去的人打探到的，她真死了”。
安平呆愣的看着简延的不易察觉的悲伤，明白他心里的难受，想要安慰他，可是心里很乱，不知道说什么，能说什么，有些话到嘴边，更觉得像责怪他，往他心里扎刀子，“你是喜欢长宁姐姐还是云歌”，她还是将话问出口，她们都是你棋子吗……
简延打开窗户，外面已经是初春时节的景致，黝黑的枝干上终于发出绿色的嫩芽，一切似乎又重新开始，为什么他不能重新来一次。
他站了许久，良久才开口，“安平，你现在自由了”，安平被他这没头没脑的话不知如何搭腔，他继续说：“齐相的儿子最近和你走得很近，齐相向我提亲了，我也答应了”。
“你不是说，太子未选妃之前，我不能与任何人定亲成亲”，安平说。
“太子妃已经有人选了……”
安平忽然明白过来，泪水悄然滑过，“我知道了，你拿自己的亲事做了交换……可是……”
“没有什么好伤心的”，简延拍拍她的肩膀安慰她，“本来都应该是这样的结果，只不过……多绕了几圈……”
