第二天我想方设法打听赵鹃的状况，但听来的都是不好的消息，我也再不敢派人到风仪楼去。去内书房后发现皇上仍然不在，本来还犹豫着是否要将此事告诉皇上，现倒好，也不用发愁了。
这一日昏昏地就过去了，当夜我竟被梦魇缠住，不知身在何处，一会好似在岚州被莲姐责骂，一会却又突然被拖出宫外说要乱棍打死因为我冒充秀女身份，直折腾了一夜，总算挨到了天明。
醒来时天已大亮，但额头上粘粘的都是汗水，我想叫小莲，却发现自己喉咙发紧，半晌出不了声。
莫不是真的被江妈妈一语成谶了！
这时小莲却在我房门口探出半个脑袋张望，见我醒了，就推门进来，笑道：“娘娘，您醒了吗？今儿个您可好睡。本来不想打扰娘娘的，可是刚才内书房那边太监来传话，说皇上想请娘娘过去，所以……”
我勉强打起精神，坐起身，清了清喉咙道：“去替我端盆水来梳洗吧，让琴儿准备来替我梳头。”
小莲倒并没发现我的异常，琴儿却十分细心地察觉到我的不适，她边帮我整理发鬓，边道：“娘娘今日身体不适吗？似乎双颊红润得有些过，连粉也盖不太住。”
“是吗？可能今日起床气急了些。”我尽量若无其事地答道。琴儿也就不再多言了。
我不敢用太多早膳，事实上我也毫无胃口，勉强吃了半碗粥，就放下筷子去了内书房。
只要撑过这一早上，回头再狠狠地睡上一觉就好。
踏进皇上日常办理公务的房间，这个天之骄子正在桌前批改奏折，见到我，心情大好地招手让我过去。我的心里却有些打鼓，他的心细，别让他瞧出什么来。他正要说话，李总管不知从什么地方冒了出来，向前奏道：“皇上，内务府有事秉报。”
“讲。”皇上把我先晾在了一边。
李总管却瞄了瞄我，似乎有些什么话，不便当着我的面讲。
皇上俊美的脸庞上浮出一个无所谓的笑容：“有什么话就讲，别吞吞吐吐的。”
“是——”李总管又朝我看了一眼，迟疑了一下，终于道，“早起有人回禀，说赵美人没了。”
“谁？”皇上诧异地反问了一句。
“启禀皇上，就是今春进宫的赵美人，住在风仪楼。”
我才听第一句时已如五雷轰顶，若皇上不问，我倒要先向李总管确认。听他明明白白地说了出来之后，忍不住追问道：“怎么没的？什么时候的事？”
李总管顿了顿，才道：“启禀娘娘，是今早宫女们去伺候梳洗时，发现夜里就咽了气。这一阵赵美人病得着实厉害，想是没撑过去这糟。”
我想起初见赵鹃时她给我的惊艳印象，后来她对我与甄颜关系的鄙视，以及她拿出玉兰别苑腰牌对我解释时的情景。在拢秀斋的日日夜夜，我进宫初见的人里，就有她。如今，她竟永远地离开了！
“知道了。后事好生料理着。”皇上淡淡地吩咐了一句。
“是……只是赵美人这病有些蹊跷，太医院里传下话来说，最好是将赵美人遗体火化后再安葬……”李总管话里有话地回禀道。
我再也忍不住了，转向皇上：“皇上，赵美人是您的妃嫔，您竟要这么狠心将她挫骨扬灰不成？”
皇上已皱起了眉，淡淡地说道：“叶昭仪，宫中自有规矩，太医院出此论断也并非儿戏，‘挫骨扬灰’四字评语，太过严重！”
“可是不管怎样，她是皇上您的妃子，俗话说‘一日夫妻百日恩’，皇上连这点恩情都不念吗？”我昏头昏脑地，竟不知自己在说些什么了。
皇上瞧了我几眼，突然嘲讽地笑了几声，道：“赵美人，朕连她长什么样都不记得，何来‘一日夫妻百日恩’之说？”他的语调又转柔和，“朕与太后之前也命御医尽力诊治，既然她过不了这关，那么早登极乐也是早日解脱。她即使火化，也能葬于皇陵之侧，不亏礼数和身份。”
我冷笑数声。赵鹃，我不知道现在的她还需要什么礼数和身份，她即将化为一缕飞烟。她的容貌本算上乘，性情虽有些乖僻，但总算出自世家，礼节周到。假如不进宫来，嫁与寻常人家，如今说不定已是举案齐眉，夫唱妇随。即便挨不过这一关，家人亲友，也能陪侍在侧，见上最后一面。我不知道昨夜的她，在咽下最后一口气时，心里究竟是怎么想的，有多少的落寞和哀怨，或者，是对于这深宫寂寞的解脱？
皇上却带着怀疑的神色紧紧盯着我，过了好一会，突然道：“叶昭仪，你今天有些与平时不同。”
我勉强挤出一丝笑容，尽力压下嗡嗡作响的头晕耳鸣，向前一步道：“有什么不同……”可是还没等我说完，突然感觉明亮的白天切换成了黑夜！光明好象被什么吸走似的，飞快地从我眼前消失。而我周身的力气，也随之一起被抽走了。我踉跄了一下，软软地倒了下来。
最后的感觉，是有一个温暖有力的臂膀，将我牢牢地抓住，然后，我便倒在一个人的怀里。突然，我什么都不想去想了，我什么都看不见、听不见，我只想在这个温暖的怀里，好好地睡上一觉。
比昨夜更恶劣的梦魇继续纠缠着我，看不清脸的人影在我面前晃来晃去，似乎有哭泣着的赵鹃，也有诡异地笑着的甄颜，甚至还有埋怨我把她忘记的小姐。浑身发冷，明明是盛夏，却好象掉进了冰窟窿似的。只额头烧得厉害，呼出的气都烫得我自己也感觉难受。我躺在自己的床上，这床却一点不能让我安稳。只是偶尔，有一双稳定而冰冷的手抚过我的额头，让我感受到一丝清凉。我想死命地抓住这丝清凉，但它却稍纵即逝。
好不容易从迷蒙中略微清醒了些，我努力睁开自己的眼睛。屋子里已点了灯，想来已经是夜晚。江妈妈正与人小声谈着话。
“王大人，您看昭仪娘娘这病……”
“下官想斗胆敢问一声，昭仪娘娘是否曾经与赵美人往来过？”
“这……”江妈妈沉吟了一下，道：“这个奴婢也不甚清楚。”
“如今赵美人病因离奇，若是叶娘娘这里也……恐怕下官不得不再向上禀告，请下指示。”
“请王大人暂先开药，观察几日，奴婢看着娘娘不过偶感风寒而已。”江妈妈的语气倒是十分平淡。
“这也无不可，只是三日之后，若昭仪娘娘再无好转，下官将不得不为之了。”
虽是昏昏沉沉，也没什么力气，可我心如明镜似的，若这位王大人禀告了太医院，我的命运只会剩下送往西山一条路。
赵鹃，想是你在那边太过寂寞，要喊我过去相陪么？
我自嘲地笑了笑，这笑，含着无限凄楚。
