二
现在安放于家中书架上的《神农本草经》认为桂治百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使，久服轻身不老。民间医家认为其花具有生津、辟臭、化痰、治风虫牙痛、润发等功效。桂树的新干细嫩枝有发汗、解除肌表及四肢风寒和温通经络的作用，是治疗风寒湿痹、关节酸疼的良药。所以彭祖常吃桂而长寿的传说流传至今——周屹博览群书，经常乔装打扮深入民间，见多识广，所以这枚桂叶引发他的一些联想。“唉！”他叹了口气，自言自语道：如果是友人亲自携来或者写信寄来，或者托他人带给我这片树叶，我都会感动的，因为它承载着友人的善意。当然，在行动上，我仍然要去管所谓的闲事：君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵行乎富贵，素贫贱行乎贫贱，素夷狄行乎夷狄，素患难行乎患难——他对戴圣的这句话颇为欣赏。但是这片树叶来路不明，且击灭灯火，这就是威胁，同是树叶，其蕴藉的含义、情感截然不同。难道不是吗？几天前他带两个随从去郊外调查一桩案子，此案同十常侍之一的曹节有关，他有个义子叫曹裘，在打猎途中遇到一位在村外槐树坡上牧羊的女子查小荷，他色胆包天，蹑手蹑脚地走到她身后，一把抱住她，向树丛中拖去，查小荷大声喊叫，惊动了她的父亲查大山，大山上前阻止，曹裘竟然唆使手下将他打死，然后丢下悲痛欲绝的查小荷扬长而去，几位村民看到后义愤填膺，陪同查小荷告到周屹跟前。周屹听后，很是震惊，曹裘飞扬跋扈不是一天两天了，在洛阳城中吃喝嫖赌、欺男霸女，臭名昭著，如今竟然闹出人命关天的案子，真是胆大包天，他痛恨常侍曹节的包庇纵容使曹裘有恃无恐，为所欲为，周屹义愤填膺，决定受理此案。忽然，他想到剑侠王猛前日告诉他有人发现曹裘在妃竹村附近的山上聚集人马加紧操练的事情，周屹觉得此事非同小可，可能隐藏一个惊天阴谋，他决定将两案归并，缉拿嫌犯。然而，查小荷和村民们刚走，曹裘手下的一名仆从罗范主动前来投案，独自承担责任，说自己没有受到曹公子的唆使，而是在查大山手举木棍要伤害曹公子时，他见情势危急，果断出手制止查大山的不法侵害，可是不巧的是，将其踢倒后他头部撞在大石头上，导致死亡。罗范的话同查小荷等人的说法出入很大，查小荷和村民们说是曹裘指使几名手下毒打查大山致其死亡，可是罗范却将此案大包大揽下来。在此情况下如果没有确凿的证据，难以惩处真正的元凶。对手真是狡猾！为固定证据，他马上带仵作等人到现场验尸，结果显示身体有多处伤痕。这同罗范所说的失手致其死亡大相径庭。验尸后，他叫仵作等人在原地等候，自己带了一名随从到村外槐树坡去现场勘验，
周屹通过大夏门向北驰驱，大夏门的规模最大，有三个门洞，而其他各门则仅有一个门洞。可是他还没到达案发地点，突然从草丛中飞出5位不明身份的人，他们用布包裹着头，只留眼睛和鼻孔在外，这伙人手持利刃，一句话不说，恶虎般地朝他们扑来，周屹心想：跟我玩这手，真是自投罗网。其实，周屹用功读书的同时也刻苦练功，师父忠告过他：身处乱世，要想为社稷效劳，光有文才，没有一定的武功是欠缺的，文才与武功是一个人的双翼，缺一不可，所以他听从师父的教导，认真练功，他悟性极高，师父感叹他不愧为名将之后。此话有根有据：周氏始祖舍公为春秋时人，居汝南。周屹是周勃、周亚夫的后代。绛侯周勃早年以编织养蚕的器具为生，经常为有丧事的人家做吹鼓手，但他自幼习武，弓马娴熟，孔武有力，后随高祖屡立奇功：亚夫是周勃的次子，在七国之乱中，他统帅汉军，三个月平定了叛军……周屹想到先人以武报国，名垂青史，更受鼓舞，练功到了痴迷的程度，尤其是剑术极高。他扫了一眼来势汹汹的5个刺客，不由摇头叹气，就这等本事还想充当刺客混饭吃，实在是不可思议。他示意随从不要动手，拔剑独自飞身迎敌，须臾，六人兵器相接，刹那间刀光剑影令人眼花缭乱，剑器相碰锵锵之声不绝于耳，周屹得心应手，游刃有余，远望犹如一只飞燕在闪电中上上下下、前前后后、左左右右飞舞翻滚，穿梭不停，像在啄食害虫一样。总共不到三十回合，5个刺客被打得落花流水，仓皇逃跑。周屹不忍杀他们，所以用剑不力，否则要不了10个回合他们全都会暴尸野外。他觉得必须抓一个活口，这对调查案件严惩元凶极为有利，于是很快追上一人，在其后背轻推一掌，将其撂倒在地。随从跑过来将他绑起来。周屹心想只要有一个作证就够了，于是放跑了另4个刺客。经历了这件事情，周屹对此案件的性质有了更深的认识，“天作孽犹可活，人作孽，不可活，曹裘，你如此丧心病狂，我看谁能保得住你！”
在此情况下，他可以将曹裘暂时关押候审，但是为防止打草惊蛇，避免引起更大的麻烦，他对外以证据不足为借口，将这桩命案暂时搁置下来，以便争取时间了解更机密的情况，查清案情，严惩罪犯。
可是，出乎他意料之外的是：抓到的这个活口“小胖”（因为此人被抓后什么都不肯招供，如同哑巴一样，难以知道他的名字，所以衙役私下给他取名“小胖”）竟然偷偷地用舌头在左肩处的衣服上舔了舔，不久竟然倒地身亡。周屹以及看守都没有看见“小胖”的这一动作，因而对他的死因感到困惑不已：现场没有留下飞刀飞镖等任何凶器，这个“小胖”的身上也没有明显伤痕，看上去很可能是被毒死，可是令人费解的是他被五花大绑，他是如何取、从哪里取出毒物塞入口中的呢？“小胖”所在的牢房把守严密，也不可能有人进入牢房害死他，这究竟是怎么回事呢？周屹那双深邃的眼睛显得很忧郁，看来对手很狡猾，做到绝对不留活口，让人无从查起。他们企图用极其卑鄙残忍的手段掩盖滔天罪行。周屹的脸色很严峻，他瘦削的身体被灯光投射在墙壁上，看上去线条刚硬，像一把刀一样。无论多么艰难，周屹下定决心要同邪恶势力作殊死的搏斗。他紧绷双唇，坚定地点点头，在心里说：一定不放过这些坏人！由于现职的仵作查不出毒物究竟是什么，周屹叫人严守现场，然后赶紧亲自去拜访因年岁已高早已致仕（退休）在家的老仵作顾均前来验尸，顾均在验毒验尸方面造诣颇深。过去在衙门当差，公务之余，他总是查阅大量的资料，结交各地有名望的郎中以及各州、郡、县的仵作，同他们当面交流或是书信往来，分享经验，增长见识，还亲自配制解药以及用来测试毒物种类的验证剂。即使他离开官府后，也不肯成天在家中享受天伦之乐，而是加紧探究各种旧的以及新出现的疑难毒物。因为他感到人生大限将至，如果再不抓紧，就永远没有机会找到解毒、验毒的药物和方法了。此外，他一面著书立说，一面教授弟子，整天忙碌不休。由于劳累过度，身体状况不佳，看上去枯瘦如柴，衣服穿在身上显得很宽松。他见周大人亲自前来邀请，不敢耽搁，立即出门。
