第15章 打击湖贼
南巢县城东北 半汤山区
一天,焦漪同赵燕等人前往半汤山区微服私访。路上遇到一群老百姓在吵吵嚷嚷,焦漪见这些人情绪很激动,于是上前询问情况:请问你们这里发生了什么?
一位老者说:请您给评评理,这里有一处温泉,一年到头,水都是热的,附近的老百姓经常来洗澡,冬天来的人更多。这水很神奇,洗过后,皮肤很长时间都不瘙痒。
焦漪专注地听着。
老者清清嗓子,继续说:可是,去年,来了一个名叫程全的家伙——他的哥哥叫程卜,有些武功,不知在哪里当个头目——程全仗着他哥哥的势,把温泉霸占下来,私自规定:不管大人小孩,进去洗一次要交一枚五铢钱,今年已经涨到两个五铢钱了。这温泉不是他家的,他凭什么收钱呢?公理何在?我们一气之下,不洗温泉澡了。等天气暖和了,自己在家里洗。
有人插话:可是我们身上痒,不洗温泉澡,感到难受。
焦漪问:以前这里归谁所有?
老者压低声音说:这里本有个财主,名叫齐贡,可是几年前一家老小被湖贼杀害了……
焦漪听了,点点头,决定去实地查访一下。于是,她与赵燕等人策马到了温泉。
刚下马,就听一名壮汉大喊:干什么的?
焦漪:来洗澡的。
壮汉:洗澡,好,一人两个钱。
焦漪说:怎么?还要收钱,而且这么贵?
壮汉出言不逊:你脑子有病吧,不收钱,我们喝西北风啊?
焦漪生气地质问:可是,这温泉不是你们家的,凭什么收钱?
这名壮汉霍地站起来,准备教训焦漪:你不是来洗澡的,是来挑事的吧?身体哪儿不舒服了,我给你松松皮!
焦漪:你这人挺横的,三句话没讲完,就准备打人?
壮汉:就打你这种没事找事,欠抽的人!
边说边伸出右拳朝焦漪击来。
赵燕挺身上前,用左手接住壮汉的右拳,一用力,壮汉疼得唉哟一声,龇牙咧嘴蹲下身子。
焦漪大声说:我是平治官,你们当家的在哪里?让他出来见我!一人赶紧去禀报程全。
程全听说后,马上跑过来赔礼:不知大人大驾光临,手下人不懂事,多有得罪,还望宽恕,还望海涵!
焦漪说:你手下人确实应该管教管教!
程全说:大人指教得对,这边请!
焦漪进了屋。
程全边倒茶,边问:大人到任不久吧,在下不知,还望海涵,改天定当登门谢罪!
焦漪摆摆手说:不必如此。我今天来告诉你,老百姓来这里洗温泉澡,你却收钱,他们意见很大。
程全轻蔑地说:都是些穷鬼,吝啬鬼,怕花钱。
焦漪生气地说:话不能这么说,这温泉不是你家的,官府也没有同意你在此经营,你擅自收钱,老百姓当然不同意。
程全:这——他一时语塞,接着,他灵机一动,走进内宅取出几块银子,放在焦漪面前,赔着笑说:大人,请笑纳!
焦漪严肃地说:你这是干什么?你看错人了,我今天是来为老百姓讨个公道的。如果你还想在这里干,也可以。不过,必须将温泉分成几个区域,一部分区域用来让穷苦老百姓免费洗澡,另外一部分区域,你可以改造改造,将条件完善,供有钱人洗浴——不过,收的钱要上交一部分给官府,用来赈济鳏寡孤独和无家可归之人。
程全心想:这样的话,我的收入要大打折扣了。遇到这样的官,算我倒霉。虽然他内心反对,但是连连点头:是,是,焦大人高明!
焦漪:告辞!
焦漪见程全同意自己的意见,转身离去。
焦漪面临的一个重大任务是剿灭湖贼。
赵府
赵县令:自从焦漪担任平治官之后,我叫人出榜招贤,但是一直无人敢揭剿灭湖贼的招贤榜,而朝廷催促我尽快灭贼,通过这段时间考察,‘焦涟’能力很强,应该能剿灭湖贼,这样的话,他前途无量。赵夫人:我担心“他”的安全,湖贼人多势众,心狠手辣。
赵县令:通过‘焦涟’上任后的表现来看,‘他’很有能耐,一定能够顺利完成剿贼任务。然后,我举荐‘他’当更大的官,接下来,操办燕儿的终身大事。
夫人点头:也好。
巢湖岸边
赵燕:这些湖贼寄身在绿林山洞中,出没于江湖风浪里,勾结官府中的败类,杀人越货,是地方大害。湖贼大当家的名叫陈拳,二当家的名叫陈章,二人是亲兄弟。由于他们十分凶狠顽固、阴险狡诈,官府曾经进行征剿,但是损兵折将,无功而返。百姓人身财产安全得不到保障,连官府运输铁器、盐茶等物品都要派大队人马护送,普通商号运输物资更是不惜重金请高手保驾护航。即便如此,也不能做到万无一失,很是让人头疼。湖贼常常在光天化日之下抢劫商号,绑架人质,逼迫其家人拿钱消灾,如果不给就将人质点天灯。
焦漪:你陪我到县狱中看看吧。
赵燕:好的
县狱
焦漪来到狱中,审问湖贼甲:湖贼罪恶滔天,你助纣为虐,应该知道自己的下场,但是,如果你能如实告诉我们湖贼的情况,可以将功折罪。
湖贼甲将有关情况告诉焦漪:他们分为两处……
船夫甲经常给湖贼送鱼,焦漪派他悄悄打探湖贼线索。他了解到陈拳经常到县城里的沁春园玩耍。
一次,船夫甲前往贼巢送鱼时,听到陈拳在洞内说话:今晚我们去沁春园快活快活……
船夫甲返回后,立即悄悄同线人接头,咬着耳朵告诉他实情。
焦漪在密室接见线人。线人说完后,悄悄退出。
焦漪立即带人包围沁春园,抓获陈拳。
陈章得知情况,勃然大怒,叫船夫乙送信给焦漪:立即放人,否则后果自负。
焦漪义正词严,叫船夫乙回话:陈拳杀人越货,打家劫舍,罪不容诛!严令所有湖贼立即放下武器投降。
陈章得知情况,破口大骂:竖子,要老子投降,没门!不让你尝尝我的厉害,你不晓得老虎是怎么吃人的!
于是,陈章同三名湖贼化装成渔民,夜里悄悄潜入桐儒书院,准备将焦漪家人抓做人质。但却没有发现焦烨和张含,湖贼感到很奇怪,焦烨房中亮着灯,却不见人影。
他们不愿空手而归。