太子对着马尔汉大发雷霆，只因这些年山西官场黑暗，单不说因地方官员圈地租与佃农，至使税收年年减少，孝廉参加科考亦要收授贿赂。那山西提督吴郡一本折子告到皇上处，皇上委任了马尔汉前来处理此事。
如何处理得了，诺大一片江浙山河，不说参与其中的官员人数重多，亦有许多有大背景。朝中皇子各分势力，臣子亦结党营私。
单说这山西，便是太子爷的势力中心，这山西总督噶礼，山西巡抚张伯行二人都是太子一手提拔起来。
明里暗里，拾掇着山西织造，为太子抽了不少俸禄。太子在京中逍遥，地位尊贵，这二人在山西亦是树大好乘凉，乐不可支。
马尔汉若查出噶礼、张伯行的事来，还不把太子爷自己的事给曝露了，少了每年的油水钱是小，传到皇上那里，可就不妙了。
太子就算再糊涂也深知，这些年八阿哥是风生水起，皇上对他另眼有佳，他做的件件事都被人称赞，反倒是他这个太子件件事好像都不如意。太子自然不能让马尔汉查出来，就算查出来，也要想办法封住他的口。
私底下，太子多次暗示马尔汉，奈何马尔汉秉性公正，装着不懂他的意思，不谙世事一样。太子无奈，昨日便亲自上门送了纹银若干，索性与他摊开来说。啧啧，今日他便生出事端。
马尔汉退了纹银，只道：“食君之禄，担君之忧。皇上命我办理此事，我自然要秉公处理，噶礼之事我已查明，明日写好奏章，呈递与皇上。事非曲直，让皇上定夺。”
太子气得七窍生烟，指着马尔汉，手臂轻抖，却是一句骂人的话也说不上来。半晌才得一句，只道：“好个马尔汉，你当我制不了你不成？”
四爷在一旁听着，慢吞吞地喝茶。太子对马尔汉道：“那些私吞的银子，老八不是也有份么，这么一来，皇上追查起来，老八不是也脱不了干系。”八阿哥与马尔汉家有姻亲。言下之意，让马尔汉再细细思量一番，打消了方才的念头。
那知马尔汉冷哼了一声：“太子未免太看得起下官，下官做事的原则向来是帮理不帮亲，这些年从未更改。”换句话说，今儿噶礼总督的案子就算是八阿哥的亲信，他也照办不可。
听他这么一说，随太子爷同来的总督噶礼与巡抚张伯行额头都密密一层细汗。因皇上查这案子，特命二人上京候审，今晚太子来找四爷，二人也紧紧跟来，早听闻四爷素来冷峻，朝中人都畏惧他三分，只道称着今夜，把这件事做个了断。
太子爷怒道：“马尔汉，你不要以为你是皇上派来的，本太子就不能拿你怎么样。”
太子爷喝了一声，命跟在身边的左右随从将他绑了。
四爷这才站起来，严声止住了众人。
噶礼与张伯行俱是心中一惊，若是四爷心思微偏，马尔汉在御前将二人一参，这小命还保得住吗？二人不约而同地望向太子爷。太子爷正在气头上，对四爷喝道：“老四，你还帮他不成！”
四爷沉声说：“杀了他，逞一时之快，却未见有任何好处，皇上问起来，当如何作答？” 马尔汉怒道：“这天下莫非没有王法了？”太子讪笑，他与他说王法，好得很呢。太子狂妄地说：“这天下的王法，都是爱新觉罗家制定的！”
四爷渡到马尔汉身边，说：“大人真是令人佩服，秉公办理自然是要秉公办理，不知大人可否细细想过，山西织造与漕运牵连到多少人的身家性命，你呈给皇上，呈得漂亮，尽了你臣子的本份。但是你要皇上如何处理？撤换所有官员？贬迁？西市斩首？你要皇上如何来收拾个烂摊子！京城里没有贿赂么？京城里个个官员都刚正不阿么？你当皇上当真被蒙在鼓里么？可皇上只能不闻不问，不过是因为有些事情，即便是皇上，也有无可奈何的时候。这大清的江山沉甸甸的，不是皇上一个人之力能扛起来。所以，皇上只能装聋作哑。这只是其一。”
