因为九月皇上要去木兰秋弥，会命太子监国，往年里总是由四爷在京中辅佐，今年皇上特命四爷相随。太子心里没有底气，抽了个空档与四爷谈些政事处理，又私下里宴请了八阿哥、九阿哥与胤禎。其实胤禎自己也知道自己在朝堂上无所作为，太子爷宴请他不过是看在他与八哥、九哥关系不错的份上，而他的同胞哥哥——四爷，又是太子党的重要人物，于情于理面子上都要给足他三分罢了。
开始时，众人都很拘谨。太子也说些客套话，诸如“秋弥车马劳顿，烦劳几年皇弟照顾皇上”之类。酒过三巡，人借酒胆倒也热闹起来。就算是心有异数，也要假以辞色应付大局。不谈政事，只能谈些俗事。说到明年选秀女的事情。太子问胤禎：“秀女的名单都已出来了吧，听皇上说是要为你和老十三选福晋，皇上可有钟意的？”
九阿哥与八阿哥相视而笑，太子不问胤禎是否有钟意的，偏问皇上可有钟意的，自然是为着揣摩圣意。太子出生时，母妃难产而死，皇上痛心疾首，对太子爱屋及乌，不多久便昭告天下，确立了他太子的身份。可这些年，几位阿哥陆续长大，论深谋远虑，四爷首当其冲。论文韬武略，鲜少有人超过八阿哥。八阿哥素来风雅，朝中大臣多赏识，太子自然也看到威胁，他心胸狭窄，害怕皇上对八阿哥另眼相看，不由得对八阿哥的一举一动暗中多加些心眼。
众人心里都明白，九阿哥抢着说：“以老十四的性子，名字一大篇，一个没记住吧。就他会挑，让人给宠得。”胤禎正在烦恼这件事，早上在乾清宫里，皇上也问了他这事，后来去给德妃请安，德妃又唠叨了一阵，说到科尔沁以北的完颜部族，原是旧大金国的国姓。胤禎还纳闷呢，母妃怎么突然关心起国事，那知德妃说：“科鲁谷的女儿，就是叫阿兰染的那个，去年秋弥的时候，跳篝火舞，你也见过吧。”一口茶在嘴里打了个卷，胤禎明白了母妃的意思。
他正烦恼呢，这时经九阿哥一提更是不耐烦起来。胤禎说：“喝酒，喝酒，别尽说那些扫兴的事情。”
九阿哥挖苦他说：“谁不知道你号称千杯不醉，怎么今儿想让我们都趴着回去。”胤禎说：“得，你就吹吧。进士宴的事，我还没找你清算呢。就你们厉害，杯来酒干，任谁硬碰硬都惨，偏我又那么实称——”他说到这里，一向内敛的八阿哥亦笑了。九阿哥笑着说：“废话那么多，干不干？”胤禎倒爽快，一干而尽。
旁边那一桌，内务府外部当差的善禄与人划拳输了，胤禎跟着起哄，倒被九阿哥罚了一杯酒。九阿哥坐到善禄身边去，问善禄秀女的名单都出来了没有，让善禄改天送一份到他的府上去。善禄才被推荐在内务府当了个小差，拍着胸脯保证，改天亲自送一到他府上去。他已有些醉熏熏，九阿哥让他禁声，又与一桌人闹了一会，方才回到旧桌去。
散席的时候，胤禎要回宫去，九阿哥将他拉至一旁。胤禎心里暗暗有了底，等着众人都走散了，胤禎坐在九阿哥的宽敞马车内，他向后一靠，将手枕在头后。九阿哥撩起马车帘，深秋的日光泄进车内，照在他的脸上，胤禎闭着眼说：“你要去找她？”九阿哥倒是浅浅一笑，命车夫去“龙泉寺”。胤禎一惊，睁开眼看了他一眼，问道：“去寺里做什么？”九阿哥不答，只笑了一笑。马车一路向城外颠簸，却下起了小雨，有雨声打在车顶上，滴滴答答地响。胤禎挑起帘子，虽然雨水让沿途绿树苍翠欲滴，可也侵蚀得道路泥泞，胤禎对九阿哥说：“这可不是什么好天气。”
