雨落在瓦片上、树叶间、河水中，“沙沙沙...”的声音萦绕在耳畔。
李子呵出一口气，似乎把属于躯体的一部分温暖也带走了，由内而外的冰凉感慢慢晕开。他开始有点不耐烦，等待总是期待与失望的对峙。
这个小镇早已熟睡多时。午夜已过，唯一的光亮处是一家客栈，名叫平安的客栈。
青石板铺成的路，从东边而来，穿过枫树林，穿过红妆河，穿过胭脂镇，向西延伸向远方。李子站在客栈对面的一排屋檐下的黑暗中，望着镇子东边的路口，什么也看不见。被枫树林拱卫的胭脂镇，秋季最是景色怡人。大片大片红透的枫叶绵延开来，与青瓦白墙的镇子、波光粼粼的河水交融，映得这段流经镇子的清砂河改名为红妆。等到秋天，或许我也可以到这里看看“枫叶接天红”的盛景？他想。
想到这里他不由得牵动嘴角。据说，每年枫叶红时，文人墨客争相而来，提诗白墙上、放舟红妆河，夜眠枫树林而被洗劫一空的故事也时有发生。可能胭脂镇的居民，最是期盼秋天的到来，一年中最热闹的季节莫过于此了，一年中最能赚到钱的季节也莫过于此了。只是这白墙刷了又刷的事，让镇子的居民们有点烦！这些读书人，怎么有这种奇怪的想法！还喜欢往高处写，每年因为谁能写在最上边这种荣耀，可没少忘记“君子动口不动手”的教训。
“哒哒哒......”蹄声响起。打了蹄铁的马匹，踩在青石板上奔疾的蹄声，在单调的雨声中不算响亮，但格外突兀。
“来了！”李子心中一紧，暗暗嘀咕道。将身体隐入更黑暗的地方后，他慢慢放缓呼吸。
蹄声急促而来，又在客栈的门口戛然而止。十人，十一匹马。“啪啪啪！”这些人粗鲁地敲击着客栈的门，接着屋内昏黄的灯光挤出打开的门扉，照在积水的青石板街上，李子看见雨滴落下的丝线，仿佛串联着天地。那些裹着黑色斗篷、戴着斗笠、披着蓑衣的人，沉默不语，警惕着四周。为首的四人挤进去后，门扉再次关闭。
过了片刻，门又打开。这次出来六人，其中一个矮小的身形很特别，应该是个孩童。有一人将这名孩童放于自己的马匹上，环在臂弯里，孩子侧着的脸庞打了个哈欠。有人呼喊了几声后，队伍又急促而去。店家熄灭了客栈的灯，连挂在“平安客栈”匾额下的灯笼，也熄灭了最后的微光。小镇完全被黑暗吞噬，陷入雨声中。李子等了等，才慢慢从黑暗的角落走出来，望着十一骑奔赴的方向，任由雨滴浸湿头发、斗篷。
困！唯一的念头是想睡觉。宋赐尽量蜷缩起身体，缩进斗篷中，缩进环抱着他的骑行的人的怀里。夏天的夜雨没有那么冷，却也不算凉爽，被雨水打湿的衣服贴在皮肤上，黏的难受。
迎面吹来的风夹杂着雨滴，他尝试着抬起头看了看前方，每滴雨水就像锋利的针，刺痛皮肤。他又试着将脸埋进马儿湿漉漉的鬃毛中，闭起眼睛却无法缓解隐隐作痛的脑袋，更不会睡着，只得放任思绪蔓延。
打记事起，他就跟着禄伯从这个城镇走到那个城镇，从来没有一个固定的家。十岁，十年的流浪，走过人间百态，尝过酸甜苦辣。即使少年的心，也感到厌倦。
这次又去哪里？他想问问禄伯。只是从梦中惊醒后，他浑浑噩噩地被人架上马鞍，始终没来得及说一句话。禄伯似乎知道这是怎么回事，默默地骑着马跟在他的马匹后面。
镇子远去，昏暗、湿漉漉地枫林包围了他们。
“嗖！”尖锐的穿刺声突然响起，压住慢慢变小的落雨声！紧接着马儿的嘶鸣声，人的惨叫声传来。队伍被突如其来的袭击惊吓，变得骚乱！为首的一骑嘶哑着呼喊道：“保护好大人！老六、老九跟我冲进林子！”
这是宋赐听到的最完整的话！接着他被人从马匹上拽下来，一阵推搡。等他适应了耳畔杂乱无章的声音，适应了周围混乱的人影后，紧接而来的恐惧抓住了他的心脏。人的怒吼声，马匹受伤后的悲鸣，箭矢破空的声音，这些声音冲击着他失去了思考、鼓胀疼痛的脑袋。他看见几匹中箭的马匹，挣扎着倒向地面后，再也翻不起来。也有几匹挣脱了缰绳的束缚，在惊吓中逃向任何方向。他慌慌张张地从人群中，想辨别出禄伯的身影，企图找到些许安慰，但围着他的黑衣人陌生而冷漠。
宋赐被一只冰凉、流淌着雨水的手拎着脖颈，随着人群移动。不时有箭矢钉在他们举起的盾牌上。装饰着图案的黑色盾牌，只护得住一半的身体。有人被射倒在地上，惨叫都没发出，就被随后而来的箭射死。黑衣人围成的墙，跌跌撞撞地闯进林子里，只来得及喘息片刻，就被四周戴着面具冲出来的人包围。
刀剑相撞，铁器击鸣的声音，让宋赐除了害怕再也想不到任何东西。随着杀戮愈加激烈，他被挤压到粗糙、湿漉漉的树干上。透过人群的缝隙看去，雨终于停了，东方微白，长夜慢慢消散。不知道过了多久，宋赐眼前的黑衣人相继倒下，周围堆积的尸体越来越多。
“呼！”似乎是自己，也似乎是眼前僵硬地黑色身影，舒出一口气。终于安静了。
宋赐转动僵直的脖子，充斥在视线里的尸体、鲜血，冲击着他幼小的心灵，搅乱了冷硬的胃。“呕！”他吐了出来。
“砰！”在宋赐转过头，吐得眼泪鼻涕都下来的时候，挡在他身前的最后一个身影，面朝下摔进积水的草地里，摔进尸体堆中，摔进同伴的身侧。这个经历了一夜生死的少年，在这一刻情绪崩溃，边吐边哭。
“见过周侯爷！”一段慵懒的女声，突兀地响起。
宋赐擦了擦嘴，惊骇地望向声音的方向。只见几人站在泥泞的道路两旁，对峙而立。站在他这边，负手提刀的人，正是他找了许久的禄伯。他惊呼出声，又下意识地捂住嘴巴。
“哗！”一道红光亮起，宋赐看着禄伯手中的刀，燃起红色的、柔和的火焰，映得周围升起一丝暖意。这个头发花白，与他朝夕相处的老人，此刻间判若两人。
“既然知道老夫的名讳，就散了吧。我只想护住这个孩子！”
对面撑着伞的白袍书生，尖尖瘦瘦的脸，刻薄的唇开口道：“周候在江湖成名的时候，我们几个人不过是小鱼小虾。”顿了顿，他收起手中的油纸伞。“只是拳怕少壮，周侯爷！我们几人也不能空手而归。”
周禄冷哼一声，“拳怕少壮，棍怕老狼！年轻人！”
“如果我没看错，你们三人都是庆嘉元年，被武帝放逐的三宫门人吧！怎么？老的怕死不敢来，使着你们三个来送死。”
一身黑衣，壮如熊的汉子，怒喝一声，提着一个个小塔串联起来的锏一样的兵器，向前跨出一步。但被那个最先开口女子伸手拦下，“李蛮，不急！”
她轻摇身姿走上前几步，打着一盏灯笼。灯笼白色的罩子下，隐约亮起青色的光焰。“侯爷好眼力！我等前来想请太子，移步去见一个人而已。”
“而已？”周禄眯眼道，“既然知道太子身份，为何不亲自拜会！”
“当然是不方便露面了！”女子掩唇而笑，“您也知道，文渊公和悟得大师，防贼似的防着我们三宫门人。景帝更是想把我们连根拔起！我们三人能踏进这武国境内也是大费周章，至于我们家的老头子，现在动都不敢动，生怕诸位大人紧张啊。呵呵。”
“哼！这么说来，是三宫的几位半截入土的老不死的，想见太子了！”
这次，连满脸笑意的宫装女子，也皱起了眉头。
“周侯爷，虽然我敬佩您是前辈高人，但是我三宫长辈无论实力、名望，我不觉得您可以与之比肩！还请勿逞口舌之强！”
“哈哈！你说那四位灰溜溜躲进西漠荒凉之地，号称三宫尊位的长辈？哈哈！你让他们来试试我的斤两！”
周禄这边话音刚落，路那边叫李蛮的大汉，持着土黄色的一串小塔，几步跨过泥泞的道路，迎头打了下来！
牵一发而动全身！白衣书生“唰”地打开油纸伞，掩在李蛮的侧后方袭来。绘着“清水池塘里鱼儿追逐嬉戏”的伞面，化为盾牌护在李蛮的身前。
而那红色宫装的女子，白色丝线绣在锦衣上的莲花，掉落在地上盛开出一朵圣洁的天莲，托起她浮在半空中，宛如天地初开，悲悯地注视着世界的女娲娘娘。玉手轻扬，白色罩子的灯笼里，飞出九朵青色的火焰，疾射向周禄。
周禄扬起火焰长刀，硬抗下李蛮的重击，“砰”红色的小焰火四散逃开，霎时间美丽炫目。
“清水池塘红鱼”在接近周禄的时候，突然变为实物！一池清水裹着红鱼撞向他。周禄干枯的左手，拍向这池清水，丝毫不避！而此刻，九朵青色火焰从不同的方向攻来！
“哗！”仿佛湖水轻漾的声音响起，红鱼似乎撞在了石头上，随着水流急速倒流回伞面。从容不迫间，周禄以扭曲的身形逃离青色火焰的合围。
宋赐提心吊胆地看完这一幕，只觉得口干舌燥！心脏“咚咚咚”地跳着，忍不住为禄伯担心。
周禄这边踏出李蛮和书生的攻击圈后，立即欺身而上，带着红色焰火的刀，将两人统统笼罩进来，长刀不时地碰撞溅射出火花。李蛮怒目圆睁，招式大开大合，完全放弃了防御。而书生自那一手虚景化实物的攻击后，合拢油纸伞当做短枪来使，不时地刺向周禄的空门，配合李蛮的倾力攻击。
最让人厌烦的是那九朵青色火焰，伺机而动。周禄试着拍散几次后，又重新聚成一朵火焰，不得已便从地面上吸来一把凡铁铸成的刀，但几次与青焰碰撞后，已残缺不全，只得弃掉。几个呼吸过后，周禄渐渐感到吃力，长刀横扫，逼退李蛮和书生两人后，左手捏起法决，低喝一句：“焰衣！”
“呼”红色的火焰自他身体内散出，就像穿了一件火焰外衣，焰火在阴天清晨的空气里舞动，周禄似乎变为人间的火神。长刀吞吐的焰芒疯长，逼得李蛮和书生不断后退，三丈后不再伸缩！
周禄再喝一声：“虎式！”三丈长的刀芒劈出后，分为三道，咆哮着激撞向三人！
周禄本意想要止住对方三人的攻势，再重伤宫装女子后，逐一击破。谁知道，那书生往前踏出一步，油纸伞面的图画“哗”一下又幻化为真实的景象，裹住了三道焰芒。水火相融的“嘶拉”声音下，雾气蒸腾，这边区域瞬间被白雾笼罩。
周禄屏息凝神，警惕着四周。只是黑影一闪，直射他身后的树林，“不好！太子！”念头才起，周围片片白莲合围，挤压向周禄。
“吼！”一声低沉的兽吼，红光撕裂了一切屏障。周禄花白的头发在风中凌乱地飘着，断裂的白色莲花瓣，重新变为白色丝线，一段一段随风轻舞。四周再无活人的影踪。
