凤鸾宫里茶香袅袅，宁儿端坐在椅上，望着面前端着茶盏优雅品茗的煌国王后，心中一片疑窦未解。
“你这傻姑娘，净望着本宫做什么？”
姬霜将茶盏轻轻放在桌上，含笑开口。
“方才之事，多谢王后娘娘护我主仆，莫宁儿感激不尽。”
宁儿说着站起身来，款款行了一礼。
“莫与本宫客气。”姬霜摆了摆手，又道：“那罗妃横行后宫已久，她欺压旁人之事，本宫也有所耳闻，今日对她只是略施薄惩而已。罗妃虽专横刁蛮，但到底她仍是王命犒封的皇妃……本宫力所不及之处，宁儿不会怪我罢？”
“宁儿怎敢。今日多亏了王后娘娘解围。只是……”宁儿顿了顿，一双眸子里满是好奇之色，“娘娘何以称我为‘小宁子’？”
“呵呵……”
姬霜掩口笑了起来，眉目间忽地有了几分调皮之色，“我姓姬，单名一个‘霜’字，未嫁到煌国之前，是双溪的凝霜公主。你说……我因何知道呢？”
不再以“本宫”自称，姬霜一席话说完，便支了颌细细打量眼前小人儿。
姬霜面上那一副轻松顽皮之色实在甚是眼熟，宁儿倏然醒悟，脱口而出道：“你是阿风的妹妹！”
“哈哈哈哈……”
姬霜闻言只笑得一双大眼都眯了起来，探手轻捏住宁儿软嫩面颊，道：“我那不肖的弟弟若是听见你这话，直要伤心欲死了！要知道，那厮从来便已他那张细皮嫩肉的俊脸为傲呢！”
宁儿一张雪似的小脸儿被姬霜一番揉搓，直染上几分红晕，明眸忽闪，她倏地叫道：“我与阿风初识之时，他自称是被家中长辈逼婚而不得已逃婚，原来……原来他却是双溪王族！”
“呵，小宁子你莫怪他。阿风那风流小子，见了美貌的姑娘家，从来都是惹一屁股风流债相思怨的回来，你却是他唯一愿意提起的好友……”
姬霜放开揉捏宁儿嫩颊的双手，笑容微微敛起，道：“况且，风弟他确实有许多‘不愿为之’之事。生在皇家的子女，人人只见其金生玉养，锦衣华食，却也未见风光背后有多少身不由己……”
她忽又将声音小了下去，望着眼前娉婷小人儿，道“我父王将我嫁来这里，与煌国结为姻亲，却是为了联兵共同攻打夏国。我曾听风弟言道，宁儿你与那夏国炎阳王有几分渊源。现下你……知晓我与阿风同出于双溪王族……可会责怪我们？”
“正如王后娘娘您方才所言，皇家子女让人艳羡的背后，总是多少有些身不由己的……”宁儿红唇微微弯起，“那我又为何要怪你们？”
“……”姬霜不语，心中却是为弟弟感到几分快慰，眼前这即墨侯府的莫小姐，当真是让人打心底里喜欢。
“那阿风他……现下如何了？”宁儿张口问着，“自苗疆一别，我与他便失了牵系……”
“我不知道。”
姬霜缓缓摇头，摆手笑着道：“我嫁来煌国之后，早已无甚关于双溪的消息……无论如何，那小子，总不会委屈了自己便是了。”
“王后娘娘远从双溪而来，阿风他，为何没有护送于你呢？”宁儿好奇问道。
姬霜闻言，英气脸庞上染了几分黯然，自嘲道：“说来不怕你笑话，我在双溪之时不得父王宠爱，所以出嫁之时，莫说是陪嫁红妆了，便是护送的卫队，也是少得可怜。”
她口中说着，语气便又轻快了起来：“风弟本来被父王要求留在刈兴王都，但他却带了自己乾南王府的卫队来送亲，直将我送到了岚沧江畔……若不是我开口轰人，他只怕要送我到冀阳了呢。”
“原来是这样……”宁儿点点螓首，轻咬了红唇，忽然道：“宁儿有个不情之请，还请娘娘帮忙。”
“莫唤我‘娘娘’，我痴长你几岁，宁儿还是同风弟一样，唤我声‘霜姐’罢。”姬霜淡淡哂笑。
宁儿抿了抿唇儿，道：“霜姐你身为王后，地位尊崇，想是与皇上更应亲近……我舅父曾告知我，夏国炎阳王已在赤瞿被联军所杀，这、这事……”语声越来越小，到后来却已带了明显哭腔，“宁儿想知道燕起他到底、到底是不是已……”
“你与那炎阳王澹台燕起，当真是一对让旁人羡煞的爱侣……”
姬霜低眉幽幽叹了一声，素手伸入袖中，摸出一只木雕小鸟，放在宁儿手中。
“这是……”
“是我来煌国的路上，那个人怕我孤独无聊，为我刻来玩耍的鸟儿。”姬霜嗓音温柔，面上浮现几分甜蜜神色，然而唇畔的笑容却越见苦涩：“你与澹台燕起倾心相许，三生盟誓无需再付言语了，对不对？可我呢……我嫁入天家为帝王之妻，却倾慕于他人，比起宁儿你，当真还是惨上几分的罢……”
宁儿沉默下去，小手抚上胸前衣襟，那层叠的素纹云锦白衫之下，是两个由红线匝紧了封口的锦囊。
小小锦囊之中，却是她无处安放的刻骨相思。
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夜色微茫，掌灯时分，宁儿才从凤鸾宫中回到宜男阁。
院落里的牡丹早已被人践踏摧残得只剩一地艳尸，宁儿见了暗自摇头，只说可惜了这数十株娇艳牡丹。当下吩咐七七唤人来整理了，胡乱稍用了些白粥青菜之后，宁儿便将七七遣去休息了。
翘首望着窗外逐渐黯沉的天色，她心中蓦地一动，当即便提了盏轻纱宫灯，出了宜男阁小院，沿了长廊，稍稍辨了方向，便向王城西侧行去。一路之上，所遇宫女太监，见了这个被帝王眷养在宜男阁的侯府小姐，俱都垂头躬身行礼。宁儿心中有所记挂，心中虽是有几丝诧异，也不去在意旁人行径。
她提了那宫灯左行右绕的，眼见天色全黑，却也还是寻不见那处所在，不得已，她将一位方自在她面前行礼而过的小宫女拦了下来，张口问道：“敢问这位姐姐，青莲宫……在哪个方向？”
