燕起不语，依言将那信封拆了开来，抽出一页信笺。
吾儿：
为父近来身体甚有不适，知大限已不远矣。为父一生戎马，为夏国开疆拓土不知几许。唯昔年猜忌于拓跋庸与你母盈芳，命他携轻装散兵前去青州前线对阵煌国莫昊远，以至拓跋庸身受重伤而归，煌国夺我江山，更屠我青州百姓三万余。
为父深以为疚，然大限将至，霸业已无力再图。父传位于你，盼吾儿与鸿飞、鹏振戮力同心，收复我夏国江山，灭北部诸族与煌国、双溪，一统中原，重振我夏国声威！
然兰妃半生陪伴于为父左右，实是对你极尽关慰，为父去后，切勿为难于她。父愧对于你，九泉之下更无颜再见盈芳，惟愿黄泉之中赎尽罪孽，再图相见尔。
乃父垂野于病榻之上
半晌之后，燕起缓缓将那菲薄信纸攥在手中，目中似有几分薄薄水光，涩声问道：“兰姨，他、他去前，有没有与你再说些什么？”
“没有。垂野他临去，神智已然不清了，只念叨着姐姐的名字……” 兰妃缓缓摇头，美目中却忽地流下泪来，“他、他至死心中也只有姐姐一个人，三郎你……实在不该怨他这么些年的……”
燕起并不言语，却猛地对着面前这悲恸欲绝的宫装丽人跪了下去——“兰姨，这些年，辛苦你了。”
兰妃忙俯下身去，将燕起的头颅揽在怀里，缓缓拍抚着他宽厚的背脊，仿佛怀中这早已长成，早已能够统御一方的高大男子，依旧是二十余年前会在她怀中撒娇耍赖的男童。
有滚烫的热泪滴落在燕起发间，千言万语，化作慈母般温柔的一句话——
“你这傻孩子……”
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是夜。
炎阳王位于赤瞿的府邸。
灯火通明的书房之中，燕起坐在桌畔，看着手下传来的书信，缓缓皱起眉头。
“怎么？大王子与二王子不甘被你赶回封地，又想卷土重来了么？”面前的椅上，一个身着青色布衫的年轻人问道。
“嗯。”燕起短短应了，“阿泽，我想你定是也早已经料到了……”
被称作“阿泽”的年轻人，正是炎阳王军师和至交好友的拓跋泽，夏国大将军拓跋庸之子。
他平凡的五官不若燕起凌厉刚毅，却带着几分让人望之心安的柔和，说话之时语声也是徐徐缓缓，然而目中的那抹精明，却让人不可小觑。
“岂止是卷土重来……”燕起沉沉道，“我早知那日入宫之时带兵震慑只是一时之计，待他们回得封地，召集更多兵马，再图这皇位却是迟早的事情。”
“这样啊……”拓跋泽换了个坐姿，摸了摸自己光洁的下巴，“况且兰妃娘娘宣读遗诏那日，除了那两位王子，更有许多元老重臣并不看好……甚至反对你登基，只怕你这称帝之路，有几分艰难啊……”
“承拓跋军师吉言，”燕起哼笑一声，忽然又敛了笑容道：“若他们顾念兄弟情义……”
“刚硬无情的炎阳王什么时候这么兄弟情深了起来？”拓跋泽勾起唇角，“若我告诉你，你那大哥二哥，今日下午时分便已悄悄占了北部六城，六城城守早早便投诚了，你当何感？”
燕起笑笑，冰冷语气里有着不容忽视的自信——
“要战便战。”
说罢，燕起站起身来，走到窗畔望了望那清辉月色，道：“现在，阿泽，陪我去花园中喝上几杯吧。”
拓跋泽起身抱拳，笑道：“王爷有命，属下莫敢不从。”
酒过不知几巡，花园的石桌之旁，已散落着数个空掉的大酒坛。
燕起与拓跋泽已有了深浓醉意，望着东方隐隐透出的鱼肚白，拓跋泽忽地开口——
“三郎，你、你说，咱二人已有多久未这样痛快喝一场了？”
“从我离了拓跋师父的军营，回……回赤瞿作了这炎阳王……”燕起答道，声音已经含混不清。
“你小子，记性总比我好上些……”拓跋泽忽地大力拍了拍燕起肩膀，“白日里去见了兰妃娘娘，你那心结，是、是不是终是解了？”
微风吹拂在两人身上面上，端得一阵舒爽。
然而燕起却似醉得睡了过去，并没有回答他的话。
拓跋泽伸手推推他，却见燕起睡得甚沉。他摇头晃脑，又径自胡乱摸来酒杯喝了几口，终是不胜酒力，趴在桌上沉沉睡去。
良久，他身畔的燕起发出了一声短短的低泣——
“父王啊……”
这声低泣，混在远处王庭传出的晨钟之声里，转瞬即逝。
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宁儿与程孤涵由蛮州城出发，一路向北方而行，度过岚苍江，直用了二十多日才行至夏国境内。
程孤涵受托于姬风，一路之上确是对宁儿照顾有加。然而他目中那不时流露的淡淡讥讽之意，却令宁儿好生难解。越向北行，流民日多。这一日两人行至邯城，眼见天色不早，便欲觅了家客栈作番休整，无奈寻了几家客栈却已都不再开门作生意。问了几个行色匆匆的路人，宁儿与程孤涵才寻到一间客栈。
二人进得厅来，却见厅中早已人满为患。
程孤涵一番打量，便转身欲走，被宁儿一把拉住，问道：“程公子，你去哪里？”
程孤寒侧过头来，皱眉道：“你没见这厅里都挤这么些人，想来客房更是没有了。不去别家，难道要在这里坐上一宿么？”
宁儿忙道：“程公子！依我看我们便在这里凑合坐上一宿，明日城门开了便再向北行可好？一路行来，这邯城已算得上较为安定了……我们好不容易才找到这家还在做生意的客店……”
程孤涵转过身来，见宁儿小脸之上满是疲敝之色，微一沉吟，这才道：“好罢。”
