其实莫氏一门远不及百里侯府及公山侯府人丁兴旺，莫昊远除却有个早亡的妹妹和一位寡居的姐姐，再无其他亲兄弟姊妹。倒是有些许分支旁系的子辈，文采技艺有过人之处的，都叫莫侯爷推举了送上仕途。但比起其他二府，却甚是不及。但说公山侯罗如烈，长女罗敷更是被册立为贵妃。武业帝登基十载未曾立后，东宫之位一直虚待。罗妃自十七岁入宫到如今已经三载，统领后宫已久，加上娘家势大，俨然便以正宫娘娘自居。另有百里侯柳宿年，虽然是武将出身，但却门生众多。当年柳宿年曾有“雅将”之名，道是诗书经论满腹之人。
且说莫侯爷有三名侍妾，却无明媒正娶的侯爵夫人，如今他年届四十膝下依旧无子无女。行兵打仗之人本就性子冷清，但莫昊远却甚是疼爱甥女莫宁儿，自从十年前接了莫宁儿回府，锦衣玉食供之养之，直将她视如己出。
莫宁儿自正厅出来，一路蹦跳着回了自己的汀兰院。小丫鬟七七自从莫宁儿出了正厅便一路跟在她家小姐身后，无奈人小腿短，比莫宁儿晚了几步回到院里。莫宁儿一把拉住七七，道：“好七七，快为我找出些舞衣来！明日皇宴，舅舅要我好好准备呢！”
“哎呦小姐，”七七进房剔亮油灯，“侯爷今日已经派人送来织锦坊为您订制的舞衣‘赤绮绫’啦，这不，奴婢都给您好好的收着呢！”说着从黄花梨柜中取出一套水红色舞衣。那舞衣绣工精良，宽大袖口与下摆处用暗色红线滚绣了一圈腾云图案。莫宁儿一见之下更是高兴，当下忙穿了，又坐到铜镜前，看七七巧手为自己绾了个双鵶髻，又将一对鸳鸯铃铛簪上发髻，莫宁儿站起来将身一转，红色广袖齐舒，裙裾飘飞，发上铃铛叮当作响，额前一点朱砂更衬得她眉目如画。
七七竟一时看得呆了。莫宁儿故意抛了个媚眼过去，娇声道：“这位小公子这样盯着奴家，未觉得太唐突了么？”小丫鬟醒过神来，怪叫道：“小姐小姐！你明日宴会上这样一笑，我说便是那皇帝老子也要叫你勾了魂去！到时封小姐你一个东宫娘娘做一做！”莫宁儿哈哈一笑，故意作出一番倨傲样子，水袖一摆，“七七爱婢免礼平身。”七七忍着笑装模作样道：“谢娘娘！”当下主仆二人笑闹做一团。
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次日傍晚，王城内一片热闹景象。雷霆于乾泰殿设宴款待群臣家眷，后宫诸妃也得了皇命来参加。宫人穿梭来去，皇亲贵戚三公九卿更是济济一堂。莫宁儿及笄后足有一年未曾见到如此热闹的景象，甚是兴奋。
不多时总管太监一声“皇上驾到”让大殿中立即安静下来，却是武业帝雷霆驾到。
莫宁儿随舅舅和众人一起下跪见礼，一双大眼却不老实，偷偷抬眼去看那龙座之前的皇帝。却见那人剑眉斜飞，鬓若刀裁，唇薄而微抿，一双狭长凤眼嵌在白玉面上，却是叫人更觉得阴柔俊逸。莫宁儿正暗暗对这九五之尊一番品评，怎料雷霆凌厉凤眼向她扫来，见她傻傻抬头看着自己，薄唇竟似微扬了下。莫宁儿心中顿时“嗵”地一跳，接着速速敛下眉眼。耳听皇帝一声“免礼平身”，这才退到席后与舅舅一同坐下。
不敢再向龙椅上的人观望，宁儿索性四处打量。但见自己与舅舅的桌席对面坐着个面有虬髯的高壮大汉，正是公山侯罗如烈。罗如烈声音甚是洪亮，正拱手向皇帝说些恭贺言辞。罗如烈长女罗敷，此时正坐在龙座之下的椅上。
罗妃美艳之名便是连宁儿这等养在深闺的女娃也听过，这时更是探首去看。无奈距离甚远，宁儿张望几次只见一片珠光宝气，看也看不真切，只得作罢。
帝宴自是少不得歌舞管弦。雷霆双掌一拍，大殿之上便翩然上来歌舞伎人十数。俱都是宫中舞伶坊从南方双溪国寻来的舞姬。人道南方多美女，这十数歌姬舞娘确是皆为上上之貌，加之舞姿美妙，煌国众臣看得目驰神遥。一番推盏换杯之后，金座之上的雷霆待得众人酒酣耳热，忽然道：“朕听闻柳侯之女擅歌，不如就请柳家小姐来歌一曲助兴。”
柳家小姐闺名芊芊，当真人如其名。一张芙蓉面娇娇柔柔，当下袅娜站了起来步出席间，一张口果然莺声呖呖：“臣女遵旨。”
此时莫昊远忽然长身而起，拱手道：“微臣甥女自幼擅舞，如圣上不弃，愿为柳小姐歌喉伴舞。”雷霆斜斜倚在龙椅之上，闻言挑眉，“哦？那且看莫小姐让朕大开眼界了。”莫宁儿解去披风起身出席，敛裾施礼道：“遵旨。”
柳芊芊一袭蒲柳之姿，对着一身红衣站在大殿中央的宁儿微微点头，转首向丝竹班道：“请奏《浪淘沙》！”霎时歌管一动，韶音骤起——
“翠柳戏炊烟
秀草疏栏
桃源别有一片天
解剑放舟清波上
随遇而安……”
大殿里通明的灯火映着翩然起舞的宁儿，似乎在她周身洒下一圈金红色的光芒，水红色广袖舞衣令她看起来一派天真又妩媚的模样。唇上擎着一朵笑，及腰的长发随着肢体的转动，只有几绺不听话的发丝散落在她的脸庞，却更加强调出她白皙又娇美的容颜，眉间朱砂越发殷红。配合着歌声与丝竹的节奏，舞步毫无停滞，流畅似水。舞姿更是摇曳多变，步伐利落而紧凑。
“鸳鸯不羡仙
今夕何年？
人生有酒需尽欢
醉卧红尘最深处
回望千山……”
宁儿血液随旋律奔腾澎湃，恍惚间只觉得自己这副身子竟是为了舞蹈而生般……加之歌声婉转却不失洒脱之气，莫宁儿直舞得如痴如醉，红色广袖翻飞，直让她如广寒姮娥般踏波而舞！一片红幕之中只见她一张艳容若隐若现，点转翻身间妩媚柔丽之色再是掩藏不住的倾巢而出。
应和着“回望千山”四字，莫宁儿一双盈盈大眼回眸望向龙椅之上的帝王。当薄纱水袖随着缥缈的歌声轻轻落地的那一刹那，金殿之上寂静无声。
“好！”雷霆当先赞出声来，薄唇勾起，笑容隐隐带了邪肆，继而抚手扬声赞道：“如此双姝，当得我煌国双绝之称！”
