莽莽苗疆。
这里有森林蓊郁，有水秀山青，大地辽远仿佛浩瀚无边，蕴涵着原始的活力与勃勃生机，与汉人城镇的繁华精致完全不同，民风淳朴热情。这苗地，更仿佛是天神遗留在人间的一处桃源仙乡。
茫茫大山林海边缘的最大城镇，叫做蛮州。虽然人们大都认为苗疆之地蛮荒不堪，但仍有不少各地商人不远千里，来到这里采买。中原人士来此开垦、贩售一些中原杂货，再从苗人手里，买走各种珍奇的药草或者特产。于是原先小小的市集，逐渐发展为汉苗通商往来的小镇，之后聚镇为城，各地商贾与苗人交易相处，通婚融合，久而久之，蛮州城便成了现在的规模。
此外，蛮州城占地甚是辽阔，不属双溪国管辖，但却有苗地各部族族长共同商事。
时值正午，城内更是人来人往，热闹非凡。
青石板铺成的平整大街上，有一男一女并肩而来。那男子一身白衣，一张白玉面上嘴角含笑，一双桃花眼甚是灵动，只看得过往的苗女和汉家姑娘心儿怦怦乱跳。更有胆大热情的如花苗女，走上前来想送一支甫开的艳丽花儿于他，却在看见这俊俏公子身畔的绝色人儿时含恼带嗔离去。
檀郎身畔既然已有红粉相伴，热情大胆如苗地女子，却也不做那坏人良缘之事。
“哎哎小宁子，这苗疆之地果然民风淳朴啊哈哈~”姬风摸出那把玉骨扇子，装模作样摇了几摇。
宁儿瞥他，恹恹道：“是喔，女子都作风热情又大胆，姬公子看得心里好生欢喜，对不对？”
姬风脸上维持着颠倒众少妇少女的微笑，手中扇子却忽然“啪”地一声敲在宁儿的肩膀之上，道：“我说小宁子，你不要老拆我的台嘛！我从前只道中原闺秀典雅娇柔，北疆女子奔放热辣，如今见了这些苗地女子么……”
“怎样？”
“当然是看得公子爷我心波荡漾呀哈哈~”姬风说着便搓了搓下巴，自顾自点头嘿嘿笑了。
“****，呿！”宁儿方才说罢，一阵若有若无的香气忽地钻入鼻中，抽抽小巧鼻翼，那香味却又不见了。她四顾一番，却不知这香味从何而来。
姬风见她四处张望，只道她饿了，便道：“走走，方才听人说前头有家号称百年的老客店，咱两个且去用了饭食再四处游玩！”
宁儿点头，便随了姬风走去前方客店。
这客店名唤“云来”，二人踏入店中，便有小二上来殷勤招呼二人，在靠窗的地方落了座。
那小二抄手道：“不知公子和姑娘要用些什么？”
姬风问道：“你家店里的招牌菜有哪些？”
“诶呀那可多得很呐！”小二搓手，笑容甚是朴实，“小店的蜜汁宣威火腿堪称蛮州一绝，另外还有油炸蜂蛹、弥渡卷蹄还有羊肝生，要是您喜欢清淡素肴，那便一定要尝尝竹荪玉笋片，小店的笋子和竹荪，都是从这苗疆第一山——月凉山上挖来的，您再来上一壶‘点绛唇’，嘿嘿那滋味，便是神仙也要馋得口水流出来！要我说啊……”
“好好！”姬风忙截断那小二滔滔不绝的话头，“就照你方才说的，都给公子爷拣最好的食材做成，送了上来！”
“嗳！得嘞！”小二忙吆喝着点头跑了下去。
宁儿环顾这云来老店，眼见这客店虽是规模不甚大，装横雕饰古旧，但却也是干净通亮，让人倍感舒坦。厅堂里热闹非凡，一派和乐热闹模样，宁儿看了甚是高兴，小手托看腮，转头对姬风道：“阿风，你要了这许多菜，一会我们吃不了了该怎么办？”
姬风伸手拿了筷子戳她脑袋，“笨，你没看见这里有说书的么，边听故事边品佳肴，我敢打赌，你一定不会嚷着吃饱了。”
宁儿闻言望去，却见店中确有一小小平台，一个蓄着山羊胡须的青衣老者正举了一盅酒饮下，宁儿忽地恍神，想起数月之前自己偷溜出侯府，在酒楼之中见得那琴艺卓绝的青衣琴师温思乾……只可惜这老叟鸡皮鹤发，与温思乾那番儒雅俊秀模样着实差了太多。酒楼初遇之后……又发生了那许多事，也不知温先生与七七，现下怎么样了。宁儿一念思及此，心中难免又生惆怅。
忽听醒木一声响，那老者已是喝完了酒，伸手捋了捋胡子，已是要开始了。
“众位客官，相逢于此便是缘分，今日老朽为众位说上一段这苗疆的奇闻轶事，您若听的好，便请赏小佬儿一钱半文的，您若不喜欢，那也便是听个乐呵，切勿与小佬儿计较。小佬儿在此先行谢过了！”说罢，老头儿起身向众人团团作了一揖，接着又坐了回去，“啪”地一声将那醒木拍在桌上，台下众食客纷纷小了语声，去听那老头儿说故事。
“苗地之人，多信奉巫蛊神明。小佬儿原是中原之人，但在南疆住了这许多年，却也是入乡随俗，初来苗地之时，每逢年节，便跟着苗人拜一拜神明，祈些庇佑。”说书老头一语才毕，底下便有人问道：“老头儿你恁是投机，兴许你连自己拜的什么神都不知道，还好意思来给我们讲！”
那老头闻言白眼一番，道：“还能拜什么神？自然是拜那捏土造人，斩鳌立极的女娲大神了。”
台下那食客又叫道：“嗳，女娲么，人人都知道。可是你瞧那城西头的女娲庙，这些年早就香火不续了啊！”
那老头叹了口气，道：“是啊，这二十多年来女娲庙早就没什么人去了。如今苗民们拜的，却是那夜神教。听说那教中以黑衣女祭为首，又分左右护法，三大长老，这些年来教徒遍布苗疆。”
此时台下又有人问道：“那夜神教有何神通，能盖过让苗民信奉了千百年的女娲娘娘？”
说书老头道：“那便不得不提二十年前那一场瘟疫了。据说城中几乎日日都有人因为那疫病死去，多亏了夜神教的黑衣女祭日夜为黔首祷告祈福，又亲自去了月凉山险峰采集草药，终于治好了这许多得了疫病的人。从那之后，信奉夜神教的人便多了起来。要我说啊，大家都是感念黑衣女祭活命之恩信奉了夜神教，久而久之呢，也就成了今日这番模样。”
“那黑衣女祭定是个美人吧？如今却怎样了呀？”台下又有人发问。
那老头嘿嘿一笑，伸手又捋了捋胡须，道：“要说这黑衣女祭，总以黑纱覆面于人前，她究竟美不美，这个小佬儿却不知晓，但是关于她，却有另外一番典故啊……”
