后面远远传来急促的马蹄声，一骑青影已向他们疾驰过来。
三人转头望去，都微觉奇怪。那马来得好快，马上人虽在疾驰之中，仍是坐得笔直，花白的须发随风起伏，竟然是厉鼎天。
沈三惜奇道：“他又追来做什么？”
南宫停摇摇头。
说话间一人一马已奔到他们面前，马上人一掠缰绳，马嘶，略一抬蹄便即停住，竟无半分凝滞，果然是一匹好马。
厉鼎天骑在马上，冷眼看着三人，也不说话。
南宫停问道：“不知厉堡主亲身追赶过来，有何指教？”
厉鼎天手一抬，一样东西带着金光直向南宫停面门飞来。南宫停抄在手一看，竟是那枚流金镖。心中诧异，不由问道：“厉堡主这是何用意？”
厉鼎天抬眼望向他身后的沈三惜和郁飞雪。沈三惜何等聪明，拉着郁飞雪道：“小雪，厉堡主想是有事要跟南宫大哥交待，我们先慢慢往前走。”
郁飞雪被她拉得远远地去了，仍是不停地回头望过来。
厉鼎天直到看着她二人走出十数丈外，才道：“虽然联姻不成，但你我的约定依然有效。”
南宫停一抬眉，道：“你仍愿和我联手，夺取天堂岛主之位？你不是怀疑我杀了令爱吗？”
厉鼎天道：“连素来不愿多惹是非的江南秦家都能为你出来作证，老夫岂能因为一些疑心而错失机会，坏了大事。何况放眼天下，再也没有比你更合适做这件事的人了。”
南宫停只有苦笑：“厉堡主未免将南宫看得也太高了些。”
厉鼎天哼了一声，道：“任问之岛主已经病入膏盲，岛主继位人的选定已经迫在眉睫。其余三派的候选人此刻只怕都已指定，就看鹿死谁手。而你，既是上任岛主的关门弟子，又是现任岛主的小师弟，由你来做任岛主的候选人，怕是谁也没有话说。加上流云派的支持，五支力量你已得其二，还有谁的胜算比你更高。”
南宫停道：“听说岛主在指定候选人时，也会交付随身信物。现下我连任岛主的面都没有见过，如何使人信服？”
厉鼎天冷笑道：“岛主信物？那个东西，十五年前就已失踪了！”
南宫停大吃一惊：“失踪了？这么重要的东西怎么可能失踪？”
“这本是天堂岛最大的秘密。当年曲飞来潜入岛中，竟然能从任岛主身边盗走了他随身的令牌－－也就是天堂岛主代代相传的信物。曲飞来逃出天堂岛后，此事便被人发觉，每个门派都想先人一步找到他，夺到他手中那枚令牌！所有人都四处追查他的下落，这才引发后来江湖中的血洗混乱！”厉鼎天顿了一下，接道：“这件事关系太大，所以一直秘而不宣。也正因为如此，任问之这个岛主之位一直坐得不安稳。”
南宫停喃喃道：“这曲飞来果然是个厉害人物。”
厉鼎天道：“不论他如何厉害，最终还是死路一条！但岛主令牌也就随着曲飞来的消亡而失踪，所以任问之现在根本无法顺利指定他的候选人，除非他选择的人选跟上代岛主也有一定的渊源，能够同时借助两代岛主的威信。”他冷笑：“所以你才有这个机会！”
南宫停苦笑道：“那也不一定非我不可，你为什么一定要找上我？”
厉鼎天道：“我说过，再也没有比你更合适做这件事的人了。你跟宁岛主之间的关系先不提，就是现在，你也已经接近了另一个很重要的人……你可知其他三派指定的候选人都分别是谁？”
南宫停当然不知道。而厉鼎天很快就告诉了他答案。
“天堂岛四派，分别是流云，沧澜，极宫，以及秦氏一族。”
他的脸上竟略略有了笑意：“沧澜和极宫的候选人先不说……秦氏这一代的候选人，你倒是认得的。”
他的笑容实在诡异。南宫停心中突然有了一种很不好的预感……
厉鼎天的声音已经一字字回响在他耳边：“就是你救了他一命的好朋友，秦时月。”
南宫停见过的匪夷所思的事情也不算少了，此时脑中也是一片空白……他这段时间碰到的每一件事，差不多件件都出乎意料之外，吃惊的次数太多，都接近于麻木了……
厉鼎天并未放过他脸上的表情，缓缓道：“秦氏一门掌握着天堂岛上最重要的一样东西，即是财富。当年流亡到天堂岛上的秦氏祖先不仅是位武学高手，更是有名的富商，他的后人也多有经商手腕。经过这么多年，秦氏聚集的财产早已是个惊人的数目，天堂岛能有如此兴旺，也与秦家的财力支持不无关系。秦家这一代嫡传的只有两兄弟，兄长秦和风听闻十年前已经双目失明，所以这一代的候选人只能是他的弟弟，秦时月。”
“秦和风一向跟任问之走得比较近，而你又是秦时月的救命恩人，除了你，我想不出还有谁更能打动秦氏一族，拿到他们手中的信物。何况……”厉鼎天冷笑道：“秦家小公子的武功，绝对不像他外表看上去那样的柔弱，而且听闻秦氏因为人丁单薄，对他的保护向来是无微不至，怎么可能让他孤身一人在外旧疾复发？我倒是觉得，这是秦氏故意接近你的手段，极有可能他们也预计到了你会是任问之无奈之下的选择，所以有意在试探你，看有没有机会与你合作。”
南宫停苦笑。厉鼎天的猜测当然不无道理，但他必定也没有想到，南宫停哪里是救了这位秦家小公子，事实上在今日之前两个人根本就不曾认识过。
秦时月突然现身，必然有他的目的。也许真如厉鼎天所说，是在有意接近他，试探他。
但是南宫停总觉得，这件事有可能不像表面上看来的这么简单。
他问：“那么秦氏一族的信物，是件什么样的兵刃？”
“一柄匕首。”厉鼎天告诉他：“玄铁与精钢合铸，长不盈尺的一柄匕首，是四件兵刃信物中最为锋利的一件，削铁如泥，名字也很奇怪，叫做暗夜。”
