南宫停当然不是一个单纯的浪子。
南宫是世家，剑术也曾经名噪一时。但南宫停从小就知道，自己家传的剑术并不是顶尖的绝艺，凭着家传的这两下子，也只能继续不咸不淡地维持南宫家族平静无波的世家地位。
那时他还很年少，也很骄傲。少年人心中的梦想，有各种绚丽的颜色，但绝对不包括“平淡”二字。
在过了多少年，受了多少挫折之后，才会明白“平淡”是件多么可贵的事。当然，这都是后话。
少年时代的南宫停，于是放弃自己南宫家族继承人的身份，漂泊江湖，四处寻访名师。
名师倒确是让他见到了不少。他学习他们最精妙的招术。他学过刀，练过枪，连偏门的流星锤都曾去钻研过几个月。谁也不能否认他的天份，似乎有的人生来就是为了习武的，何况他一直比别人要努力得多。
再过了几年，他突然发现，那些他曾经崇拜的名师们，竟都已经不是他的对手。
而那时的他，还不到二十岁。
打倒的人越多，他就越迷茫。
明明知道，这不是止境。但是，没有人能带他到达那个高度。
直到后来，他在漂泊的途中偶然遇到了一个老人。老人几乎已经衰老得走不动路，却还要一个人千里迢迢回去故乡。他看老人实在可怜，反正自己左右也没事，漂到何处都是一样，于是陪着老人走完了回乡的最后几百里路。
老人的故乡，竟没有人认得他。
老人的笑容，平淡而沧桑。他告诉南宫停，自己只有七八岁的时候，就被人带走，几十年一直生活在一个遥远的小岛上。离开家乡这么多年，当初慈爱的父母早已亡故，亲友四散，记忆中的家园早已是沧海桑田。
老人唯一的心愿，只是希望能死在这块他出生的土地上。虽然这个地方已经没有人记得他是谁，但毕竟是他一生中最美好的回忆。
所以他远涉重洋，奔波数千里，只是知道自己即将油尽灯枯。
只是，故园归去，已无家。
关于老人的来历，他不愿意多说，南宫停也就没有多问。
但是老人似乎对南宫停很有兴趣。他似乎已经虚弱得一阵风都能吹倒，却能一眼看出南宫停心中的迷惑。
老人说：“不是你学得不够好，而是学习的方法不对。”
“所有的人，只会想到学习别人招式中的长处。”
“但是所有的高手被人打倒的原因，却都是因为他们的短处。”
“你为什么不换个角度，去学习他们的短处。学着去避免，去改进，甚至把短处变为长处。”
南宫停这时候才知道，老人竟是深藏不露的世外高人。
只是他们相遇的时候，英雄已迟暮。
老人也很遗憾：“假若你早生十年，或是十年前让我遇见你，可能……咳咳咳……”
他咳得实在太厉害，好像要把心肺都咳出来。
当天晚上，老人就过世了。
南宫停葬了他。
南宫停静静看着车窗外不断后退的雪原，道：“虽然我跟那位前辈相处只有短短几日，但是他对我的点拨，却使我终生受益，也造就了今时的我。”
沈三惜道：“那位前辈，难道是天堂岛的人？”
南宫停道：“不错。当时我只知道他姓宁，直到一个多月前，厉鼎天突然找到我，我这才知道那位前辈的身份，竟然是天堂岛前任岛主，宁一烟。”
沈三惜已经惊讶得说不出话来。这个名字她虽然听都没有听说过，却也知道这位宁岛主的一生，必然充满传奇。
“这位宁岛主行事低调，江湖之中几乎没有人知道他的名字。宁岛主中年以后便重疾缠身，所以提前进行了继任人的选拔，他所推荐的候选人就是他唯一的弟子。而他这位弟子，也不负他的期望，短短数年的时间便拿到了其他四派的信物，得以顺利接位。宁岛主卸任之后，在岛上静心修养，闭关十多年不问世事，直到自知时日无多，才重返大陆，回乡静待天命。”
“他过世之后，天堂岛上曾派人去他家乡寻访，看到了我为他立下的墓碑。所以厉鼎天才会找到我。”
“厉鼎天找到你，提出要把女儿嫁给你？”
“确实不可思议，但是是事实。”
沈三惜道：“无论如何，总得有个理由吧？”
南宫停道：“据说现在的天堂岛主姓任，是宁岛主唯一的弟子。这位任岛主性情孤冷，在位已经二十年有余，竟连一个传人弟子都没有。不知是因为他性子太过冷清，或是他们这门秘传的武功有什么缺陷，这位任岛主现在还不到五十岁，却跟他的师父一样，身染重疾，听闻已近心力交瘁。”
“所以，他也将跟宁岛主一样，提前选择下一任岛主？”
“是的。可是他没有弟子，没有传人，也没有子女，谁也不知道他还能选择谁做为他这一支的候选人？”
沈三惜叹口气道：“看来这位任岛主，一生实在过得无趣得很。”
南宫停道：“厉鼎天告诉我，这位任岛主对师尊十分崇敬，当年宁岛主孤身离岛，严禁岛上任何人追随，他未能亲身给师尊送终，心中一直抱憾。后来听说是我葬了宁岛主，他虽然没有见过我，却对我很有好感。据说这位岛主有段时间竟暗地打探我的行踪，不知何意。”
沈三惜道：“真是个奇怪的人。厉鼎天既然来找你，必然是猜测了任岛主的心意。”
南宫停道：“你说的不错。厉鼎天所属门派，是天堂岛四派之一的流云派，据说当年他们的先人就是以一支金镖笑傲江湖。所以流云派的信物即是一支玄铁与黄金合铸的金镖，流金。据流云派众人的分析，任岛主极少关注旁人行迹，却会暗中打探我的言行，必有深意。而且我自与宁岛主相遇后，武功突飞猛进，也有人怀疑我是宁岛主临终前所收的弟子。虽然事实并非如此，但他们却信以为真，竟认为任岛主极有可能选择我这个未见过面的‘师弟’作为继任人。”
沈三惜哈哈大笑：“竟有这等事？那岂不是天上掉馅饼了吗？”
南宫停苦笑道：“是啊，我让这个馅饼砸得，到现在都头晕……厉鼎天告诉我，自天堂岛第七代岛主起，每一位岛主的夫人，都是出自流云派。每一代候选人，都是在与流云派联姻之后，得到流云派支持才能顺利坐上岛主的位置。现在他赶在另外三派之前与我结下盟约，助我夺取岛主之位，而事成之后，我也不得压制流云派在关外的发展。为了联姻，他提出把女儿嫁给我，并以流金镖作为订亲的信物。”
沈三惜道：“你还就真的答应了？”
南宫停微笑：“嗯。”
沈三惜简直要咬牙切齿了：“厉鼎天疯了，难道你也疯了？就为了这个，你就要娶一个你连面都没有见过的女人？”
南宫停默然半晌，道：“你常常笑我，妄想以一己之力改变整个江湖。单凭一己之力是不可能的，这么多年来，看惯了身边的动荡，我确是想要改变，想让大家的血少流一些。要想改变它，只有让自己变得最强。而现在，无疑是个机会。”
沈三惜看着他，沉默。
