罗心的心一紧，目光变得敏锐和焦急。小月又说了一遍：“小姐，王公公来了。”
罗心轻“哦”一声，颦眉道：“这件事，李大哥知道吗？”
“李少侠并不知道。小婢已经照您的吩咐，将李少侠支开了。”
“唉，免得让他担心，只能这样了。”罗心叹口气，缓缓地立起身，“那就走吧。”
王府正厅里，平顺王爷坐在描金镂花王座上，客位首座，坐着王公公，厅上两边儿，雁翅般并排着两队迎媛队伍，清一色的宫服，有的还手执宫里的礼仪物什，场面十足。罗心一瞧这阵式，只觉有说不出的反感。在一般人看来，皇上垂青那是何等荣耀的事，在她看来，却不啻一个无赖在对着她耍着横儿一般。
平顺王爷目注罗心，心神不定，默默无言，眼见罗心出来，身上仍穿着平素所穿的罗裳，不由皱眉道：“晴儿，皇上召见，这是何等的大事，穿着怎可如此随便？还不去换过衣裳。”
罗心恭声道：“义父，女儿自小便是如此，一时也不知怎么换法，不如就这样去吧，王公公，你说是吗？”罗心最后一句话，已面向王公公而言。
“……呃，这个……”王公公尴尬地一笑，“小姐花容月貌，本无须锦衣托衬。皇上急等小姐前去，还望小姐快些儿上轿。”
平顺王爷挥挥手：“去吧。”只说了这两个字，已显示他内心的忧急。罗心低声告退，出到厅外，一径地走出王府大门。身后紧随着王公公和那两列迎宾仪队。王府门前，也有两列宫队，早就备好软轿。宫中之物，华丽奢侈，宫女搀扶罗心坐上轿去，罗心只觉这轿真有说不出的别扭，瞧着都不舒服。她不知道自己为什么会有这种感觉。当下几列人马汇作一处，浩浩荡荡地往皇宫方向而走。
皇上刚退下早朝，正在后宫御花园里赏玩，身边是大将军夏旷添陪同。皇上道：“今李萧儒贼犯已莅临京城，朕命你尽快捉拿，如今进展如何？”夏旷添惶恐地道：“回皇上，暂时未有贼人进一步消息，望皇上降罪。”皇上道：“朕命你接手此事，就是信任大将军的能耐，莫要使朕失望。”夏旷添作礼道：“臣多谢皇上重恩，皇上钦命，臣必肝脑涂地在所不辞，现在虽没有擒得贼人，然京城上下已全面封锁，贼人必逃不开去，再假以时日，必然归案。”皇上点头道：“但愿如此。这李萧儒好生厉害，一日不除，朕寝食难安。”想了想，又说：“朕立妃之事，好让人着恼，这泱泱中华，美女如云，想找一个真合朕心意的，却是难办。今已命王公公前去接引罗姑娘，另有数十位美女一同面朕，朕倒要看看，究竟谁能夺得花魁。”夏旷添道：“皇上，这罗姑娘是否上源村的罗心姑娘？”皇上点头应是。夏旷添沉吟道：“这罗心姑娘微臣见过一次，真个有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之容，皇上定必喜欢。”“哦？”皇上微微惊愕，“爱卿见过罗姑娘？”“是的，微臣在平顺王爷府见过一次。”当下把平顺王爷收认义女的事说了。
皇上的脸色沉下来，思忖良久，忽地“嗤”地笑道：“如此也无关紧要，正可‘亲上加亲’。”正说着，有太监来报，说王公公已领着罗心小姐回到皇宫，正要求见。皇上大喜，急道：“快，快请相见。”
于是罗心就见到了皇上。这一次皇上故意折节赐恩，居然在御花园里摆开“选妃大典”，罗心愣愣地站在那里，前后左右是数十位从民间逐层挑选而出的美女，一个个美若天仙笑逐颜开，仿佛这生能脚踏御花园是最值得庆幸的事，内中独有罗心，衣着朴素，愁容惨淡，加之本来美胜诸女，艳压群芳，此时更显得与众不同，鹤立鸡群。
皇上的眼睛看得直了，连道：“真是个绝色美人，真是个绝色美人！”遂即遣退诸女，只留下罗心。罗心本在想着心事，这劳什子选妃大典，压根儿没去稀罕，不料误打误撞，正是因这一分态度，反惹引皇上的注意。
罗心眼看周围的美女一个个走离，有那嫉妒的，临走前还狠狠地瞪她一眼，似在怪罗心抢去花魁。罗心只能暗暗苦笑，心说这皇妃你们就过来抢吧，我要有什么用？我只要我的李大哥就行了。同时一面在发慌着急。当时装作不明情景，也要随众离去。皇上叫道：“罗姑娘，请留步，朕有要事相商。”——难得他这么“亲切有礼”，一边的夏旷添不由告退道：“皇上，臣……”皇上挥挥手示意他离去，一句话也不愿多说，目光定在了罗心的脸上，仿佛迷住了。
夏旷添识趣走开，罗心无奈，只得上前见礼，她忽然灵机一动，装作脚底滑溜失准，一跤跌倒，立时把手掌磨破皮了，哎呀叫道：“皇上，民女无知，民女的手脚摔伤了，须得回去疗治，皇上……”皇上大急道：“罗姑娘，你受伤了吗？”赶紧一步抢过来，就要扶起罗心。罗心脸红红的，赶忙道：“民女须得回家疗伤去，望皇上恩准。”——罗心这一想法真是太傻了，皇宫里御医无数，何用这样子周折，舍近而求远？只听皇上微微地挥手致意，立有宫女前去叫唤御医来了。罗心不禁又气又恨，手掌心火辣辣地疼，脚跟也痛得厉害，料想大概是扭着了。
不一忽儿，御医匆忙赶来，见过皇上，细心地为罗心疗伤，一面向皇上回禀道：“启禀皇上，罗姑娘的脚筋扭伤了，手掌也磨破出血，上了药之后还需要静养休息数天。”皇上道：“朕命你尽快医治好罗姑娘的伤，越快越好。”御医应是。皇上亲自搀扶罗心回转寝宫，叫来宫女，拨了一座上好的楼房给罗心养伤休息。罗心弄巧成拙，心里叫苦不迭。
罗心这一跌可不轻，在床上躺了一天，还不见好转，眼睛所见，是一幕完全陌生的繁富景象，耳朵所听，是宫女们又恭敬又羡慕而又略带惶恐的问候应答之声。罗心的心真是苦不堪言，想道：“李大哥已有一日不见我了，不知会不会着急？哎呀，我这是何苦？”又想，“这皇上虽然威严，对我还是不错的，只是越这样越让我难以脱身了。”这一日，皇上亲自问候罗心三次，这在皇宫里是不多见的——并且已不再叫“罗姑娘”，而改叫“罗贵人”了。贵人的身份，当然是十分尊贵的，罗心却压根儿不稀罕。
皇上关切罗心的安危，宫里多半以上的人又妒又羡。内中有一位贵妃叫王玉琼的，得知此事，忙也亲自折节问候罗心，开口“姐姐”，闭口“姐姐”，实则年龄比罗心还要大着几岁。
罗心对这位玉琼贵妃又是感激又是不解。一问，才知是最近失宠的妃子，不由得替她难过。王贵妃垂泪道：“这宫廷便是如此，一朝得宠，并不能保终生幸福，唉，似我这种境遇的女人，在皇宫里不知还有多少呢！”罗心道：“这是我们女人的悲哀呀，生得美又有何用？进入皇宫里来又有何用？”王贵妃的眼睛亮了起来：“罗贵人怎么说出这种话，要是皇上知道，那可是不得了！咦——瞧你的神色，难道是被迫来到这里的？”罗心点头道：“我只是一个平民百姓，谁料想皇上竟也……唉，这样待我，我也是没法子。”王贵妃低低地“哼”了一声，道：“皇上自有他的喜好，最近忙于选妃的事，而冷落了我。他日谁要得宠了，保不了还是一样的结局，罗贵人，你有什么想法？”罗心心乱如麻，摇摇头道：“我能有什么想法？但愿皇上别要看上我就得了。”王贵妃默不作声。
一天，两天，三天，皇上每日里照例亲自慰问罗心，好心关照御医别怠慢了。罗心忧心如焚，却是走不脱，心里挂念李萧儒的伤势，又无法明言。这三日，皇上连看都没有看王贵妃一眼，有时在罗心的房中见了王贵妃，也只作不见，一径地问候罗心的病情。有一次竟然执起罗心的手，情意殷殷。罗心羞急地忙抽回玉手，王贵妃僵在当场，脸上的神色难看极了。
罗心在床上躺了三天，照理说什么样的扭伤都已差不多好转了来，哪知到得第四天，只觉头昏脑胀口干舌燥，一丝力气也无，脸色苍白得可怕，随后昏迷过去。御医急忙把脉，战战兢兢告知皇上说除了扭伤，想不到还有内疾。皇上听了，勃然大怒，怪他医术不精，当场喝令锦衣卫，痛打御医四十大板，即刻逐出皇宫。罗心醒后，得知这事，禁不住暗暗心惊，想道：“伴君如伴虎，咳，我可害苦了这位老实的御医。”皇上以为罗心会感激涕零，好生安慰了她一番，立刻传令换过一位御医上来。
不一会儿，御医张秋衡来见。他是宫里资格最老能力最强的一位御医，甚得皇上赏识。他慎重地为罗心把了脉，好半晌不语，皇上急问道：“如何？”张秋衡嗫嚅着，说：“皇上……罗贵人她……这个，乃是中了奇毒所致。”要知道这句话份量极大，在皇宫中毒，影响之巨不容忽视，而张御医若有一句话说错，便有可能人头落地。皇上听了这话，脸色立时阴寒下来，皱着眉，忽又问道：“快诊诊看，这是何时中的毒？”张御医又仔细把了罗心的脉搏，然后命宫女翻开罗心的眼皮和嘴唇，好一阵子观察，才肯定地道：“回皇上，是昨天中的毒，是一种罕见的百日断魂毒药，臣目前没有办法医治，但臣会尽快找出解毒方法。”这意思是说，是在皇宫里被人下的毒，而且此毒难解。皇上铁青着脸，目注罗心，又缓缓回过头，朝身边的每个人瞧过一眼，被瞧的人都禁不住心里“怦怦”地跳，尔后听得皇上突地吼道：“传锦衣卫统领！”
霍雄闻令而来，皇上怒道：“霍统领，你身为锦衣卫统领，掌管整个皇宫生命安全，如今罗贵人遭人毒手，这怎么解释？”霍雄跪地求道：“皇上，臣罪该万死，臣委实不知这事，望皇上给臣一个将功赎罪的机会，臣效死也要查出凶手！”皇上叹口气，软了口音：“朕给你十日时间，若到时查不出下毒凶手，朕唯你是问！——谁不知罗贵人是朕垂慕已久的红颜？哪一位吃了熊心豹子胆的，朕倒要看看他有多少个胆！”
霍雄领命而去，着手调查罗贵人无故中毒的事。皇上目不转睛地依在罗心身侧，望着罗心苍白的容颜，一副楚楚可怜弱不禁风模样，心里真有说不出的焦急。罗心微微睁开眼，气若游丝地道：“皇上，民女自知皇上错爱……然而民女身贱，自感受用不起……世间美女多如过江之鲫，比民女美貌娴淑的女子多的是……还望皇上再次赐恩，准民女回家去吧。”她心里记挂着李萧儒，知道自己身中奇毒命在旦夕，忍不住想要再见李萧儒的冲动，曾想道：“若是就这样与李大哥永别，连最后一面也见不上，那岂非死不瞑目？可是，李大哥若得知我中毒待死，他一定会很难过，那又令我不忍。嗳，我只说是寻常小病，再见他一面就悄悄走开吧，就最后一面也好。”想了许久，犹豫许久，终于向皇上吐露出来。
“这怎么行呢？朕放心不下呀！”皇上忧形于色，道：“罗贵人，你先好好安歇，朕一定找最好的医士为你治病驱毒。”说罢，默默掉头而去，传令张秋衡，务必尽快配出解药。张秋衡心里发急叫苦，嘴上不敢违拗，只好尽人事以听天命了。
悠悠再过三日，罗心身上的毒素越见厉害，她躺在软榻上，本来如水的双眸，现在已经黯然无神了。这几日心思电转，她最放心不下的，就是王爷和李萧儒。“难道，我罗心的命就这么薄吗？竟从此再也见不到李大哥和王爷了吗？”每每想到这里，双眼就涌出泪水来。
经过这些日，罗心已知道皇上已不可能放自己回去，可能也会向平顺王爷支吾搪塞这事。毕竟罗贵人在皇宫内遭人毒手是不大光彩的事。这一日，罗心暗下决心，遣退随侍宫女，而锦衣卫方面，多数被大统领霍雄派去调查百日断魂毒药的事——所以罗心觑个空隙，悄悄掩身出来，踉跄着身子，一步一步地行出寝室，来到贵人楼外。外面阳光充足，罗心深吸一口气，忽然她的眼角瞥到一道熟悉的身影，差点就要叫出声来！
