悲剧的开端，只是一件日常琐事。
那天晚上，月色极好，公孙策就如往常一样梦游过展昭的窗前。展昭也如往常一样，无视公孙策慢慢飘远的背影，在灯下算账，克扣各人的零用钱。当公孙策第二次经过他窗前的时候，他已经合上了账本，打算在睡前巡视一下菜地。
地里的蔬菜瓜果一副病恹恹的样子，几片嫩叶东倒西歪毫无生气，惨白月光下更显得可怜。展昭蹲在地里叹了口气，虽然他致力于种植业，但总是不怎么顺利。有时候，展昭不得不怀疑自己也许没有种菜的天分。
就在他长吁短叹的当口，一个黑影踩过墙头，从展昭的头顶跃过，落下一个轻巧的黑影。他还来不及反应出任何疑问，已经本能地拔腿追了上去。敢拿开封府当过道，他不知道这里是谁地头么！两人在瓦片上飞步，九转八弯。前面的黑衣人眼见要就要被展昭追上了，回身丢下一颗火药丸，火药在展昭脚边炸了开来，他急急退了两步，眼前一片白雾，伸手不见五指。
“就这么让他跑了，真不值。”展昭咬着牙道。
“我也觉得不值。”白玉堂的声音从下面一路飘了上来。
“你又怎么了？”
“让你踩了半天我觉得很不值。”白玉堂说得咬牙切齿的。
低头，难怪地上软趴趴的，原来是老鼠肚子。展昭赶紧挪开脚。
“你追谁呢？”
“我要知道还追个什么劲儿。”
白玉堂在一旁掀鼻孔：“好好，你有理。”往下一翻身，稳稳落地，“我睡去了。”
这件夜半小事，很快地过去，除了白玉堂还谨记着肚子上的一对脚印，就没有人再记得那个晚上了。
今春又到了每年的科考之期，各地学子从四面八方涌入京城，一时间八卦之风更盛于前。《景祐杂报》特地开辟科考专栏，每日不间断贴身报道考生动态，热门人选专访。礼部司科考之职，这些天更是忙得脚底朝天，彻夜加班，一个个累的面青唇白，被舆论戏称为“考期瘟疫症”，一沾即死。
那天包拯下朝回来，就苦着一张脸脚步沉重，比平日更加浓墨重彩的姿态，像个为民请命又被奸臣陷害的好官。从进门到在饭桌边坐下，一路叹不完的气。包拯面色浓重地拣了根油条塞进嘴里咬着。香脆有劲，软硬适中，端的是一根好油条。于是哭丧着脸又多咬了几口。
“老包你能不能别用这个脸色吃油条。”白玉堂说，跟中毒了似的，害得他都没食欲了。
“唉……满腹心事，更与何人说。”放下油条，皱着脸喝口粥。
白玉堂咂了下嘴，继续没食欲。
“又怎么了你？”展昭问，在他的记忆里，包拯鲜少有这样的情况。一般上朝是他带着人玩儿，偶尔被人玩儿一次，他也是意气风发地要把人再玩儿回来。
“不知道为什么，要有科考。”包拯感慨。
“没有科考，你怎么当官？”白玉堂不屑之，最烦这种得了便宜还卖乖的。
“要当官，总有办法。”包拯摸摸下巴。
虽然人人都有好奇心，但是没人想问他有什么办法，那绝对是旁门左道，鬼哭神嚎，欺师灭祖，还是不知道为好。
“对了，展昭你是怎么当的官？”白玉堂又问，他忽然想起这个问题，是他们一直在回避的。其实有些事，不是好不好，只是习不习惯。
“我？我是由老包举荐的。没考过。”展昭回想起当时，他还没有看透包拯邪恶的本质，只觉得这个人胸有一腔热血，必能为国为民，脑子一昏就跟了他那么多年，将他整个人生都扭曲了。算了吧，反正现在也没什么不好。
“那公孙呢？”
“我考过啊。”
“居然没考中？！”这让白玉堂很意外，以公孙的学识和见识，怎么都该是三甲材料吧。
“啊，那是，”公孙策脸上有些尴尬，“我在考场里睡着了。你不知道那地方，又静，又没人喊我起来。我就足足睡了三天。”
“……公孙你这种个性真难得。”
“闭嘴吧，白玉堂。”包拯出声阻止他。白玉堂破天荒地没再说下去。考场失意对任何一个读书人来说都是不大不小的打击，以公孙策的个性，他虽然不放在心上，也不代表他就不介意。再加上，他明明就不输给任何人。这样离开，到底意难平。
展昭看看各人脸色，于是岔开话题：“老包，朝上怎么了？”
包拯从鼻子里哼出了一口粗气，从怀里掏出一封公函，一块金箭令牌：“我是今科主考官。”摆出一个难看的苦笑。
那真是一石激起千层浪，病树前头万木春啊。倒霉人遇着倒霉事，包拯的脸色可不得就跟中了毒似的么。
原本今科主考一早已经定了礼部尚书，谁知道这些天手忙脚乱的，把个老头累病了，如今卧床不起，再让他当主考好像有虐待老弱之嫌，恐怕不用等考试过去就要办白事了。于是赵祯临时急召，要遴选新考官。
“来吧来吧，伸头一刀缩头一刀，各位爱卿就赶紧的吧。”
此言一出，底下一片“李大人合适，我推举李大人。”“不敢不敢，还是刘大人才高八斗，最合适。”“要这么说的，林大人是翰林更合适。”“还是蓝大人合适。”以此类推，直到每个人都被提名了一次。文武百官果然非常友爱，这叫人人有份，永不落空。
赵祯摇头，心说，我早知道你们这群人，就是吃饱了饭不想干活。还好我已有妙计。你们有张良计，朕有过墙梯。
“我朝人才辈出，朕很欣慰啊。所以朕早就知道会出现这样礼让谦逊的场面，早有准备。”说完挥挥手，一旁林公公捧了个大木盒子站了出来。赵祯点头示意，“来，抓阄吧。”
“太儿戏了吧。”有人出声，其他人颔首附和。
赵祯微笑着摆摆手：“不儿戏不儿戏。治乱世不拘礼法么。”
朝上众臣心说这是哪门子的乱世……别说乱世了，治世也没见你拘礼法，乱世那还了得了。
……没的说，只能排着队一个个伸手进去掏，心中祈祷千万别抓着我，回去就给菩萨进贡。包拯百无聊赖地插在队伍中央，做主考他没兴趣，这活又累（什么鸡毛蒜皮的事都得管）又不得好（没高中的考生还会在背后唾骂你），以前还能收几个门生，现在赵祯圣旨一出，全成了天子门生，他尽收囊中，而主考是半点没落下。所以没人想干，一般是派给那些德高望重的老臣子。一来人老了就没心气了，二来本着敬老的原则也不会有人过分难为他们。比方说有事的时候，只要来句“你看看我这一把年纪了，你好意思来麻烦我么。要是我就这么累死了，我找谁说理去？又有谁来替我照顾我家那群妻妾子女老老小小，巴拉巴拉……”于是就以太极之势化去种种麻烦。
朝中老臣一年少过一年，今年仅剩礼部尚书和庞太师了。其实朝廷里唯一想干这事的大概就是庞太师了，但是赵祯总是很无意地把他漏了过去。尚书大人一倒下，庞籍立刻站了出来。为了避免这种情况，赵祯选择了抓阄。
队伍过半，终于轮到包拯了。包拯撩着袖子伸手在木盒里搅了搅，捻了一张出来。皱皱一团纸片，刚一展开，包拯就愣了。“娘喂。”他无声地呼喊了句。忽然间，飞光片羽，沧海桑田。一片白云载着他延着长江，度过都江堰，青山城。他要去塞外，牧马放羊，还要养一群骆驼，每天举着细细的皮鞭抽打在它们身上。
这是阴谋！这是欺天骗世之大阴谋！
林公公接过纸片，嘴里说：“包大人。恭喜你。”眼睛里在说：包大人，多多保重。
抬头看看赵祯眉开眼笑跟只狐狸似的，满朝文武由衷地对着他道贺，三呼佛号。这里就像一个劫后余生的庆典，每个人都在欢唱，大家都那么高兴。只是……只是他包拯怎么那么想哭呢。
公孙策拍拍包拯的肩，道：“别难过。我们会帮你的。”
“再说吧。”包拯挥挥手，落寞地离开。他的背影忽然变得像一只大漠里孤单的骆驼，随着响铃迈动步伐，不紧不慢，没有起点，没有终点。只是踩着脚下柔软的沙地，让风来带领着他走向四面八方的黄沙万里。
羌笛何需怨杨柳，春风不度玉门关。展昭心里一凛，挥手拍掉萦绕在头顶的诗句。
“我去巡街了。”展昭放下筷子提剑起身。脚刚迈过门槛，就听白玉堂在后面口齿不清地喊：“等等，我跟你一起去。”
一回头，就见白玉堂塞了一嘴的油条抽打自己的胸口。
“去什么去。你不去就太平了。你这不平白增加我工作量么。”
“切，德性。我就爱跟着，你管得着我么。”白玉堂麻利地抹嘴，叫，“老李，收拾收拾吧。”
“哎，来了。”老李矮小的身子不知从哪里蹿了出来，开始收碗抹桌子。
展昭看他一眼，心中大为快慰，他也终于感受到当大爷的感觉了。
两个人走到门口，展昭一阵眼晕，真是出门不利，他好像看到在石狮子上趴着个人。
“你怎么了？”他上前摸摸脉门，没死。于是把人翻了过来。一张苍白的中年脸留这两撇山羊胡子，长相非常和谐有礼，绝对不站在群众百姓的对立面，换句话也就是说丢人堆里绝对找不见。
“哟。”白玉堂一挑眉毛，有点惊讶。
“你朋友？”展昭也惊讶，白老鼠真是相交满天下，群居动物。
“你朋友！”白玉堂顶了一句，“是五里坡上的诸葛亮。”
