空荡荡的院落彻底安静下来，四周漂浮的空气也逐渐趋于平和。徐嬷嬷为了驱赶蚊虫，点起宁心的熏香。芷念倚在窗边，睡意袭头。她困顿地打个哈欠，转身走到床上胡乱地躺下。
徐嬷嬷见芷念已经睡去，忙给她盖好被子。她轻声叫来可燕，嘱咐道：“从宫里带来的东西，仔细地分好。我们是不打紧，但是娘娘现在是有身子的人，我们得做好完全的准备。”
“嬷嬷，你且放心吧。如今咱们身在宫外，不会和宫里的人有所接触。只要咱们看好娘娘，娘娘不会出事的。”可燕轻语劝道，总是是平安出了宫。宫外的生活虽然比不上宫里荣华惬意，但好歹没有那么多的杂事。娘娘在宫外才能真正休养身心，等孩子平安生下来就可以安心了。
“希望如此吧！反正娘娘是禁不起折腾了，你出去收拾下厨房，做些吃的过来。”徐嬷嬷思虑了会儿，小心地叮咛，“最近娘娘的口味有些乏，你多做些甜点。杏花糕不错，你快去忙吧。”
“好！徐嬷嬷，外面的那些人怎么安置？”可燕忽然想到皇上还分派了几个人在别居，附近亦有不少隐藏的暗卫。暗卫自是不用他们暗卫，可杵在外面那些个人得嬷嬷费心。
“皇上留下来的人必然是信的过，你去给他们各自安排房间。有事的时候，我自然会叫他们。平常便扫扫院子，忙活些家务事。”徐嬷嬷知道浩旭留那些人下来的心思，无非监视。
她看着浩旭长大，不免觉得成为皇上的浩旭总归是多了个心眼。他希望她对娘娘忠心的同时更对他忠诚。上次她表明心迹，他对她的信任比不上从前。男人，或多或少为自己考虑。若娘娘并未得宠受到怜惜，如今的生活怕是苦不堪言。皇家的隆恩能如何，终不过千般云烟，抵不了烟消云散的一天。正是由于一份对于娘娘的歉疚，所以她才会蒙生这般死忠的念头。
徐嬷嬷的心思渐渐飘远，甚至没有发现芷念悄而无声地起床，轻推开房门走了出去。
芷念睡不踏实，明明很困，然而黏到床就会做各种噩梦。她走到院子里，慌觉天际的颜色微变铅色。她欲要走出院门，放松心情，却不料旁边顿现暗卫阻止她出院门。她不由感到从胸口直灌脑门的恼怒，说好的自由难不成就是这个样子？她僵持地站在门口，不愿意往回走。
“娘娘，请进去。”为首的暗卫一脸平静，没有丝毫通情的意思。他是浩旭的人，当然只听浩旭一人的命令。浩旭要他们守住院门，不放别人出去。他们此刻要做的，只是奉旨行事。
芷念不知哪来的脾性，冷冷呵斥：“既然你们当本宫是娘娘，得学会尊重。本宫现今要出去，你们为何阻拦？如果本宫告诉皇上，你们存心惹本宫生气，罪责压下来你们怕是担当不起！”
“娘娘，属下奉旨办事。如果皇上怪责，属下愿以死明鉴。”暗卫双手抱拳，示意芷念进门。
“本宫偏要出去。”芷念往前走了一步，正大光明地踏出院门。她向前，暗卫只能往后退。
芷念毕竟是永康王朝的芷妃娘娘，若是有暗卫敢碰她一根寒毛，轻则断手，重则丧命。因此他们除了强有力的劝说之外，拿芷念根本没有有效的办法。他们面色渐急，朗眉蓦地拧紧。
“娘娘，你这是要做什么？你们还不快退下，竟敢对娘娘大不敬！”徐嬷嬷惊呼上前，立马阻止了芷念和暗卫的冲突。她刚才只愣神一会儿，娘娘居然已经起身走到院外。尽管此处安全，但难保不会有特殊情况发生。她心急火燎，顾不上许多赶紧搀扶芷念往回走，生怕有个闪失。
“徐嬷嬷，本宫要出院门。”芷念不客气地驳了徐嬷嬷面子，挣脱开徐嬷嬷有力双手的搀扶。
徐嬷嬷含笑的面容不由一僵，却是很快好语相劝：“娘娘，听奴婢这回话。现在天色已晚，外面多有不便。等到改明天晴，奴婢陪娘娘在附近逛逛。您先进去，肚里的孩子饿不得。”
“你们个个奉我为娘娘，那你们为何从不肯听我的话。我要出去，你们百般理由阻拦。我知道你们是皇上身边的人，我已是不计较。不用多说，我只出去走会儿。”芷念说着就要抬腿，见徐嬷嬷想要跟上来，眉心蹙拢不悦至极，“徐嬷嬷，你要是不放心叫几个人跟在我后头。”
徐嬷嬷明白，多说无益。只得使个眼色，让周围的暗卫跟上。她倚在院门，静等芷念回来。
芷念不清楚自己究竟是怎么了，只想把心中的火发出去，不然憋在心里令她坐立不安。她没头没脑地往前走，好像要把所有的东西都给摧毁，只有这般才能疏解情绪。
夜幕真正降临，只有飒飒的风响声在芷念耳边萦绕，仿佛是在不停劝说芷念赶快回去。芷念仰起头，只看到高大的树木树影交织，遮住淡淡月光。星辰隐在厚重的云朵外面，投射不出半抹光亮。粘稠的黑暗，漫无边际地涌向芷念的心头。她搓搓手，蓦地感到阵阵凉意。
芷念既然已经做了决定，按理说她的情绪不应该这样起伏。然而无数种矛盾的交织刺得芷念心里难耐，仿佛是要在一瞬推翻她建立的所有假设。树木繁多，极不容易记清来回的路。芷念想着，若是能这样走下去，未尝不是件好事。不用思虑太多，只管走便是。
“自食其果。”她踩在枯败的落叶上，发出这样的喃喃。她的手攀在树木粗糙的表面，缓缓向下。其中尖锐的突起部分，割过她的掌心，划出细浅的伤口。身体上的疼痛，抽空她脑海停滞的不快。她收回手，嗤笑不已。她拿帕子把手掌包住，不为其它也要为孩子。她再不可用伤害自己，她的命不属于自己，她要对得起在天下的温家人。逼自己走下去，定要将路走得稳妥。
芷念长舒口气，略显清瘦的脸上浮现淡淡的笑。周围的暗卫冷眼瞧着，却是稍稍别开眼不敢直视。虽然清浅，但其中竟有别人无法忽略的明媚，兀地拨开厚重的云层，露出漫天繁星。
她好久没这般不语地看璀璨的星辰，因为她怕耀眼的光芒会带走她仅存的快乐。她低头凝视隆起的小腹，轻快地笑着承诺：“孩子，娘亲等你出来。陪你慢慢长大，然后看万千风景。”
怨的，恨的。说白了，只是各人的感情。她冲旁边轻语：“时辰不早了，我们回去吧。”
沿着来时的路，仍是不紧不慢往回走。一晃而过的身影，令芷念猛地往后退去。她壮大胆子，警惕地喝道：“谁？给我出来！”附近暗卫重重，莫非真有人能穿插过暗卫，混进来？
“我！”孤流手牵琥珀，从浓雾般的夜色中走了出来。他手持令牌，对旁欲要冲上前的暗卫泠泠解释：“皇上旨意，需要带人来你这里躲避。你放心，不会给你的生活造成太大的影响。”
孤流说着，先往前面的小院奔去。他费力地说服，困难重重地让浩旭同意。因为宫中的目标太大，而这里算是难得的清静地。他在打探虎城消息的路上，看到几日水米未进，昏倒在地的琥珀。当他把琥珀救醒，才发现是从前认识的女孩。于是两人私下交流，一拍即合，来到皇城找芷念。琥珀单单信他，路上万分谨慎，由此他更加肯定琥珀有无法言说的秘密。
“娘娘，他们？”徐嬷嬷不解地跑上前，试探性的目光在孤流身上打量。她是认得孤流，但他身边一头桃红色长发，一双冰蓝眼珠的女孩又是谁？莫不是以前盛传的吃人妖族？
徐嬷嬷往这方面一想，脚步愈发往身边挪。她压低声音，唯恐琥珀攻击。
芷念摆摆手，示意徐嬷嬷不必担心。她不清楚眼前的小女孩是谁，但她清楚孤流不会害她。
“先进去再说。”芷念吩咐徐嬷嬷关好院门，进了房瞧清微露倔强的女孩长相。除却那些不同常人的诧异，其它的跟常人无异。
“你们先出去。”芷念见徐嬷嬷满脸紧张的样子，不由先把她推出去。孤流的架势，定是有许多重要的事情要跟她说。
孤流侧着耳朵，确定旁人退去，他沉着性子开口：“她是桃瑶族最后的人，名叫琥珀。他们的责任，便是和温家一起守护斛炀城的秘密。幸亏以前我和桃瑶族有接触，你听明白了吗？”
芷念现在的神色无比镇定，上次柳岳锦给她的纸张里面已经说清了温家的秘密。原来温家的族册不是完成的册子，而是分成两半保存的纸张。她的心里怎会不懂时不时用试探眼光打量她的女孩，甚至经受了比她惨痛的经历。
那时候的她没有经历惊心动魄的生死，只是回到温家看到惨象罢了。她伸出手，向琥珀招手：“你叫琥珀对吧？从今往后陪在我身边，以前的事情不要去想。”
琥珀似有困惑地抬起头，她没有想到居然有第一次见到她不害怕的外人。她不再犹豫，反是冲芷念扬脸灿笑：“我是琥珀，你很讨我喜欢。”
