夏日午后的光线从房门的门缝中泄露，直直地照在芷念的身上。芷念四肢僵硬，眼皮沉重，她不能扭过头避开清照照的阳光。双目只感到一阵灼热的刺痛，却无法开口诉说自己的处境。
原本惬意的时光，由于芷念腰际上的红色印记变得不寻常起来。众人的视线伴随房间倏地变亮显得愈发流光溢彩，各人眼里闪过诧异，滑过兴奋，更多的是一种耐人寻思的琢磨。
“哎呀！太后。原来那宫女真的是芷妃娘娘动手杀的，瞧她衣服上血迹。这是最好的证据，她便是想耍赖也赖不掉了。”葛如意的声音因为难以掩盖的喜悦之感而显得刺耳，讽刺的是她脸上生硬地挂着严肃，眸子盛满浓厚的幸灾乐祸。
梁月婵一见这般恰当的时机，当然是迫不及待地附和：“太后！这外头人证尚在，如今加上物证齐全。臣妾虽觉得芷妃妹妹不会跟一个婢女过不去，但女人心海底针，谁知道芷妃妹妹的心里是怎么样的。只可惜枉费皇上如此宠爱一个不择手段的女人！”
“住嘴！皇上宠幸谁，你们有什么资格说三道四吗？”太后压抑住口吻里的惊异，怒不可遏地呵斥梁月婵。她素来讨厌说话口无遮拦的人，况且这样的事情只能是多一事不如少一事。
太后按耐住心底的火气，温声问韶韫：“贵妃觉得这件事怎么看待？”
韶韫看太后把矛盾对准了她，心中自是了然太后的所想。可她筹谋了这么多的时间，只为鱼儿上钩。若是太后仍待她像以前那样关怀备至，她倒是应了这件事无妨。然而世事无常，现在的她单单为自己打算，不再傻傻地把感情花费在其他不相干的人身上。
“太后，臣妾认为当务之急应该唤醒芷妃妹妹。方才进门的动静很大，芷妃妹妹躺在地上没有半点儿响动。依臣妾愚见，妹妹该是让人下药给陷害了。”韶韫得到太后的点头示意走上前，欲要蹲下身子扶起躺在地上的芷念。
芷念迷糊的意识里，听清众人的谈话。所有的交谈对她不利，全是认定她做了一件亲手杀害宫女的事，继而要求太后严惩。尽管韶韫明着帮她说话，可目的还是希望她送死。她打了个寒颤，什么时候开始，她们曾经的好姐妹沦落到非要下手置彼此于死地。
不等韶韫的手靠近，芷念已经挣扎地起身。她的动作，无疑令在场的人有些摸不着头脑。
芷念艰难地定定神，心里想起弄画的嘱托。她装作什么都不知晓的样子，按揉自己的脑袋迟疑地问：“我是怎么了？你们又怎么来得这里？这到底是怎么一回事？”
“芷念，哀家问你。你不记得方才发生了什么事情吗？”太后松了一口气，面带笑意。
“我只是记得有人进来，没等我看清来人是谁就感到头脑发胀，视线模糊。之后发生了何事，我没有印象。”芷念抵着太阳穴，拼命让自己的深思清明些。她睁着模糊的眼，半真半假地继续追问：“太后，难不成宫中发生了什么事？”
“发生了什么事情你难道不比我们清楚？有一个宫女死在了顺怡宫的木槿花所种之处的湖边儿。而你呆的房间，恰好是那里的对面。如果我没有猜错，你肯定会些拳脚。如此说来，从窗口翻出去杀人对于来说不是轻而易举的事儿？”葛如意生怕芷念捕捉到机会逃脱，忙不迭地开口。她走上前几步，仿佛要在气场上压倒处事不惊的芷念。
芷念见在场的人除了葛如意以外，脸色均有变化。她收回余光，才镇定地回答：“还望太后明鉴，臣妾一直呆在房内抄写佛经不曾出去过。外面的宫人，全可以为臣妾作证。至于拳脚，臣妾是会些。不过臣妾身正不怕影子斜，任由太后调查取证。再者那个宫女是何人，臣妾为何要加害于她？要是查清是他人的信口雌黄，愿太后能向众人还臣妾一个清白。”
“别的不用多说，单是你衣服上的痕迹足以引起轩然大波。”韶韫的话语不温不火，却足以让芷念陷入百口莫辩的境地。她的瞳眸不若从前的慧黠灵动，此时积存的满腹算计跃然她的眼角眉梢。她依旧轻笑，宛如胜利已是牢牢攥在了她的掌心。
“哦！贵妃姐姐这倒是提醒了我，只不过妹妹记不得发生了何事。假使别有居心的人存心加害，妹妹不是成了任人宰割的羔羊？”芷念直视韶韫颇有兴致的眼色，她的嘴角勾起一丝瞧不懂的笑意。韶韫，有时候操之过急反而容易让人跌倒不起。
“妹妹可知死的宫女是何人？”韶韫话锋一转，突然将话题的重心放到了死的宫女上。
芷念摇头，吐字清晰：“妹妹当然不知死的人是何人，姐姐这话是什么意思？”
“哎！你说巧不巧，这个宫女你当初还认识。听说你跟她的过节像是不少，静嬷嬷把人给你的第一天，你便把人给赶走了。那个人就是——风晓。”韶韫的嗓音蓦地变调，转变之下的邪魅狠狠地冲击芷念的心房。她安然若素地瞧着，风淡云轻地柔声软语。
芷念的脑海嗡地一声，渐渐浮出有关风晓的回忆。风晓当年借着惹怒苏叶萱的名义，间接暗示后面她们的筹谋。虽说那些的计划，很多来不及实施。可改变她人生很多观点，让她亲手害死苏叶萱的风晓，如何会这般出乎意料地命丧皇宫？
她从心底讨厌风晓，却不得不承认风晓的警告是皇宫里最好的生存方式。如果风晓死了，那么她的妹妹舒晓又在哪里？宫中的接应人断了，若年她们又待怎样？
潮水般涌来的问题逼得芷念喘不过，她隐隐作疼的脑袋禁受不起这样的转变。她想要尽可能地让面部表情柔和些，起码露出从容的笑来。可她做不到，她能听到心里的某根弦断了。“铮”得一声尖锐不已，不同于别人的死去，风晓的离开实在有太多的未解之谜。
“妹妹似乎对于这个宫女的死别有感触！”韶韫嘲讽的声音瞬间拉回芷念即将崩断的心思。
芷念回过神，勉强笑语：“只是听到曾经服侍妹妹的人离去，心里有些不是滋味罢了。姐姐说妹妹跟风晓有不和，倒是没有根据。当初妹妹让风晓离开，只觉得风晓的行为处事不大妥当。何况当年妹妹只不过是一介秀女，何以搬起石头砸自己的脚跟宫里的人过不去？”
“是啊！哀家认为芷念不是这样的人。”太后原先只在一旁静静听着，见韶韫和芷念争辩得不可开交终于忍不住开口。她的喝止声无疑让两个人安静下来，暂时不再说话。
葛如意和梁月面面相觑，担忧这件事会不会这样简单地被揭过。葛如意等不住，连忙出声：“太后，您千万不要因为皇上对芷妃宠爱便任由她胡作非为。”
太后的心情本不太愉悦，听闻葛如意阴阳怪异的提醒。她凤眸一挑，加重了语气：“葛容华，哀家的行为处事需要向你学习吗？在场的人，哪个品级不是比你高,何时轮得到你插嘴说话？学不会守礼的规矩，赶快回你的宫去。没大没小，成何体统!”
“太......太后，臣妾知错了。您别动怒，臣妾不开口便是。”葛如意瞧太后动怒，连忙换了口风说话。她即使再不会看人脸色行事，如今太后的疾言厉色容不得她不记在心里。
太后哼了一声，转过头皱着眉望向韶韫。她原本指望韶韫说几句公道话，没想到这个丫头完全按照自己的心思在走。这般思虑下来，没有多少人值得她信任依赖。
或许韶韫的心里仍然是记恨她的。太后几不可闻的叹息很快被弄画快步走进的声音打破，弄画凑到太后的身边，轻语道：“娘娘，奴婢问过那些个说是亲眼目睹芷念娘娘的宫人了。”
“她们怎么说？”太后赶紧把注意力放在弄画的话上，紧张的神色令芷念确定这次的事情，太后没有参与。
“她们说只是见到穿着芷妃娘娘衣服的人杀了风晓。其实娘娘，若是芷妃娘娘想要惩治底下人，她完全不需要用这样的法子。况且在顺怡宫，总归是太显眼了一些。而且奴婢刚才一直在外头，没有听到芷妃娘娘出去的动静。”弄画出言分析。
太后颔首：“你说的没错，要是芷妃绝对不会用这样的法子。既然你说芷妃未曾出去，加上她昏迷不醒。肯定是居心不良者利用她做些旁的事！韶韫，究竟何人所为你要查明白。”
听话听音，在场的人都晓得太后有意不想让芷念过多的趟这次浑水。众人失望的神色溢于言表，皇上偏袒也算了，现今连太后亦这般。
芷念舒口气，幸好太后和弄画站在她这一边。然而她为什么觉得，这件事的收场远没有这样来得简单，似有其它意想不到的阴谋在前方等着她跳进。
韶韫将众人的脸色收在眼里，她缓缓引起不屑的笑意。她的计划远没有这么简单，她的想法岂是她们这些人能够企及。她换上常有的表情，面色坦然道：“太后，臣妾还有一事不明。”
