六月的天，逐渐热了起来。宫里别院荷花塘里的荷花开得甚好，弥散出淡淡的馨香，沁人心脾。远望，真是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。走进，凉风习习，确是纳凉的好地方。
芷念的身子在这样的天气中略微有些起伏，趁着熹光微露的舒爽，她带了身边外人以为亲近的人来到荷花塘。她眯起眼帘，浅浅地看眼姿态各异的荷花，再瞧眼唇边露笑的可芳。她敛了心中的猜疑，露出几分自然的笑意。
“娘娘，咱们去那边的亭子坐着吧。不然等会儿太阳升起来，定是热得不行。”可燕连忙体贴地上前，欲要扶芷念往亭子行去。旁边站的徐嬷嬷同样挪动位置，刚好把可芳挤到了后头。
芷念的余光瞅得分明，却也不说破。她倚着可燕，步履悠悠。她步入亭子，忽然凝神吩咐：“你们下去，我想一个人静一静。”她倒是想要确认，究竟是谁准备害她。
众人私底下目光交错，但不敢驳芷念的意思。一道低眉顺眼地下去，只留芷念坐在亭子里若有所思地赏荷。
“芷妃娘娘！”自后响起一声惊疑，有点儿出乎意外的问语。赵华清瞄到芷念淡蓝的身影，迟疑是否该要上前。她还没有想好要怎么跟芷念提起那些事。
芷念缓缓回头，赵华清踌躇不安的样子自是没能逃过她的眼睛。她愣了一下，尔后轻笑：“赵妹妹，外面的太阳大，还不快进来坐。我谴了她们下去，怪没意思。正好你来能陪我说会儿子话！”她的嗓音有无法抗拒的吸引力，仿佛是开在暖春的花，令人温暖。
赵华清听到芷念的唤声，不再犹豫。她捏着简洁优雅的裙边，从容地给芷念行了一个礼。她不卑不亢地往芷念的身边一坐，垂首间多了份细腻。
“赵妹妹，定是觉得这处的荷花好看得紧吧。荷花出淤泥而不染，不仅适合人们观赏更值得人们学习它的品性。只可惜，再怎么值得，亦不过是开一夏。”芷念似有些叹息，有些感慨。然而她的水剪眸子一片清明，根本是在用花试人。
赵华清的手倏地颤抖，但马上收紧，不让自己心底的想法暴露在芷念面前。她抬起头，望向芷念。她咬着牙问道：“娘娘，难道不觉得有时候一时的美丽抵得过终生的平庸吗？”
“你说的没错。没有事物能够天长地久，总会有个终结点。只是我想问的，本是你心中所想。既是如此，何不打开天窗说亮话。”芷念的脸色一正，嘴角噙着些许风淡云清。
“娘娘聪慧，自是一点即通。妾身本不愿跟娘娘拐弯抹角，可奈何宫中的暗流涌动，不得不防。”赵华清的脸上褪去最后一丝防备，反正时至今日，有些话必须要说。
芷念轻颔首，摆正身姿并不开言。静等赵华清把心底藏着的秘密说出口。
“若是娘娘没有忘记，必然记得当初由于选秀不贞枉死的易柔柔。”赵华清话语一顿，直视芷念。见芷念眸子一暗，便继续说：“她是我的表姐，易家的长房嫡女。但她的娘亲、我的姨娘却不受她爹待见。当年出了那样的丑事后，姨娘没过多久含恨而死。我要说的，就是我家姨娘所埋藏的秘密。”
太阳光越过亭柱慢慢照到芷念的脸上，让她的神色迷离起来，令人看不真切。唯独她声音有安抚人心的力量，带着寡淡的懊悔：“那时候我人微言轻，帮不了易柔柔什么。我只记得她托我告诉她爹爹，她的事情无关她娘亲。听来，我没有做到。”
“这不关娘娘的事情，至少您还上前劝阻。姨娘曾说，表姐的性格刚烈有余，聪慧不足。所以她把我也当成她的女儿来教养。”捕捉到芷念略显诧异的神情，赵华清又解释道，“由于儿时的一些事情，我寄养在姨娘家。我与表姐比亲生姊妹还要亲近，因此私底下姨娘待我甚至比表姐还要亲近。然而我同样明白，姨娘的心里终归是爱表姐多一些。”
“这是当然，哪有骨血来得亲近。”芷念说起这句话的时候，双目间滑过一丝迷惘。她突然感到胸口一滞，像是从胸口遗失了什么东西。
赵华清扶了扶发髻，低了一调的声音再次响起：“姨娘曾经不小心窥破太皇太后的秘密，知晓当年德妃被宫廷众人说成死婴出世的孩子尚在人世。太皇太后怕姨娘说出当年的事，所以才会派人对表姐狠下杀手。”
“德妃？”芷念怔在原地，她的记忆中德妃好像是塞外女子。如此说来，不对！太皇太后不对易柔柔的母亲下手，而是对易柔柔下手。按赵华清的说法，易柔柔不清楚事情的始末啊。
“娘娘的心里必然在疑虑，为何死的是我表姐。其实原因很简单，只要表姐死了，姨娘必定活不下去。即使我在她身边，然而一个失了丈夫疼爱的女人又失了唯一的女儿，这样的姨娘定会命不久矣。所幸的是，太皇太后千算万算，没有料到姨娘会把带入尘土里的秘密提前告诉了我。而此时，我要说的就是鲜为人知的皇家秘辛。”赵华清的语速忽而加快，仿佛要把所有的一切迫不及待地说出来。
芷念察觉气氛有异，连忙站起身，将自己的身体挡在了赵华清的身前。她淡然地说：“话不能多说，只怕周围都是别人的人。从此刻开始，我问你答。这样总好过你的语无伦次，别有居心的心将我们的话听了去。”
赵华清一点头，算是同意芷念的提议。芷念微笑，用手掩住口型：“德妃所生的孩子现在是否仍活在人世，他与我的关系是否相识？”
“是！”赵华清猛地一点头，平静的面色出现一些慌乱。她的视线投到远处的一个人影，欲要起身。
芷念顺着赵华清的视线望去，按住她的肩膀让她坐下。芷念轻轻嗓子，继续相问：“德妃生下死婴没多久，郁郁寡欢而死。那时候的先祖为了德妃的死，同样失魂落魄，根本无心证实死婴说法的准确性。因此，那个死婴活在世上并不知道自己的身份？”
“不完全是！他不晓得自己的身份，却让心怀不轨者利用，从而达到某种目的。”赵华清极是隐晦地暗示，“有什么力量，能让人抱有毁了永康王朝的想法？”
“国仇家恨！”芷念很是肯定，她经历过那种疼痛。尽管她那时没有毁了永康的想法，但有毁了害她满门的人的念头。这般说来，定是那个人无疑。
芷念轻皱眉头，叹息道：“你说的那个死婴是莫忧？”要是说莫忧便是德妃的死婴孩子，这些年来他对她的磨炼，足以有了完美的解释。可，他并不了然自己的身份。
“娘娘，我说过。国仇家恨，况且有心人利用，不怕达不到目的。”赵华清既没有否认，也没有承认。
赵华清的话模棱两可，不待芷念继续追问。
“嗖！”利箭声划过空气，带着凛寒向芷念的眉心刺来。她尚在病中，脚下的步伐不若以往矫捷。眼看迎面的利箭就要刺穿她的脑袋，却被柔弱的力量往旁边一推。她逃脱危险，利箭力道十足地射入赵华清的肩。
“来人。”芷念缓过神，大喊出声。她蹲下身，赶紧抱起脸色渐渐苍白的赵华清。方才还是清爽的女子，此时竟变成快要没了生息的人。
“你怎么样？”芷念忍着胸口窜出来的不适，快速地点了赵华清身上的几个穴道。赵华清的面色已然成了铁青，不由令她方寸大乱。她依旧不忍心看到有人在她眼前远走，再不能瞥见一方熟悉的影子。她惶恐地跪坐在赵华清身畔，努力争取时间。
赵华清眉眼俱淡地笑了笑，恍若早已预料到这样的结局。她咽下口里的血沫，句句清晰：“娘娘，原谅我不能把话说得太明白。我只能说：太皇太后下对了所有的棋，单单遗憾的是她没有算对人心。我即将命不久矣，仅剩的心愿望娘娘答应。我喜欢荷花，我死后请葬在有荷花的地方。我觉得，我不后悔将秘密说与你听。”
芷念的双眼闪出泪花，她动情地拼命点头：“你放心，我一定如你所愿。”
“呵呵，荷花真的很香。”赵华清安详地闭上眼睛，嘴角仍是泛着恬静的笑。一身藕色洁雅的宫装，斜着刺进芷念的眼中。
荷花香由风飘荡，吹进芷念的心里。
芷念捂着脸，不让自己塌下。她了解的越深，遭到的敌害越大。于是她只有不停地变强大，才能保护好自己。她不能像面对苏叶萱的死一般，对自己耿耿于怀。她要时刻保持清醒，她要镇定。
“来人，带赵美人先回颜唯宫。此事彻查！”芷念起身，冰寒刺骨的目光扫过赶来救驾的颜唯宫宫人。她们安分守己的模样，反而加深芷念的猜疑。
芷念挑挑眉，走到可芳的跟前仔细凝视，久久不语。她没有落下其他人的眼神，掺杂惊慌下依旧有一晃而过的庆幸。
没有人开口提醒芷念要去做什么，所有的喧闹刹那间停止，往日响在耳边的呼吸声一同略了去。芷念眸光愈凌厉，她们的头垂得愈低。一来二去，芷念无声地笑了。
