众人的视线聚集到开口者的身上，纷纷带了自己的情绪望向此时不安搅动手指的人。
芷念觉得诧异，没想到位居美人的赵华清居然有勇气阻止这场势在必行的合奏。她疑惑的视线对上韶韫的恼怒，不由地转化为轻松的笑意。
“赵美人，你为何觉得不妥？”太后率先开口，打破怪异持久的僵局。
“臣妾，臣妾认为姐妹们难得聚首在一起。不如让大家都献出自己的技艺，为皇上的寿辰增加点儿乐趣。”赵华清脸色一白，艰难地应道。她方才看到芷念的手上有伤，碍于以前的事情，她不忍心看到芷念强忍疼痛弹奏。
芷念却在奇怪，赵华清何以帮她解围。但她的手确实不太方便，于是顺手推舟：“赵妹妹的提议不错，贵妃姐姐您认为如何？”
韶韫的努力遏制心头的不满，甜甜笑语：“这倒是臣妾的疏忽，既然赵妹妹这么说，不妨各自表演才艺为皇上的寿宴助兴。”她暗自恼恨，怎么又让芷念逃脱了。
由于已有高位者表态，剩下的妃子当然是巴不得有这样的机会。她们感激地望眼赵华清，纷纷下去准备。人走一空，独留芷念一个妃子坐在椅子上，不咸不淡地吃着东西。
“芷妃，哀家瞧你的面色甚差。你若是感到不舒服，不如先回宫休息。反正这里的事情，不用你费心。”太后很是温和地相劝，她的目光一片坦诚。
芷念微微一笑，缓缓起身道：“臣妾谢太后的好意，只不过臣妾没事。”她乖顺的眉眼进了太后的眼里，不由惹得她一声叹息。
浩旭停下夹菜的动作，快步走到芷念的面前。他的一只手搭在芷念的额头，焦虑地追问：“你的额头怎么那么烫？”他手上顿时被烧得滚烫，眉毛瞬间凝住。
芷念愣征，她发烧了吗？她的手反搭在额头，真的有些烫。她抱歉地解释：“皇上不用担心，估计是臣妾来的时候受了些寒。臣妾身体没有不适，皇上还是先回到位子上吧。”她的身体近来真是差得不行，动不动伤风感冒。
“可燕，怎么照顾你们主子的？还不快些去传太医！”浩旭的怒气平地而起，双目圆睁地盯着芷念。他的手一用力，便轻松地抱过芷念往内室行去。
芷念刚想挣扎，一扭头望见一众妃嫔进门充满妒火的神色，干脆闭了嘴。既已把她当作恶人，她又何必说那些无用的话。她将头靠在浩旭的胸口，抹开晦涩的笑意。
太后轻咳声，严厉地告诫：“皇上带芷妃下去看太医，你们坐在这里等着。不许无畏地惹是生非，韶韫你晓得该怎么处理！”她喝口茶，凌厉的眸光扫视过众人。
梁月婵不屑地冷哼声，她早就料到会是这样的结果。她愤愤地想着：皇上最近不知道怎么鬼迷心窍，怎么会被那样一个女人勾引。她难道比不上她！一念及此，她的面色更是怨愤到极点。然而转眼，她忽地勾起会意的笑。
“哎呦，哎呦！”梁月婵的一只手撑着头，按着太阳穴，无病**。她认定芷念是在装病，她索性也来场戏，她不相信皇上能对她的生病置之不理。因此她从嘴边哼出的声音愈发得响亮，终于引起了众人的注意。
“贤妃，你这是怎么了？”太后的话音明显带了不耐，她们这些人难道学不会收敛？但她是太后，于情于理得多问声。
“太后娘娘，娘娘的身子最近不太爽利。由着皇上的寿辰将近，娘娘操心的事情越发多了。”贤妃身边的素娥率先开口，她岂能不知自家小姐的心思。
太后重重地将茶杯一放，怒道：“哀家是跟贤妃说话，何时轮到你一个宫婢回答。莫不是贤妃现在病重到连话都说不出口？”她的利眼锁在贤妃故作苍白的脸庞上，平添一分戾气。
贤妃吓了一跳，她赶忙扯着素娥跪下。她的额际渗出些许冷汗，她委屈地回答：“太后！素娥只是为帮臣妾说话而已，还望太后娘娘不要过于计较。”
“身体不舒服，大可在自己的宫里休息。假使让皇上瞧到你们一个个这样子，怎么会把你们放在心上。素娥扶你家主子回宫休息，哭哭啼啼有何用！”太后极是没好气地摆手，示意梁月婵下去。当初如果不是安逸侯势力在威胁，她定不会让浩旭娶这样的女子。可是如今她能够说些什么，只能去承受以前错误下的命运。
一场生辰宴弄得如此下场，韶韫很是识趣地带众妃嫔退下。谁有这个胆量，明知太后正生着气却还要往刀口上撞。
“贵妃姐姐，你可不能让芷妃一个人独霸皇上的恩宠。”才出庆喜殿，葛容华葛如意便尖酸刻薄地开口。她的爹爹是朝中的二品武将，所以她自小在马背上生活。她虽懂宫里的尔虞我诈，但亦是半懂不懂。火上浇油的事情，哪能少得了她的身影。
一张圆脸上，布满沉重的讨好。几分英气早已被宫里的生活腐蚀。她拉出其他的妃嫔，凑到韶韫的跟前欲要撺掇韶韫争宠。
韶韫不是一般人，她淡淡地扫了葛如意一眼，不紧不慢地劝慰：“妹妹们，姐姐我明白你们的意思。只是现今芷妃妹妹深得皇上宠爱，我们怎么能破坏琴瑟和鸣的恩爱？”
“琴瑟和鸣？那不是应该是您和皇上吗？我们这些粗人，只愿能得到皇上的一些雨露便好。不像有些人，专门勾引皇上。当初她未曾进宫时，皇上对待每个人仍是公正的。”葛如意一股脑地把苦水吐了出来，丝毫没有在意众人变差的面色。
韶韫的笑讪讪地挂在嘴角，当初的他确实对每个人公正。因为他从不在任何妃嫔那儿过夜，只有在必要的时候才嘘寒问暖。即使如她，也没有得到过他的一丝怜惜。这样的局面，终归被他心头上的人打破。那么她是该欣喜他有感情，还是该恼恨他对别人好。
文词察觉出韶韫的不自然，马上接道：“各位娘娘先回宫休息，免得风大，吹凉了身子。”
韶韫缓过神，暗示众人散去。她由文词搀扶着，一步一步地踏在宫道上。她舒口气，轻声问文词：“文词，你是不是觉得我变了？”
“小姐，奴婢认为您还是小姐。”文词忙不迭地宽慰韶韫。就算她们家小姐早已不是当初的模样，她的心中小姐依旧是小姐。她的固执，其实算得上偏执。
“文词，有些事不一样了。”韶韫仍是不相信命运，但她必须认识到很多事发生了转变。
躺在床侧的芷念，闷闷地闭着眼睛。她的胸口感到一阵刺痛，迷蒙的意识里再次出现那张熟悉的脸。她转个身，叹息不已。为何每当这个时候，总能记起零碎的画面。
虎城宁王府外，炽热的火光照得浩淼心头升腾起男人气概。他豪情万丈地下令：“切记！此番远去，必当名垂千古。”他一挥手进门，底下人便跃上马，绝尘而去。
“王爷，奴才有好消息。”昌子邀功似的跑进书房，一张脸上满是兴奋的笑。他一心想着早点跑到浩淼的面前，压根没有注意前面的板凳。跑得太猛，冷不丁地摔了一个跟斗。他艰难地爬起来，用手揉揉摔疼的地方。碍于浩淼在此，他不敢说什么过分的话。
浩淼瞥眼昌子，静等他上前说好消息。他现在的情绪，永远保持一条平线。作为一个地方的王者，他不允许自己有太大的心情起伏。而今，他也只轻点下头示意昌子说下去。
昌子咽下口水，兴奋地讲道：“王爷，东边的那条小道打通了。奴才听一鸣统领说，不消时日必然可以神不知鬼不觉地杀进永定。”
浩淼听着，终是露出隐忍太久的阴笑。他的大手拍在书桌上，引起桌子哗哗的震动。他的鹰隼目光牢牢地投射在昌子身上，过了很久他的肯定声响起：“很好，果然没有辜负我对你们的期望。只要一鸣打通东边的近道，那个人还想有什么权利跟我争？”
“主要是王爷英明，呵呵！”昌子忙拍马屁，生怕晚了一步。转瞬他仿佛想起了什么事，迟疑地禀告：“王爷，有一事。奴才不知应不应当开口？”
“说！”浩淼心情好着，并不在乎昌子的话里恐惧。他推开桌上的东西，准备写下吩咐底下人要去遵办的事情。
昌子咬着牙禀报：“宫里来了消息，说是芷妃娘娘的身子近日来很是反常。”
浩淼提笔的手一顿，继而平平地开口：“然后呢？”她的身体反常，为什么会反常。三年前的伤不是早已痊愈，难道还会有问题？
“奴才派人详细问了一下。娘娘在宫中似乎不太高兴，频频出事。尽管娘娘身边的觊觎者没有动手，但娘娘的身子却是差得令太医束手无策。”昌子冒着浩淼大发雷霆的危险，哆哆嗦嗦地将详情说了出来。他暗地里跟着浩淼多年，有些事再清楚不过。
浩淼没有说话，他疲惫地靠在椅背上，慢慢地将芷念的模样勾画在眼前。三年有多久，他只道当初为她舍了天下。那么此时，他又是为谁去争夺日益稳固的江山。
