终于到了殿选的日子，按照芷念的身体状况早该排除在入选秀女外。可谁让芷念的姿容属上上之姿免不了要走过场。
殿选安排在郁芳园，为的便是配合秀女献舞。芷念特地捡了件不出彩的衣服装扮自己，落在其他妆容精致，霓裳华服的秀女里只能算是一个平凡的女子。
有阅历，妃位高的各宫主子摆起盛气凌人的架势，浩浩荡荡地朝郁芳园走来。众秀女免不了要弯腰屈膝以示尊重，芷念抬眸偷偷地望去，想要把一张张趾高气昂的脸记在脑海里。
走在最前面的是现管理后宫的宁贵妃，若年要求芷念加倍注意的一位。当年她费尽心机地生下七皇子浩淼。成功地把同样育有一子的皇后困于风安宫内使皇后之位有名无实。
宁贵妃一身华美的宫装，发髻高挽头顶只簪一根通体莹润的名蓝白玉簪。高贵中透着简雅，两者融合更衬得她华彩出众高贵逼人，十足的宫妃派头。
淑妃娴静，贤妃爽直，德妃妩媚……园子里的莺莺燕燕肆意怒放看的人眼花缭乱，阅不尽的人间春色。本朝的君主定康帝不是贪图美色的人，但依然有那么多的妃嫔。是皇家的生活本该如此，还是皇帝本就是一个滥情的角色。
待宁贵妃坐定，她夜莺般的声音里透着难以言说的魅惑：“献舞，开始吧！”
宁贵妃的话一出口，献舞的秀女面面相觑，皇上还未到怎生开始？
宁贵妃看出众人心里的疑惑，狭长的风目里闪过一丝阴戾，娇声道：“各位妹妹可以开始了，皇上要晚些来。因此特嘱咐本宫和淑妃、贤妃以及德妃姐姐一道进行稳妥甄选，妹妹们莫要辜负大好春光才是。”
宁贵妃话音刚落，其他三位位份仅低于宁贵妃的妃嫔赶忙点头称是。
但偏生有人不买宁贵妃的帐，坐在德妃对面的灵妃皮下肉不笑地驳斥道：“贵妃娘娘，话虽这么说可理不是这个理。众位秀女妹妹排舞拍得辛苦，本意就是想要皇上欣赏。您现在的一句话抹煞多少秀女的憧憬啊？”
“妹妹，您说这话的意思是指本宫故意不让皇上睹目这届秀女的风姿？皇上日理万机的忙人，抽不出时间。妹妹身为皇上枕边人却不能理解，到底是何居心？再者，选秀女本是选来服侍皇上的，献舞不过是添热闹。若是日后得宠有的是机会亲自跳给皇上看，灵妃妹妹的话未免太不识大体。”宁贵妃端坐在玉倚上，平静地说出这番话把灵妃气得不轻。
灵妃被堵得说不出一句反驳宁贵妃的话，咽不上这口气宫袖一甩欲要扬长而去。身边的嬷嬷立即拉住自家主子，以免她做出更加出格的事情。
十八位献舞的秀女见重要人物皇上不在此，不免兴致缺缺。跳出的舞姿竟大不如当初排舞的风华，奏乐的秀女一不小心拉错音，在姹紫嫣红的春天里显得格格不入。
“舞跳得不错。”宁贵妃带头鼓起了掌，愉悦的声调似在嗤之以鼻什么，“既然舞已跳完，接下来便开始殿选吧！”
苏叶萱是殿选的第一个秀女，她双颊含笑桃花般艳丽。自不用说，她入选是理所当然的事情。第二个，第三个......芷念眯眼望向已经入选的七个秀女，暗忖这落选的人数有些多。毕竟不是皇帝亲自来选，妃嫔的心思是希望入选的人越少越好。
轮到韶韫的时候，芷念微微诧异。诧异韶韫今天殿选的打扮比她还朴素而且举止怪异，若是这样韶韫应该不会入选。果不其然，在宁贵妃问了韶韫三个问题后，韶韫如愿以偿地落选。
看韶韫舒气拍胸的样子，芷念确定韶韫的心思，她心中早已有了别人。
“珉洲知府之女，许芷念！年十五！”尖嘴猴腮的张公公念出金黄色册子上芷念的名字。轮到芷念殿选，太阳光盛明晃晃的颜色让人头晕目眩。不知不觉，殿选都进行一个时辰了。
芷念刻意扳着面色，躬身向上座的妃嫔行礼。屈膝弯腰的姿势有些偏差，让人感到奇特。
“起身吧，把头抬起来给本宫瞧瞧。”宁贵妃喝口茶润润嗓子，擦擦嘴双手叠放在膝头。
芷念慢慢抬起脑袋，蓦地在脸上绽放出一个不可思议地大笑，将她美丽绝伦的面容扭曲。
上座的妃嫔发出一阵惊呼声，怒瞪陪选的嬷嬷们。像芷念这样的秀女怎么能轻易选入宫中。在没有家世背景的条件下，要是没有沉鱼落雁的美貌，基本上落选是肯定的事。
宁贵妃不愧是见过大场面的人，马上镇定下来，柔声道：“可曾读过什么诗文？”
“臣女，未曾......未曾读过诗文。”芷念假装结巴，口齿含糊不清。
“静嬷嬷！”宁贵妃呵斥，“你的眼光倒退得实在厉害。”
“娘娘，许秀女当初不是这幅模样！”静嬷嬷急急辩驳，真是有理也说不清。
芷念不愿连累其他无辜之人，抢白道：“是臣女方才紧张了。”
“本宫不管你是紧张抑或是其他什么原因，都不该在本宫面前装神弄鬼，欺骗本宫。张公公，撂牌子！”宁贵妃一针见血的话惊出芷念一身冷汗，好在落选没出大事。
“皇上驾到！”这句话像刀刮在岩石上的声音，尖促地刺疼人心。
芷念尴尬地停滞在半路上，进不是退不是只能在山呼万岁的巨大声涛里掩饰她自己惴惴不安的情绪。
“不必多礼。”现年四十有二一统天下的定康帝儒雅声音传来，大气地摆手免去凡俗的礼仪。
“爱妃，在为何事生气？”定康帝见宁贵妃面色似有不快，出声询问。
“皇上，臣妾哪有生气。”借宁贵妃千娇百媚的姿态，芷念匆匆地欲往人群后走去。
“哎，穿蓝衣的那个秀女，走那么快是为何？”定康帝无限松散的声音将芷念的脚步钉在半道上再无法挪动。
芷念低头看一眼自己身上穿着的天蓝色布衣，不由苦笑。除了她和韶韫，其他秀女通通穿着讨喜的衣服。她不敢转身，把头压得更低，声如蚊呐：“皇上，臣女落选之人。不碍您的眼界！”
