皇太极突然出现在西平堡是准备关门捉贼，但是他慢了一步，当他的先头部队包围住西平堡时，明军已经全部撤离回到大凌河堡去了。根据城里房屋的使用状况还有其它各种迹象，可以分析出明军原来在这里有很多人，大约半个月前就逐步开始撤离，最后一批撤离的时间大约在两天前。现在先头部队正尾随明军的脚步谨慎追击，皇太极端坐城里分析自己这两月的得失，听说阿敏和莽古尔泰在城外，皇太极叫鳌拜去叫他们进来说明情况。
阿敏见皇太极在城中就有股不好的预感，没敢多说只把自己这几月的情况说了下，说先是装扮成朝鲜人的模样奇袭皮岛并斩杀上万明军，后来攻占了安州、平壤，正准备向王京进发，但是接到命令去盖州合围毛文龙部。可惜因为路途遥远赶到金州时发现毛文龙已经在金州建城防守，两军经过近半月拼杀互相折损两万余，李永芳来后毛文龙更是不敌，现在毛文龙已经退缩到南关，李永芳在金州据守，自己会合莽古尔泰后追击到此地。
对阿敏这些笼笼统统的话皇太极没有多大兴趣，安抚了几句就问莽古尔泰道：“三哥在抚顺关和连山关布防，毛文龙没有像前年那样去抚顺是三哥的损失，现在毛文龙被堵在南关跑不掉，所以你们今后立功的机会还多。上月底接到代善大贝勒给我的信，说有五万明军原来准备进攻沈阳后来攻占了辽阳，不知道三哥有没有追到这些明军？”
莽古尔泰说：“进攻辽阳的明军就是驻守西平堡的明军，三天前我们亲眼看到明军在此地，还差一点儿放水淹了我们，不是二贝勒阿敏提醒我的部下已经被水淹了。”
阿敏一听莽古尔泰这样说心中暗暗叫苦，皇太极看了阿敏一眼轻轻说道：“原来你们三天前就到了此地，你们知不知道当时这城里的明军不足万人？”
莽古尔泰张着嘴愣了一下说：“我们只听代善大贝勒说明军有近六万人，要我们谨慎追击不要中了埋伏，再说明军突然从辽河引水过来，我们当时在河对岸，河水又大又冷所以就没敢过这条新挖的河。”
皇太极自从大年三十从义州向北渡过大凌河后就跟林丹汗的人搅在一起拼杀，一开始互相不摸底各自占了一块地整顿力量，在那时候皇太极就在分析这蒙古人和明军是怎么回事。从明军步步后退的模样看，明军的真实目的就是要把自己引到这地方来跟蒙古人对上阵，虽然知道受了利用但也不得不跟蒙古人拼下去。投靠自己的敖汉部和奈曼部被林丹汗攻击，自己无论如何不能袖手旁观，但是在奋力拼杀前要搞清楚明军方面和林丹汗是怎么想的。
追击敌人途中突然遭遇另外一股敌人，最有可能的情形就是自己被伏击了，但是皇太极经过分析发现明军和林丹汗不可能有歼灭自己的想法，也不具备一口吃掉自己的能力。明军从大凌河撤走后根据情报显示大部分明军退回了宁远，还有一部分从义州撤走，只有两万人在交替掩护着撤退。从逃跑过来的敖汉部牧民口里可知林丹汗来势很急，人马数量不详但估计最多七、八万人，其中要分一些人护送抢来的东西和人回去，能打仗的不过五万人左右。
假如林丹汗是缓缓推进步步攻占，皇太极还会相信林丹汗有恢复旧领地的想法，而且说不准真有联合明军啃自己一口的打算。但是据敖汉部的人说林丹汉的人马是快速包围然后闪电袭击，皇太极当即判定林丹汗是抢一把就走，因为没有人敢让几万部队不顾后勤补给只管快速冲杀。当然像汉朝霍去病那样只管冲杀以战养战的勇将也有，但绝对不会是畏首畏尾的林丹汗，假如林丹汗真有霍去病那样的勇气和武力，他也不会落到现在这样众叛亲离的下场。
想通这些一切都变得好办了，皇太极先让鳌拜带人追上前去跟蒙古人拼杀，然后命令李永芳放弃锦州转道去帮阿敏消灭毛文龙。皇太极做出这副张开双手露出胸怀的动作，就是要看明军会不会乘虚而入，只要明军真敢进攻沈阳或者夹击阿敏，他就可以率军回来攻占西平堡和右屯等地，掐断明军退回去的道路来个关门捉贼。林丹汗这边只是做个样子，让敖汉部和奈曼部知道自己的态度，追不回来是天命，自己只要追过也算尽力了。
林丹汗不断退却的表现表明他不想杀人，只想多抢一些东西回家有个交代，以前是女真人抢蒙古人，现在是蒙古人抢女真人，而且一抢就是连续抢两次，也算是风水轮流在转。
明军的表现有些出人意料，不断退却还敞开道路的明军突然变得强硬，不过这种强硬不是对人而是对地方。皇太极的人刚离开义州不久，明军就派人扎断了敖汉部驻地到义州的路，而且还拉了很多民工开始挖坑垒墙建城，据哨探报告说明军加紧修了一道虽然不高但是很厚的边墙，边墙前面挖了很深很宽的取土坑沟，大凌河与牤牛河的河水直灌而入，估计夏天可以养鱼冬天可以划冰。
就是因为这道坑沟使皇太极不能按原路返回，在接到代善的信后皇太极决定不再跟林丹汗打下去，再打下去已经是意气之争没有多少意思。被抢的东西和人估计已经被押回林丹汗的老窝，牲畜物品估计已经被均分了，男人也找好了主人女人也配上了丈夫，想去抢回来已经不现实。好在林丹汗也没有纠缠的意思，连续两次千里大奔袭他不累他的部下也累了，见皇太极放弃追杀林丹汗还放了一些老者和受伤的人过来，都是蒙古人放一条生路也是积点阴德。
皇太极与林丹汗脱离战斗后也试着想从义州过去，但是冲到新修的边墙处时发现防守的明军已经增加到三万以上，边墙上还有两边的山坡上都是衣甲鲜明的明军，大炮小炮火枪鸟铳应有尽有。仔细一打探发现两边山坡的路都已经受到不同程度的破坏，上山就像攻城差不多，加上哨探又报告两河口方向还有明军骑兵在向此处运动，皇太极心知难以短时间攻克也就放弃了，命令鳌拜绕路先带两万去广宁和西平堡，自己随后带大队跟来。
就因为这一耽搁，鳌拜的人没有及时堵住明军让明军回到了大凌河堡，皇太极心里非常失望，于是想找个人来承担责任顺便让自己出口气。现在阿敏和莽古尔泰自己承认三天前就到了这里，但是因为怕水没有缠上去，正好给皇太极一个口实，顺便削掉两位大哥的权力。
最开始努尔哈赤死时按资历是代善继位，但是有人说代善跟努尔哈赤的妃子也就是莽古尔泰的生母富察氏有染，还说他虐待自己的儿子，一下子就让代善继位的可能性成为零。这个谣言是不是皇太极造出来的谁也不敢说，但是好色、暴虐且喜欢吃窝边草的人，肯定不会得到所有人的拥护。代善审时度势之下明智地提出让皇太极上，皇太极上位后非常激动，当场发誓要跟几位大哥共享富贵一同治国。
一时的激情耐不住时间的考验，天下事一般都是这样的，皇太极继位后发现每次自己在接受部下的恭维时都不尽兴，原因就是几位大哥跟自己坐得一样高。接受恭维和礼敬是当官的乐趣所在，每次见到大家拜服的时候都有种大地在脚下天下尽掌握的风光意气，但是身边有人分这份风光荣耀就使自己的乐趣减弱了。享受权力的权利是排他的，在这个问题上父子都不行何况兄弟？因此时间一久皇太极就想削去几位大哥的地位。
这次辽阳城被明军攻破，皇太极准备回去后把责任推到留守的代善头上，如果代善服软正好给个不轻不重的处罚，然后削去他的尊位。对阿敏和莽古尔泰两位大哥怎么处理上皇太极正在找借口，谁知道现在莽古尔泰就把借口送到自己的嘴边，皇太极心中暗喜就像想睡觉就有人送枕头一样。
皇太极听莽古尔泰说他们三天前来过，于是轻轻地说道：“原来两位兄长三天前见到过明军，只是因为怕冷水冷着自己的脚才没有过河，看来我大金勇士的勇气已经没有多少了。你们只知道这里的明军有接近六万人，但你们知不知道半个月前有两万明军撤到义州前面新修的边墙去了？你们又知不知道三天前你们被不足万人的明军吓走了？”
莽古尔泰一听皇太极话里有刺，沉声说道：“我们又不是神仙怎么知道那么多？你有什么证据说我们不是勇士？”
阿敏知道皇太极的心思，轻咳了一声然后对莽古尔泰眨了眨眼睛，莽古尔泰这才没有继续说出更无礼的话。皇太极轻笑了一声说：“看来三哥还不服气，这样吧，鳌拜去探过说明军现在就在大凌河堡，你如果认为我说错了，现在就领本部兵马去攻打。我也不让你一个人去，鳌拜和阿敏和你一起去，打下大凌河我亲自给你赔罪，你看怎么样？”
