阿敏的部队早就到了朝鲜，而且毛文龙本人也远远地看见过其中一些人，只不过这些人都穿着朝鲜人的衣服，让毛文龙以为是些观看天朝大军威仪的朝鲜乡巴佬。如果毛文龙再观察得仔细一些，就会发现这些他眼中的乡巴佬正用嘲弄的目光看着他离开老窝，就像一群猎人看着猎物一步步走向自己的陷阱。
朝鲜人其实跟女真人是不对路的，朝鲜本身是大明朝的属国，一国之君只能称国王而不能称皇帝，就算立世子也必须得到大明朝的同意册封才算有效。朝鲜人之所以同意阿敏穿上他们的衣服冒充当地百姓，并不是接受了女真人的贿赂，因为当时女真人也不富裕给不起太多，而朝鲜的官员好多也比大明的官员清廉，经得起糖衣炮弹的攻击。
清廉并不绝对代表正直，当阿敏把他镶蓝旗的军队还有前来协助他的镶红旗岳托的军队一亮，朝鲜人彻底害怕了，他们认为如此多且如此威武雄壮军队的到来，毛文龙的东江军全军覆没只是时间问题，于是立即提供了一大批朝鲜服装表示诚意。阿敏本是个急躁的人但在皇太极的严令下也表现得很有耐心，为了彻底摧毁毛文龙的老窝，他一直等到毛文龙的主力部队走得很远才开始进攻，第一战就是东江军用来中转消息的铁山。
阿敏本来驻扎在金州一带防守，时刻提防着人来攻击自己的味道并不舒服，敌人来之前你得时刻警惕，敌人来了后你得与之周旋，就算敌人在家里睡大觉你也得支起耳朵鼓起眼睛听着看着。在接到皇太极让他把人迁移走准备进攻的命令后，阿敏异常兴奋立即行动，让当地人收拾东西驱赶牛羊马匹随他进山。好在金州一带的蒙古人从小习惯搬家，转移起来其速度并不比军队慢多少，所以不到半个月就迁移到了新甸、宽甸等六堡以北。
迁移走人后阿敏先是威胁了朝鲜人一下，然后派出一部分军队化装进入朝鲜待命，果然如皇太极所料一旦北方有事明军这边肯定会有所行动，趁你病要你命这道理大家都懂，尤其是闲不下来的东江军更会前来趁火打劫。假如毛文龙把军队前进的方向选在六堡这边，阿敏的人把后路一堵就是个山间乱战的局面，虽然没有绝对胜利的把握但是阿敏自信自己这边赢面大些，毕竟自己是连攻带守外加从背后偷袭。
但是毛文龙的谨慎使双方的血战角力变成了使巧劲，当毛文龙派回来传令要求派船运送攻城器械的小部队路过后，阿敏认为这是报平安的人，知道进攻的时机到了于是命令先攻击铁山，同时命令埋伏在六堡一带的军队进朝鲜，准备在皮岛来个犁庭扫穴。
铁山不是很高一直由东江军和少部分朝鲜军共同防守，山上毛文龙的部队只有一千余人，当一直跟自己并肩守在铁山的朝鲜人面色慌张略带歉意地消失的时候，山上的东江军知道有问题了。但是他们还来不及派人回皮岛报信，数不清的女真人就呼啸着包围了铁山，紧接着上万人舞动着雪亮的马刀蜂拥而上，锋利的刀锋和沉重的铁蹄将一千东江军将士碾踏得粉碎。
皮岛在海边本来女真人骑着马过不来，但是恰好现在是冬天近海海面结了冰，原本让人望洋兴叹的海面成了平坦宽阔的大道，东江军的留守人员立即遭受到致命的打击。本来女真人远道而来也摸不清虚实，但是恰好在铁山之战中俘获一个重要人物，他就是东江军一个游击名叫孔有德。孔有德本来也是个忠义之人只是运气不好恰好在铁山巡哨，对阿敏的逼问咬口不说，但在生生被拗断第三根手指后，孔有德受不了折磨交代了皮岛的兵力布置情况。
因为孔有德的叛变，毛承禄和耿仲明刚刚命人送走毛文龙要的攻城器械，回来后就遇到女真人的偷袭，只带着少量的护卫且战且退上了岛中央的山上。因为群龙无首没人指挥岛上其他士兵陷入各自为战的困境中，苦战一夜后全部战死，皮岛落入了女真人的掌握之中。看着孔有德送来劝降的血书，毛承禄和耿仲明等人选择了下山投降，在兵力悬殊没有退路且没有援兵抵抗必死的情况下，舍生取义的人只有极少数，毛承禄和耿仲明等显然不属于这类人。
得知刚给毛文龙送去了好几船攻城器械和粮食补给后，阿敏将这一消息送给了皇太极，然后他也没有闲着，而是顺势派兵向朝鲜的安州进攻，并号称要攻下王京取代朝鲜现在的国王。朝鲜的国王叫李倧，原来以为送点衣服借条道就能够避免灾祸，说不准还能交上一个实力强大的新朋友，谁知道这新朋友还没有互相交心就变成了恶狼，并且露出獠牙恶狠狠地扑了上来。
朝鲜的国王李倧先生从小也学过一些中华文化，这时候才明白小时候学的中国《诗经》里的‘衣不如新人不如故’是什么意思，立即派人走海路到登州转大明的北京向大明朝廷求援。在求援信中他也没有隐瞒事实，大骂自己是被恐惧吓破了胆，求天朝上邦看在年年进贡岁岁来朝的份上派兵来援，否则的话朝鲜真要亡国了。
由于海上的耽搁还有路上的中转，天启接到朝鲜的求援信时已经过去了近半个月，这时候他才知道皮岛失守毛文龙的部队危在旦夕，立即跟孙承宗和军务院其他人商议该怎么办，这时候局势已经发生了巨大的变化。
大明这么多年一直在跟人争斗，在争斗的时候如果大家都不动或者虽然都有动作但是胶着在一起，说明此时的力量处于一种平衡状态。比如说原来大明在辽东掌管一切是一种平衡，努尔哈赤起兵后打得明军节节败退算是打破了平衡，宁远关和两河口城的修建止住了女真人和蒙古人前进的脚步，算是重新确立一种平衡。因为人是好斗的，女真人与明军之间保持了平衡后与蒙古人之间又开始争斗，直到林丹汗西退才又确立了一种平衡。
当女真人和蒙古人确立了一种平衡后，明军跟女真人之间的再次争斗已经不可避免，缺的只是一个挑起事端的开始，林丹汗千里奔袭夺回一些人口牲畜后潇洒地绕了个圈子回到阴山脚下，将原本处于平衡状态的明军与女真人搞得不平衡了。毛文龙的东江军相时而动是天经地义，如果不抓住机会骚扰一下女真人，东江军也就失去存在的价值，与此同时辽西地区的部队也增加了新鲜血液，有了开始进攻的富余军队。
近十年的奢、安叛乱吸引了明军约二十万人，随着奢崇明和安邦彦的战死加上安位的归顺，这二十万人中的大多数面临着失业的危险。经过认真仔细的筛选，约有十万爱好和平厌倦了战争的士兵选择了退役，因为早在前两年就有选择地学习了一些知识和技能，所以他们回到家乡后立即被官府以大铁公司的名义组织了起来，忙时务农闲时做工很是充实，以极大的热情投身于经营家庭和建设家乡的活动中，所得虽然不是很多但解决自己和家人的温饱没有问题。
剩下的有经验、有能力、有勇气、有理想的四有新战士被分配到了全国各地，秦良玉首先选择了两万人，她认为今后西南军区面临的战斗不会是大规模大纵深的战斗，缓慢推进无害扩展意味着就算面临战斗也是短距离短时间的战斗，不需要考虑有没有后方和有没有补给。在这种认识下她认为两万人都有些多，数量已经不是问题关键是士兵的个人素质，她给侯良柱的要求是将这两万人训练成以一当十的精兵，一般不战但有战必胜。
其他人西北军区马世龙要了两万多，东南军区的张静安要了两万多，剩下的两万多陆续向辽西而来准备加入东北军区，这一下防守的人就足够了，可以把祖大寿的三万水师陆战营和满桂的两万骑兵调去进攻锦州。
在这场与女真人近乎全面决战的过程中明军有些吃亏，林丹汗的不战而退还绕道走让明军误以为蒙古人在牵制女真人，结果就是毛文龙非常自信地陷入皇太极的算计中。因为归顺女真人的蒙古人回到大宁并且兵临刚修建好的会宁城下，让明军紧张的同时失去了获取情报的道路，还认为林丹汗在跟皇太极决战，眼前的蒙古人是帮皇太极监视这里的明军不让其去帮林丹汗的忙。
祖大寿和满桂也不知道皇太极已经迅速搬师回来，还想着如何尽快拿下锦州城将防线推进到辽河平原上来，信息不灵使明军未开战就失去先机。
皇太极不愧名为天聪汗，在信息方面要显得耳聪目明一些，但是他同样也一些他的顾虑，为了不过早暴露自己的战略意图，他不能让辽西的明军知道自己的主力已经回来，所以只能让李永芳和孙得功坚守锦州。他也不能让毛文龙过早知道前方有强敌，否则的话毛文龙会退回皮岛甚至与皮岛留守军队夹击阿敏，所以他只派多尔衮率两万人驻守盖州，而且是只许防守不许进攻，既不让毛文龙突破盖州与辽西明军相会于锦州城下，也不让毛文龙知难而退。
皇太极现在有的大概就是有钱不能露富的痛苦，直到阿敏来报说皮岛已经占领，正在攻击朝鲜的安州，皇太极才下令收紧套向毛文龙的绳子。
