石全端着望远镜一边看一边向前走，不知不觉间走到原来作人砸铁板试验的坑边，一个没看清一个扑跌掉进了坑里，大家急忙上前去把他拉了起来，好在只是沾了些沙子在身上没有破肉出血。见石全如此狼狈周围的士兵一边笑一边七手八脚帮他清理沾在身上和衣服上的沙子，正在清理时听到一个宏亮的声音问道：“石千户这是怎么了？搞得身上怪脏的？”
石全一抬头见袁可立跟东北军区督军熊廷弼站在自己面前，问话的正是满面微笑的熊廷弼，原来他刚刚从另一边到觉华岛上，海上的船是随同他另外乘船上岛来办事的士兵想绕岛一圈查看情况。石全以前就在熊廷弼手下当兵，见了老上司立即问好并说明原因，熊廷弼摇头笑着说：“还好是石千户，如果是瓦千户这一跌不就跌碎了吗？先叫人把这坑填了再说，免得其他人再掉进去。”说完跟袁可立一起向里面房子里走去。
熊廷弼平时很少大声说话但今天突然声音很宏亮，说明他有好消息心里高兴，袁可立知道他高兴是有原因的，进屋坐下后问道：“熊大人可带来了什么好消息？”
熊廷弼说：“皇上派人来协助袁大人做试验，袁大人就不必亲自来做这些事了，只需要在一旁等候消息就可。”
袁可立不知道天启为什么突然让其他人来做试验，想了想说：“我不亲眼看着心里总是不放心，只有亲眼见到大炮上船、铁甲抗砸、连环船装铁甲等三件事，我才会放心去福州。”
熊廷弼笑道：“你说的三件事中有一件跟我接到的命令相关，目的是配合明军在会宁筑城。袁崇焕忙着安置刚刚迁移到辽西来的喀喇沁人，满桂满总兵带着新组建的两万骑兵去会宁为修城提供保护，祖大寿带了一万余人在大宁河沿岸防备，吴襄带着人在宁远边墙处巡守，现在只有我亲自出马带人去骚扰女真人，袁大人就跟我一起去试验大炮上连环船发炮如何？试验了炮也骚扰了人一举两得。”
原来是要对付女真人，难怪熊廷弼会精神抖擞的样子，是人都有哪里跌倒哪里爬起来的想法，熊廷弼在女真人手里吃了亏想报复也能够理解。袁可立想了想叫人去通知石全过来，等石全进来后袁可立问：“石千户，现在做好了几艘连环战船？”
石全不知道熊廷弼是来做什么的，见他带了两船人过来心生疑问正想打探一下，见袁可立问起连环船的事就说道：“一共拉了八只大船来准备连环成四条连环船，现在真做好的有一艘而且这一艘只在甲板上装了铁板，船头和两侧都还没有装，估计还要两天才能完，大人问这个是要急用吗？”
袁可立想石全这些锦衣卫是奉命协助但还有监管的责任，自己要用船必须要给他们说一声，于是说道：“连环战船上炮发射看稳定性和装铁甲是两件事，现在时间不等人我们分开做试验，正好熊大人奉命要去骚扰女真人，我决定先把这艘甲板上装好铁板的船拉出去试炮。你们继续拼装下一条如此两不耽搁，同时你还可以继续试一试铁板在水上抗砸的试验，你看这样如何？”
石全说：“分开各做一样好是好但装铁板可以放炮卑职不会，大人是否留下个熟炮手来做抗砸试验？”
袁可立正在想两个炮手中留谁，熊廷弼这时候说：“不用留，军务院派有人来协助袁大人做试验，我随船把他们都带来了，就让他们来做这些就是。”说完叫人去请他带来的人。
过了一会儿熊廷弼的卫士领进来四个没胡子的青年太监和三个身穿便服的人，四个青年太监面无表情进来后就站那里一言不发，石全看得眼熟就试着说道：“我好像在哪里见过你们，不过不是在皇宫里。”
四个太监中的一个说道：“石千户记性不好，去年我来找你要人配合我们去查宁远城的仓库，当时你还是百户现在已经升为千户了，虽然晚了点但还是要恭喜你。”
熊廷弼本待介绍见他们好像认识就说：“既然你们认识我就不介绍了，先介绍一下这三位，这三位是常青树公司的人奉皇上旨意来协助袁大人。皇上的旨意是这次让他们几个协助并观看，以后凡是跟军备有关的事都由常青树公司找人做，到时候如果再找袁大人做事他们就会给袁大人付报酬。既然现在是白做石千户就多听听他们的意见，他们可都是在博学院里呆过的很有一些知识，知识可是能换来爵位的。”
石全先是对三个常青树公司的人拱手为礼，然后对开始说话那个太监说：“你去年说你们代表大铁公司查仓库，熊大人又说你们这次是代表常青树公司，你们到底是何处的人？具体事务又由谁来做？”
开始说话那个太监说：“我们是皇上的人，皇上让我们代表谁我们就代表谁，一般来说跟新事物有关的研制推广属于常青树公司，处理大家都知道的事物就属于大铁公司的事务。我们内卫加上你们锦衣卫还有各地驻军和官府，只要皇上需要都要为这两个公司做事，不过不是白做会给一定的报酬。具体事务由军队和官府的属吏来做，我们只需要监督他们做事即可，技术方面的问题就请教这三位，他们也是常青树公司临时从博学院请来的，石千户还有问题吗？”
石全还没有说什么熊廷弼心里却在想：“常听说常青树公司和大铁公司在大明无处不在，以为他们有多少人，原来固定的人就是些太监和锦衣卫，其他人都是临时借用或者指定使用。皇上把这些游手好闲之人组织起来指挥人做事相当于废旧利用，看来皇上用人还真比我老熊强啊。”想到这里又想起自己本在监狱里等死，是天启格外开恩才把他放出来也算是废旧利用，不由得心中一声长叹也就没有说什么。
交代清楚后袁可立就留下石全在觉华岛做试验，他自己和熊廷弼上登了熊廷弼带来的两艘大船，船上还有一些保护他们的水师陆战营士兵，两条船后面是刚在甲板上装上铁板和大炮的连环船。连环船是两条大船铺接上木板看起来是个大东西，装上铁板后再安上一门红夷大炮后显得很是雄壮，炮口斜指向前方无形中就有一定的威慑力，让满船的士兵感到很是自豪。
熊廷弼看着连环船说：“袁大人请看，这连环船虽然是两条船拼起来的，但在海上跑起来一点也不比我们的船慢，我看最主要的原因就是海水从两船之间过去了少了阻力，不知道袁大人以为我说得如何？”
袁可立点头说：“熊大人高见，这种船我也是试验了几次才明白其中原理，可惜现在只能装一尊大炮，多装两门再装上铁甲恐怕就跑不快。要用这种船跟红毛洋人在海上争雄还是有些力有未逮。”
熊廷弼说：“船重了划行得就慢那是肯定的，你看刚划了没多久划船的水手都换了好几次班，因为是偷袭所以不能升风帆，袁大人有没有想过用牛马等力大的牲畜来代替人划船？”
袁可立说：“我原来也考虑过畜力船的事，但是牲畜不会像人那样往复划水只能走直线或不断转弯，那样一来就必须增加一些机巧构造，恐怕不是短时间能够做出来的。再说牲畜怕打雷闪电，拉出去打仗时敌人的大炮声音也会吓着它们，到时候它们在船上乱跑乱撞反而添乱，唯一的好处是可以看着是能存放的食物，只要不死就不会发臭烂掉。”
熊廷弼哈哈一笑道：“世上无难事只怕有心人，袁大人多想一想再找博学院那些人多帮忙，办法总是有的。”
正在这时有参将来报说：“报告大人，前面不远处就是塔山堡，要不要上岸去看一下？”
熊廷弼看了看天色说：“我们撤走后听说女真人也没有进驻，现在皇太极做出的架式是要坚守锦州，他说不准会派人在塔山堡巡视，派一些人去侦察一下看有没有女真人的足迹，要注意安全有敌人能不惊动最好不要惊动。”
参将领命后下去派人侦察，过了一阵回来人报告说不但看到了女真人而且还看到不少，看样子女真人不是巡逻而是要恢复塔山堡后在这里长住。根据观察到的情况分析里面的女真人数量不多但也不少，趁其不备消灭他们可以做到但要不漏网很难，问是不是回去再叫些人来将塔山堡的女真人全杀光。
熊廷弼想了想吩咐不惊动塔山堡里的人，如果能轻松杀掉自然是顺手牵羊当打牙祭，但是敌人太多就相当于要啃骨头，自己带的人不多就像牙口不好的人勉强自己啃骨头容易把牙齿蹦坏。熊廷弼决定放弃后让三条船继续前行到锦州边去看看，谁知道沿途侦察来的情报都显示女真人在这里有大量的人，锦州自不必说连杏山堡、松山堡等地都驻扎有人而且是驻扎了很久，让熊廷弼和袁可立感到难以置信，这女真人布置这么些人是为了什么？
熊廷弼的第一反应是女真人想偷袭宁远关，后来仔细一想又觉得不可能，要攻城拔寨肯定是集中人马打造攻城器械，但现在女真人是摆出一副坚守架式，没听谁说坚守能把对方的城守垮的，女真人肯定有其它考虑。见天色已晚熊廷弼命人把船退回海上休息吃饭，他跟袁可立胡乱吃了点后就在想女真人这样做是什么，打仗不怕敌人真刀真枪来袭就怕敌人有阴谋诡计而自己识不破。
袁可立想了想说：“我认为敌人是在虚张声势，我们可以趁夜开几炮看看，如果敌人涌向海边就说明他们想求战，我们再退回去从长计议。如果敌人是虚张声势必然不敢出来，开几炮说不准能把女真人的真实意图打出来。”
