城南的左郎府本是皇家园林，推开大门印入眼帘的是一颗巨大的二将树，枝丫沿着庭廊生长，就像是不闻烟火的逍遥神仙。
主人最喜欢在廊子里和老友博弈，即使六月的天，在二将树茂盛枝叶的包拢下，也是格外的幽凉。与寒冬相比，在廊中支起火炉，拉上屏障，也能防止大量的暖气流出。
看着又要落雪了，仆人温了一壶老酒，放在案上：“大人，要变天了。”
左郎披着厚厚的棉衣，双手紧握暖壶，眸子里也没了曾经那股血气，满目的沧桑，胡须如同终南山上修仙的老道。
他抿了一口仆人斟满的酒，眼睛直勾勾的盯着棋盘上落子的残局。
这是昨日败给兵部尚书林年瑾的棋局…
大林霑庆七年，自新帝继位以来，他整整七年未曾上朝，那个曾经不败的少将军已然是淡出了朝野，挂着南北公执司指挥使的空头衔。
干脆就褪去官帽，换上舒适的宽衣，无事一身轻，日日在府中消遣日子。上面传下来的案子也不管不顾，交给下头去叛，公正与否，也就没那么重要了。毕竟陛下也像是昏君一般，任由丞相与太后摆布。
“左郎大人在府吗？”
突然府门外有人敲动栓锁，仆人即刻放下酒壶，就去开门。
左郎远眺着，见仆人向客人行礼，想着是哪来的要客，便踩上棉鞋。
客人身负四品官袍，跺了跺鞋上昨日的积雪，就入门了。
“原来是工部的侍郎大人呐，稀客，稀客…”左郎躬身行礼道：“方大人不紧着去修护城河堤，又偷跑出来，到我这来喝花酒。”
方新本是水部郎中，自霑庆皇帝继位来才得以重用，这些年也紧靠他为公执司秘密传达陛下密令。
一股寒气掠过，方新抖了抖胳膊：“左郎大人莫要拿我取乐子了。”
左郎命仆人收拾棋具，却不让其打乱一子，随后便带着方新入了内亭。
内亭偌大如同宫城的花园，假山连绕着小池，时不时还能听见不远处微风击打水花的声音。
“需不需我唤来舞妓，为方大人一解多日的疲劳？”左郎玩笑道。
方新形销骨立，耐不住寒冷，见四下没有他人，便偷偷加快了步伐，却不知这一双手插入坏中取暖的举动被远处观景的季有因看见了。
有因是老太医季悬壶的女儿，自左郎归京后，他便一直留在左郎府，照顾其罕东之役留下来的旧伤，偶尔也会去公执司大狱为重犯送治药膏。
她面容娇好，却口出带刺：“行而不正，常年惧寒，腰膝冷痛，小便不利或频数，方大人这是肾阳虚，得趁早调理。”
两人回过身，这才发现还有一人。
方新速归整手臂：“小丫头片子，胡说八道甚呢！”
季有因无奈的点了点头，丢掉手中的枯叶：“我去写方子，若方大人需要，走时找我来拿。”
方新怒气未消，回过身子见左郎偷笑之意，便踢了他一脚。
“方大人请。”左郎伸手示意方新入门，却还不忘再取笑他一般：“内炉火烧的正旺。”
方新按示，推开房门，是往常来时的书房。他每次携陛下诏命而来，都是在这间屋子传达给左郎，自然对规格，摆放大有熟悉。
左郎散去家丁，闭紧房门，问道：“宣诏吧。”
方新恨不得坐在炉子，摊了摊手：“无诏可宣！”
“那你来作甚呐？”左郎笑道。
方新也笑了：“陛下让我来看看左郎大人近日有没有做些坏事。”
“好了，说正事，”左郎起身将茶壶拿过来放着炉子上热：“东余以通道借商为由不断调集粮草辎重与我边境大寒关外，想必陛下是为此事差你而来。”
“左郎大人有查？”方新急切地问道：“可又实质性的结果？”
左郎摇摇头：“遣去了几对人马，都没了音讯。”
方新说：“朝廷也有去查，可就算他余国再看重商贩，已不至于调动兵马。如今朝内各种言论都有，有的说两国之间必有一战，也有的说，只是余帝快死了动兵来恐恐我大林。就是不知道他真正的意图。”
余国与林东境大寒关紧紧隔了一座小城——令城。而令城由于特殊原因，犹如一座“空城”。
令城早年被祥和皇帝打下后，又已合盟送给了南国，南国公主又联姻余国，令城又归回了余国疆土。
大林祥和二十六年，三国同时约定，令城属国外之土，若令城依在，三国永不开战。令城贸易往来频繁，衔接林、南两国主道，如今辖属余国土壤。为了三国之约，余国撤掉令城五万守兵，至今没有设防…
现余国筹集粮食辎重，调至令城后方，实是危及大林。
“我打算亲自去查。”左郎抿了一口茶水。
方新顿了顿，后起身行礼：“陛下正是此意！”
左郎点了点头，不停的转动杯子：“公执司遣出的人马，想必是被谁给扣留了，还请方大人在京帮我去查实。”
“左大人尽管放心，我身在工部，干很多事情都不会被他人留意，此事我定全心以赴。”
左郎继续道：“既然有人不想让我们知道余国的真正意图，我此行自然也会不顺，还请方大人帮我安排一支铁骑出去大寒关。”
“左大人是怀疑大寒关出了问题？”方新不解问道。
“不敢笃定，”左郎放下茶杯，自语道：“每对人马都是进了大寒关没了信…不会每回都是巧合吧？”
方新得到答复后，便行了辞礼：“带我回宫奏明陛下，便去安排铁骑一事。”
“有劳方大人了，”左郎起身回礼后，继续道：“明日卯时，城外八里沟，约有二十人马，定要满着天地出去大寒关。”
“大人放心。”
方新推开房门走了，左郎回头望着墙上挂着的甲胄，那是他八年前血染沙场所佩，现在却只能和他一样，干着偷偷摸摸的行当。
不一会儿，冷风袭来，原来是方新又从外面推开了房门。
他的脸颊有些泛红，言语也支支吾吾的“还…请问季姑娘所住何处呐？”
左郎差点忍不住，笑出了声，却还是强憋着，抬手示意道：“南苑，过了廊道，顺着药草味闻过去，准是。”
方新放快了速度：“多谢左大人…”
过了半个时辰，左郎叫来陆无为，昔日的边城军前营主将，现在是南北公执司二品首司…
修整束发，褪去长须，打扮的像是一个富家公子，他的面容并没有变化多大，只是跟那时相比少了一股子劲…却又说不上是什么劲…
