饿，好饿。
头顶烈日走在满是尘土的官道上，纪竹只有这一个感觉，即使破烂的衣物中露出的背脊被太阳晒得发红起皮，即使娇嫩的脚底因为每天长时间的跋涉长了好几个水泡，这些痛苦也抵不住腹内空空的难熬。
纪竹摸了摸自己隆起的肚皮，里面装着的是草根、树皮甚至土块。它们难以被消化，堆积在腹中，使这肚子与她筋骨嶙峋的四肢极不相称，仿佛下一秒就要失去重心倒下。
熬夜打了一晚游戏，再睁眼就成了和族人挣扎逃难路上一个四岁流民，纪竹一开始也崩溃过，然而求生欲让她一日一日地熬了下来，整整一个月下来，甚至有些麻木，思维仿佛都凝滞了，前世琳琅满目的大餐、外卖，就像一个土生土长的因为饥荒奔命在路上的女孩的一场梦。
“小竹，饿不饿，娘这还有一块树皮，快些吃了。”纪竹身边同样摇摇欲坠，一步一挪的年轻女人看到她摸肚子的动作，小心翼翼地从领口中掏出半个巴掌大带着体温的一块树皮，塞进她脏兮兮的小手里。
前世根本不在纪竹食谱里的东西，如今却让她咽了咽口水，但她知道，这是母女两最后的“口粮”，吃完，也许再也不会有了，她挪开目光，将树皮艰难地推回女人的手里：“娘，你吃。”
女人虚弱地笑了笑，干裂的嘴唇又多出一道血痕：“娘不饿，小竹吃。你大伯说过明日就到沂城了，到了那儿，咱们就有吃的了。”
纪竹的家乡在北方孟城，今年大旱三月，不说庄稼颗粒无收，甚至家畜也一批批死去，在村里青壮与邻村争水失败后，村人就踏上了南下逃荒的道路。而纪竹的爹就死在那一场争水中。
这一路上要不是纪竹的大伯正值壮年，家中还有两个儿子，她们娘俩可能连一块树皮都保不住，但大伯家人口多，伯娘也是厉害角色，他们能做的也只是做个威慑，让其他人不敢去抢母女两的食物，至于支援？是不可能的，毕竟大伯家两个十来岁的儿子怎么也比纪竹这个丫头重要。
苦涩坚硬的树皮被娘亲塞进纪竹的嘴里，被牙齿慢慢碾开，粗糙的纤维剐蹭着食道，让纪竹有了进食的感觉，她紧紧跟随娘亲的脚步，向大伯口中“有个大湖，不怕没水，到时候找块地咋样也能活下去”的沂城走去。
一直走到天光暗下来，再也看不见路，整个村的难民们默不作声地在官道边围坐，悄悄吃着自己保存的树皮和草根，胡乱填填空荡荡的胃，就横七竖八地躺下睡觉，等明日天一亮，他们还要继续赶路。
纪竹被娘亲揽在怀里，一只消瘦的手一下一下抚摸着她枯黄的头顶：“等到了沂城，娘带着你种地，挖野菜，再养点鸡仔，一定能把日子好好过下去……你爹在天上看着呢，他呀，会看着咱家小竹长大，嫁个好人家……”
在女人一下一下轻柔的抚摸中，纪竹渐渐闭上双眼，伴着饥饿进入了梦乡。
第二天，沉睡的纪竹被大伯推醒：“小竹，去给你娘磕头。”
纪竹茫然地爬起来，昨夜睡在她身边的女人已经停止了呼吸，保持着蜷缩的姿势浑身僵硬，被村民搬到稍远些的地方，一些年轻人拿了树枝、石块，已经开始挖坑。碑是不会立的，大伙肯帮着掩埋已经是出于同村情谊，不忍看小竹娘曝尸荒野，甚至也没有留给纪竹太多回神的时间，悲痛的感觉刚刚涌上心头，大部队已经再次踏上了路程。
娘亲没了，纪竹跌跌撞撞跟在大伯一家身后，听着伯娘与大伯窃窃私语。
“……当家的，你倒是想个法子，难道咱家就养着个拖油瓶，大了还赔付嫁妆？你那兄弟可是一点家底没留下，拿什么养？大郎二郎过两年可都要说亲了！”
“好歹是咱纪家的骨血，不养着，能咋？丢了？那不是被人戳脊梁骨么！”
“要不说你是那榆木脑袋，咱们养不起，那沂城富人家养不起？要我说，咱们找个人牙子，送她去做丫鬟，吃的住的穿的，主家给，咱们少跟人牙子要银子，托人送这丫头去个好人家，将来在大户人家吃香喝辣，不比跟着咱吃苦强？也算对得起你那兄弟了！”
“这……哎呀，你别拽我这最后一件好衣裳，我想想我想想还不成嘛！”
纪竹将他们的对话听在耳里，却没有求情逃跑的冲动，因为她知道，自己这个年纪，无论是赖在大伯家，还是独自流浪，都不会有好下场，或许去做个小丫鬟，反而有一线生机呢？
沂城近在眼前，流民队伍里多了不少人声，仿佛一滩死水被扔进了一块儿石头，每个人眼中都带上了一丝希望。
沂城是这一片最大最繁华的城市，也是链接大夏国南北的经商要道，南来北往的人潮络绎不绝，但乡下人对城门口穿着盔甲的守城士兵有着难以言述的畏惧感，聚在一起商量了一番后，纪竹的大伯带着几个青壮进城打听官府可有招垦荒的规划，沂城以南的一片山脉尚未垦荒，人烟稀少，纪家大伯曾听说过这儿的官府常常招收垦荒者，垦出大田地归自己不说，头三年还能减少税子。
而纪伯娘则跟在男人们身后，身边带着纪竹。有人问起，她也并不掩饰，只说要把纪竹送去大户人家做工，以后吃穿不愁了。这事虽然不地道，但是纪家的家事，旁人并不肯多管闲事，只同情地看看纪竹，便扭头不再问了。
进城的几人掏出最后一点积蓄，凑了凑交了几个铜板的进城费，沿着大路一路往城中走，走了小半日，官府大门果然印入眼帘，纪大伯装着胆子上前询问门口衙役垦荒的事，衙役倒还算和气，只说问问上头管这事的小吏，不多时便有人出来，喊他们进去谈话。
男人们诚惶诚恐地跟着进去了，纪伯娘一个妇道人家，自然没她的事，她便一路边询问边去找人牙子所在。
走了两条街，才寻摸到一户巷子深处大门紧闭的小院儿，纪伯娘大着胆子上前敲门，一个穿着粗布裙的小丫头打开一条门缝向外看了一眼，不等纪伯娘说明来意，只看了她们一眼，就扭头朝院内喊：“娘！有人来卖女儿！”
不多时，一个穿红戴绿的中年妇人嗑着瓜子出门来，往二人面前一站，上下打量了几眼，冲着纪伯娘努努嘴：“亲闺女？”
纪伯娘一个没什么见识的乡下妇人被她审视的目光瞧得浑身不自在，连连摇头实话实说：“这是我男人兄弟的女儿，咱们一个村从北边逃难来的，她爹娘都没了，咱家人口多，养不起这丫头，就寻思也给她寻个出路。”
妇人呵呵一笑，知道纪伯娘话说得好听，但心里恐怕就是不想养个累赘，否则一个小丫头，又不用念书又不用娶亲，能费几个大子儿？但她又怕收着人贩子的“货”，回头孩子爹妈上门找麻烦，便又低头与纪竹说道：“丫头，你爹娘呢？”
纪竹心知这会儿兴许会决定她今后的去处，便强打起精神，口齿清晰地回答：“爹爹争水被打死了，娘亲逃荒路上也死了，这是我伯娘。”
妇人果然点点头，仿佛有些满意，又去问纪伯娘：“花儿卖草儿卖？花儿三两银，草儿二两，这是给你的价儿，想赎回去得翻倍。”
纪伯娘听得云里雾里，问道：“这花儿卖草儿卖的，是什么个说法？”
妇人也不嫌她没见识，仔仔细细给她解释：“草儿卖，就是卖去做丫鬟，做些烧水端茶叠被洒扫的，左不过这些，花儿卖嘛，喏，西边那些爷们爱逛的地方，也得买丫鬟，小时候嘛也做些丫鬟活，长大了就说不准了，所以嘛，这价格我也给得高，就算积点德了。”
纪伯娘想到村里村外偶尔流传了闲话，一下子就猜着了“爷们儿爱逛的地方”是什么地方，低头看看瘦弱不堪的纪竹，再想想自己家两个儿子，咬咬牙道：“那，那就花儿卖！”最后三个字含混不清，仿佛生怕纪竹听见似的，但一想她这么小一个娃娃，怎么也是不懂的，又微微挺直脊背，做出一副坦然的样子来。
