时间一晃过去半年，一切显得很平静。王静育夫妇依然在“里面”，但是关心他们的人越来越少，媒体早已没了声音，社会舆论也淡而又淡，仿佛海东未曾发生过这样一件事。不过他们恢复自由的日子仍然遥遥无期。隔离审查没有时间规定，纪委调查也没法定期限。拖，很多事就是这么拖过去的，拖可以熬掉公众的兴趣，拖更可以漂白事件的颜色。最终结果到底会怎样，谁心里也没底。王静育的家人找过几次普天成，普天成要么避而不见，要么原则性地讲几句，打发人家回去。另一头，海州药业也成了悬案，企业生产虽然已经恢复，但药监局查出的诸多问题却迟迟不给结论，就像挖了一口深井，里面黑糊糊的，有什么你看不清，但能看到深和黑，再故意不把盖子盖上，不免就让很多人担心，这口井里会不会掉进去人，能掉进去多少？
原本烽烟四起的海东，长时间地陷入胶着状态。
一根绳子两头扯着，都不放手，但也不再发力，看似平静，其实里面还是含了不少劲儿的。
这中间，宋瀚林来过海东一次，是来检查政治学习活动的。路波不能不陪，已经取了前面那个“代”字的方南川跟在路波后面，看不出热情但也绝不显冷淡，言谈举止中规中矩，一切把握得极有分寸。宋瀚林这次来倒是没多说什么，跟路波也是客客气气，不过普天成还是感到人在无可奈何下的那种苍凉。特别是酒桌上宋瀚林主动拿起杯子，给路波和方南川敬酒，让他内心生出一种尖锐的痛。他知道，内心期待宋瀚林复出的愿望永远落空了，只要能平平安安软着陆，不再被他人惦记着，也许就是万幸。那天普天成没喝酒，桃园最大的接待厅里热气喧天的时候，他黯然离开，独自到了西餐厅后面的花园。想想自己在桃园里付出的那些心血，想想为宋瀚林赴汤蹈火忍辱负重的一幕幕，突然间竟控制不住，潸然泪下。抹掉泪后他感叹道，老了，人一旦追忆往事，为往事掉眼泪，就证明你不可阻挡地老了。站在那棵粗大的桃树下，普天成想到了金嫚。很是奇怪，每当他心情极为暗淡极为复杂时，脑子里总要冒出金嫚来。这个出身卑微身份低贱的女子，活着时带给他许多温馨许多浪漫，走了后留给他的却全是痛，是追悔。一个手握重权的人，却保护不了自己心爱的女人，给不了她一个安定的居所，给不了她一份从容的生活，难道这就是他们这种人的爱？可是怎么会有那么多女人赴汤蹈火前仆后继追逐这种爱呢？那个叫卢小卉的女孩死了，难产死的。王静育都那样了，她还顽固地想把孩子生下来，说生下来王静育就永远属于她了。没想老天不开恩，愣是让她在大出血后蹬腿走了。孩子自然也没生成，一对母女为一份看不见的爱做了殉葬品。听到这消息时，普天成也流了泪，是为金嫚流的。
宋瀚林走后很长一段时间，普天成都在做噩梦，夜里睡着睡着，会突然吓醒，不是自己被双规就是宋瀚林翻船了，起来后他胸闷气短，得马上站到窗前，打开窗户，深深地呼吸才能平静。后来到医院，查出心脏有了问题，医生建议他住院治疗。他跟乔若瑄之间的关系也越来越糟糕，夫妻间那点事几乎没了，他不想，乔若瑄也不想。有天半夜惊醒，见床空着，脑子里好像记得，上床时乔若瑄是在床上的，怎么半夜会没有呢？再细听，卫生间似乎有声音，很奇怪的那种。卫生间离卧房远，普天成没开灯，鬼使神差地轻步过去，居然就听到……
说不出口。她可是堂堂的正厅级干部啊，电投董事长，常务副省长的妻子，居然用那种方式解决！
那晚普天成彻底失眠了，乔若瑄完事后倒是倒头就睡，旁若无人的样子像是他这个丈夫根本不存在。躺在床上，普天成忽然有股透心的冰凉，第一次发现自己的人生竟然如此失败。一事无成啊，什么显赫，什么位高权重，都是假的，能证明什么呢？
不管怎么，时间还在继续，谁也不能停下脚步，普天成更是不敢，生怕稍一慢，自己就再也追不上别人的步伐了，会被远远地甩开，甚至甩到很可怕地方去。
取了“代”字的方南川却表现出完全不同的样子。方南川的发力是从某一天开始的，之前似乎没有前兆。那天召开省长办公会，会议由方南川主持。其他人都准时到了，只有副省长姜正英晚到了两分钟。姜正英还像以前那样毫不在乎地要坐到自己座位上去，方南川突然出了声：“正英同志你先等等。”姜正英一愣，进而冲方南川莞尔一笑。
“现在几点了？”方南川问。
姜正英抬起手腕看看：“八点三十五分。”
“于秘书长，会议通知是几点？”方南川将目光对准于川庆，于川庆马上说八点半。
“请你出去！”方南川毫不留情地冲姜正英发了火。姜正英傻住，脸上妩媚的笑退去一半，另一半僵住。“省长，我……”她吞吞吐吐，似乎还没把方南川的话当真。
“你不用解释，既然不能按时参加会议，这会你就不用开了。”说完，方南川冲于川庆点点头，示意会议开始。
姜正英尴尬在那儿，走也不是，坐也不是，正难为情着，方南川又重重说了声：“出去！”姜正英忽然间绝望了，没想到方南川会这么不留情面，女人气十足地跺了一下脚，走出会议室。
会议开到中午十二点，方南川最后说：“我对同志们没别的要求，最起码一条，请守纪律，如果这点都做不到，我想这个领导也没必要当了。”说完散会，与会者心里全扑通扑通的，感觉这天的方南川太离奇了。
接下来离奇事就更多，方南川接连朝姜正英发难，每次会上都挑姜正英的刺。那段日子姜正英也格外倒霉，分管工作总出事，一出事就有人捅到方南川这，方南川在会上借题发挥，整得姜正英头皮发麻。李源说，姜正英老是找路波告状，或者诉苦，期望路波能出面调节她跟方南川的关系。但方南川只拿工作说事，每次批评又都有理有据，路波也不好多说。时间一久，高层间就传出话来，说方南川是拿姜正英开刀，故意给路波难堪。
普天成却不敢这么想，凭他对方南川的了解，认为方南川没这么浅薄，更不会如此低级。有次跟方南川闲聊，其中谈到交通这一块，普天成试探着说：“这一块实在是不好管，棘手问题太多，体制性顽症一下两下消除不了。”
“都是借口，她管了吗，哪怕把一半精力用到工作上也行啊。”
“女同志嘛，其他事多一点。”普天成搪塞道。
“干别的事怎么那么兴奋，班子风气就是让这些人搞坏的！”
见方南川又要发火，普天成赶忙岔开话头，谈起了别的事。不过那次之后，他确信了一件事，方南川打算从班子内部入手了。
原以为方南川会调整分工，没想等了一月，不见动静，不过方南川对交通这一块，盯得格外紧。先后两次下去视察高速公路建设，两次都发了火，回来又召开专门会议，制定对策。但在领导分工上，却自始至终不提“调整”二字，普天成就有些看不清方南川的路数。
时间就这么不紧不慢地过着，省政府在方南川的主导下调整了年初确定的工作目标，将地区生产总值增长幅度由年初确定的百分之十一提高到百分之十二，全社会固定资产投资提高两个百分点，外贸出口总额调高一个百分点。并将年初确立的加快推进一批重大基础设施项目建设，完成铁路投资三百五十亿，公路投资二百六十亿调整为铁路投资三百八十亿，公路投资二百二十亿。公路投资削减部分补充到中小城市改造和新农村建设上，将中小城市改造和新农村建设的战略位置予以凸现。这一调整再次传出一个信号，方南川要适度修订路波的目标，强调自己的从政主张了。他要在中小城市改造上做文章，提出城乡联片，以农村补充城市，城市辐射农村，推进“四项转移”，实施“五大战略”，削减地区间的发展不平稳，从根本上提高整个海东的竞争力。
政策层面上任何细小的变化都能传递出丰富的信息量，路波主政海东后，虽然在宋瀚林的主政方略上变了不少，但总体还是沿袭了宋瀚林时代的发展格局，特别是经济发展布局，仍然坚持走强者更强，弱者更弱的两极分化路线。方南川这一细小变动，立马让经济发展薄弱地区看到了希望。普天成注意观察到，省政府这边的调整作出后，省里经济相对落后地区的领导明显往方南川这边来得勤了，娄钢他们来得更勤，南怀的底子相对还是薄弱，这两年的投入还不及吉东一半。
一个不可争议的事实是，半年过后，政府这边的人气比原先旺了不少。以前观望或举棋不定的，就因方南川一连串并不太大的动作，马上便捕捉到什么，开始调整策略。千万别小看基层官员的洞察力，如何捕捉政治气候，判断政治风向上，他们都是人精。方南川久不出手，给下面一种错觉，认为他压根没想在海东干下去，镀镀金陪陪场子就回去。如今这种溜冰式干部很多，有些玩速滑，来得快去得猛，有些时间相对长一些，不过也是玩花样滑冰，表演几个动作博得一些喝彩，然后就又到别的跑道上了。下面的人便形成惯性，但凡来了新领导，都不急着亮明态度，一停二看三通过，经验老到得很。
当然，能扭转海东压抑的局面，更得益于方南川的人格魅力，这点普天成不能不承认。这是一个十分讲究工作艺术的人，也是一个善于跟别人沟通的人，尤其跟下面，尤其对年轻一代的领导干部。普天成就不止一次听胡兵他们说起方南川，在敬佩和尊重之外，又多了一样东西。那是一种号召力，一种鼓舞或感染，他身上相对缺少的力量。而方南川把这些力量传递给了胡兵他们。方南川已经单独约见了胡兵两次，一次是在下面，一次是专程让胡兵过来，到省城。这是一件不可想象的事，但方南川做到了。而且做得很自然很热情也很主动，普天成也发现，两次召见之后，胡兵的工作积极性和工作方法完全不一样了。这些，都是需要他深思的。
就在海东局势渐渐朝有利于普天成这方发展时，海东高速公路建设再次发生特大事故，而且这一次，性质更为恶劣。
当时普天成正按方南川的要求在广怀视察新农村建设，方南川想在广怀搞城乡一体化建设试点，因为广怀基础设施建设超前，前几年投资幅度大，这也得益于乔若瑄，宋瀚林时代省里给广怀的钱多，广怀又跟省城海州离得近，推进城乡一体化当然有得天独厚的条件。方南川的思路是，先将广怀跟海州打通，着力打造两个特色经济带，发展两大产业，一是高新电子，一是汽车工业。这两项海东已经有了优势，只是还没把势造大，方南川想一鼓作气。当然，这个时候让普天成到广怀，也有其他用意，毕竟王静育还在里面，王静育带给广怀的冲击还有负面影响尚未彻底消除，广怀需要鼓舞，需要从阴影里走出来。
王静育出事后，广怀市长由原南怀常务副市长季维良出任，季维良本已安排到了省国有资产投资管理公司，无奈他对国企老板兴趣不大，志向一直是做地方大员。这次正好王静育给他腾出位子，季维良便遂了愿。普天成到广怀第二个晚上，书记马效林便跑来诉苦，说季维良如何如何，听得普天成心烦，几次示意马效林甭说了，谈别的。马效林仍然管不住自己那张嘴，气得普天成质问道：“除了搞内耗，你们还会不会别的？”马效林叫苦道：“不是我搞，是他季维良搞。市委、市政府定的大盘子，他一来就推翻。”普天成脸一黑，不吭气了。马效林怎么能糊涂成这样呢，现在这种时候，还能讲这种话？马效林后来又说：“他在南怀的问题还没查清，就跑来广怀兴风作浪，真是越有问题越提拔。”这话真把普天成气坏了，愤怒地道：“难道你没问题，是不是想做第二个王静育？！”这才将马效林那股怨气消掉。
开发商齐星海也来了，先后通过多人跟普天成联系，想见见普天成，普天成都没表态，最后齐星海找了吉东那边的林国锋给普天成打电话，普天成才答应见他。普天成真还没想到，齐星海跟林国锋关系不错，林国锋在龟山当县委书记时，龟山不少工程就是齐星海干的。怪不得齐星海被羁押到外省时，林国锋找过普天成，主动问要不要他做点什么。当时只当是林国锋向他示好，没多想，现在他明白了，很多关系是千丝万缕的，很难把谁固定在哪一个人的棋盘上，尤其齐星海们。普天成再次相信，这个世界上谁水深也没地产商深，他们看着是盖楼，其实是挖坑。盖起的楼越多，挖下去的坑就越多，坑里埋进去的秘密也越多。想到这层，普天成居然笑了笑，既然齐星海跟林国锋能扯上关系，他就会跟更多人扯上关系，如此看来，乔若瑄这边倒用不着太在意。
这是普天成第二次见齐星海，个子不高，头发不多，看上去跟街头小摊贩没啥两样的齐星海并没带给普天成堵，他进门就检讨，态度非常之诚恳，话语间并不提刚刚平息的那件事，更不提乔若瑄，只谈响水寨。说自己以前认识上有问题，没把响水寨的建设搞好，现在他懂了，响水寨还是广怀一张名片。省里这次提出建设海州广怀经济带，是对广怀战略位置的突显，也是给广怀一次新的腾飞机会，他一定要抓住这一有利时机，尽快将响水寨遗留问题解决掉。他还表态，等下次普省长再来视察，一定要让省长看到一个全新的响水寨。
“真有信心？”普天成半是怀疑半是欣赏地问了一句，一个开发商，能准确地解读出省政府新政的意图，普天成不能不有所动心。再说齐星海被纪委关了那么长时间，一字未吐，装聋卖傻，也让他对这个人有了新的看法。
齐星海呵呵笑笑：“我不太会说话，但有一点我能做到，只要自己说过的，绝不会成空话。”
“那就好。”普天成这次的笑舒展了些。齐星海说完就走了，没多留，来时只提了一篮水果，普天成让他提回去，齐星海说：“就几个水果，宾馆门口买的，省长不要太严厉。”又道，“我现在这样，哪还敢乱提东西，省长胃不好，水果有利于消化。”普天成看他说得认真，也没再坚持。等走后，还是习惯性地打开果篮，认真检查一遍。没发现钱啊卡的，放了心。顺手将果篮往门口放时，忽看见里面有个小物件，像是U盘。忙拿起来，果真是U盘。他送这个做什么呢？普天成拿着U盘，愣了一会神。后来打开宾馆电脑，将其插入，这一读，普天成对齐星海就越发有了新感觉。
这人脑子真好使啊，居然将纪委工作人员问过他的每一句话都记下了。谁问什么，他怎么回答，一一记录在U盘中。他不是一字未吐，别人问时他都回答了，但全是疯言疯语。普天成佩服他的才气，这人要是说相声，怕能逗笑全国人民。不过普天成还是注意到一个特别的细节，省纪委第三监察室主任唐天仪每次问话前，总要向齐星海交代一句：“只谈你的问题，我们不希望你把自己的责任往别人身上推。”这句话在齐星海的追述里一共出现过六次，而且有意思的是，齐星海将唐天仪的名字变换成红色，特别醒目。
什么意思呢？
连着几起事件发生后，普天成对唐天仪，的确有了想法。虽说唐天仪的成长跟他没直接关系，但在几次关键处，他还是起了很大作用的。普天成向来憎恨那些过河拆桥的人，对见风使舵缺少立场的墙头草更是嗤之以鼻。难道？
可金嫚之死怎么解释，金嫚可是因为唐天仪他们的调查而失去生命的啊，而且事后唐天仪一直未向他解释，一句话也没。但齐星海怎么又用红色标注唐天仪的名字呢，会不会有暗示在里面？
第二天再视察时，普天成就听说，齐星海动真格的了，响水寨那边热火朝天，齐星海这次动作很大。说得普天成真想到响水寨看看。冷静一想还是不能去，他这次来的每一句话，对广怀都是信号，都在竖着耳朵听呢。而且他相信，他每天的行踪都有人汇报到路波那里，如果去响水寨，证明他普天成心虚。看来，齐星海也是聪明了，知道不把响水寨这个烂疮彻底治掉，一辈子都不能消停。
不只是官员会玩政治，有时候企业家玩出的政治比官员精彩百倍。有位企业家曾经这样形象地跟普天成形容过，说他们看着像人，其实只是官员身后的一个影子。普天成刚说了句没那么悲观，企业家又说，当影子还是光荣的，至少主人对你不离不弃，怕的是你变成一把扇子，需要时拿起来扇几下，不需要时随手就扔了，弄不好一屁股还能把你压掉。普天成当时也笑说一句，扇子好啊，我就见过领导把扇子挂墙上，很好的装饰品嘛。
太经典了！企业家当时高声叫道，而后反复念着“装饰品”三个字。普天成本是无意说出的，没想到了人家嘴里，又给咀嚼成另外一层意思。
就在普天成视察广怀新农村样板工程时，省里突然打来电话，说吉广高速公路出事故了！
