这一行人出现在门口，不仅是吴英豪，坐在大堂里的所有人均是侧目而望，目光之中大多带有敬畏之意。原本堂内众人说话聊天，语声颇为嘈杂，此时竟忽然安静了下来。
楚依依在华不石耳边低声道：“那个妇人，就是今年新近参加狮王大会的门派，‘长青轩’的女掌门戚鸾舞。”
她并未介绍戚鸾舞身边的花袍人，只因为华不石早就认识他，正是那位武功绝顶，身怀“寒冰罡气”的大内高手秋横波。
华不石早已知道“长青轩”是曹家掌控的门派，这位秋横波是曹暮云最为倚仗的心腹，代表曹家前来参加此会倒是一点也不奇怪。
秋横波一行刚刚在大门前出现，堂内西首便有两人站起身来迎了上去，正是“武当派”的宝华真人和“崆峒派”的长老飞璇子。
江湖上名门大派中人大都十分倨傲，自恃武功高强并不将朝廷官员放在眼内，没有想到秋横波一现身，这两大门派的高手居然主动迎上去施礼参见。
宝华真人和飞璇子皆是宿耆高手，在江湖上的地位皆是不低，却对秋横波如此恭敬，即使堂中其他江湖中人有些还不识得他，此时也不由得对这名花袍人高看一眼。
坐在东侧的官场人等，却是无人不识秋横波，就连吴英豪这种刚到京城的小官，也一眼就认出了这位现今东厂的第一高手，宦党曹家的首席亲信。要知道曹家的权势，经过这些年的发展壮大，在当今的朝堂之内已无人能比。
就在不久之前，“五王党”中的头号权臣，内阁首辅温体仁在一场权力争斗中不敌曹化淳，也被罢免了官职，如今曹家掌控着东厂、锦衣卫和京畿一带的大部分兵马，深得皇帝朱由检的信任，可谓如日中天。
对于武当崆峒两大门派高手的参见，秋横波仅是微微地摆了摆手，他站在门口，目光在大堂内一扫，却停在了华不石所坐之处，随即举步走了过来。
行到近前，秋横波躬身一揖，说道：“秋横波参见华少爷！南海一别已有数年，敝主时常念及，若是得知华少爷来了京城，他定会十分高兴。”
华不石起身还礼，道：“在下因朋友相邀偶到京城，幸得贵上挂念，改天定当登门拜访，与暮云兄叙一叙旧。”
秋横波道：“华少爷若能到访，那是再好不过，却不知几时来？”
华不石略一沉吟，道：“此间的事情一了，三日之后华不石上门拜见曹兄，不知可方便？”
秋横波道：“好，横波回去禀告公子，在府内备酒相迎。”
他略为一顿，又道：“京师之内，华少爷若遇到困难，尽可以传信告知，曹家定当倾力相助。”
华不石微微一笑，道：“那本少爷就先行谢过了！”
当年在大仓岛上，华不石用切脉之术为曹暮云除去“断弦掌”毒，二人曾经定下了三事之约。曹暮云答应按华不石的吩咐去做三件事而不能拒绝。这个约定秋横波想必也已知晓，所以今日才会向华不石说出这一番话来。
然而二人的对答听在大堂之内诸人的耳中，却令得他们的心情再度直往下沉，一些人更是面如死灰，如丧考妣。
花袍太监秋横波对“武当”和“崆峒”两派的宿耆高手都冷冷淡淡，却对华不石如此恭敬，还说出了“曹家定当倾力相助”这等话来，原来这位“恶狗公子”不仅与“少林派”结了盟，而且和曹家关系匪浅！
这么看起来，“少林”、“武当”、“崆峒”三派，全站在了“恶狗门”一边，再加上东厂第一高手秋横波，以及当下朝廷里最具权势的曹家。
如此下去，今天的凌霄论剑会也没甚么可论了！好处全都被这位“恶狗公子”占尽，京城里的地盘产业，所有的利益大概都会被他们三家瓜分，其他人恐怕连一口汤也难喝得着。
站在一旁的窦飞却是惊喜异常，一颗心怦怦直跳，几乎从胸腔之中蹦了出来。
原本邀请华不石参加狮王大会只是事出无奈，无论是父亲窦如远还是窦飞自己，心里皆有些战战兢兢，只想着今年“万利堂”能保住“燕京八门”的地位，留在京师中不被驱逐出去就已算是万幸了。
却没料到情势突转，原来华不石的根基如此之深，不仅在江湖上吃得开，在朝廷里竟然还有曹家相护，今年的狮王大会，“万利堂”势必大有收获，提升排名也并非不能期待。
这意味着门派在京城里的地盘产业能扩张不少，收益也将大增。
感受到周围众人目光之中火辣辣的妒忌，窦飞暗下决心，无论如何也要设法拉拢华不石，与“恶狗门”结下盟约，哪怕再花费几十万银两也是值得。此事若成，今后“万利堂”在京城之中便可以大把地赚钱，真正实现一本万利了！
如今的窦飞，已有些迫不及待地要去和父亲窦如远商量此事，毕竟他和华不石虽有点交情，却并不算深，而这结盟之举必须尽快，要是让别人抢了先可就糟了。
和窦飞同样兴奋的还有另一个人，正是大总兵吴英豪。
枉他刚才费尽心思去搭讪巴结那些朝臣的部属，原来根本就没有必要，真正的大人物就在他的身边！和宦党曹家相比，东首那些家伙的主子们全都只是不值一提的小虾米！
“秋大人！小人吴英豪，是华少爷的好，好，好朋友，给秋大人请，请，请安！”死皮赖脸本就是吴英豪的法宝之一，在这个当口他当然不会迟疑，立时祭出法宝，走上前来连连躬身作揖，脑袋几乎磕到地上，只是由于内心过于激动，说话也结巴了起来。
秋横波瞥了吴英豪一眼，以他的眼光，从吴英豪一身军服装束上，就能看得出此人事实上是外地进京的武官。
秋横波脸上未动颜色，淡淡说道：“原来是吴将军，即是华少爷的朋友，就请免礼平身吧。”
秋大人竟说了“请”！刚在东首那些势利之徒面前吃足了蹩的吴总兵士气大振，胸中豪气顿起，说话也利索得多了。
“小人虽然是长沙府的总兵，但在秋大人的面前只是个奴才，哪里敢称将军？小的一来京师，就听人说起了秋大人的威名，当真是如雷贯耳，让小人景仰得三日三夜睡不着觉！今天能见到大人的面，是小的三生三世才修来的福份，今后若能为秋大人做事，小的当牛做马赴汤蹈火，也是心甘情愿的……”
吴英豪的口才并不算好，阿谀奉承的言语从他的嘴里滔滔不绝地说出来，着实令人感到肉麻无比，一旁的楚依依和窦飞都大皱眉头，心里只想着今天怎会和这么一个活宝同行，真是丢人丢到了家！
还是华不石的脸皮够厚，一直神色悠然，而秋横波久在官场，对吴英豪的这一套早就见怪不怪，是以也全不在意。
如果无人打断，吴英豪定是可以再说上半个时辰也不会感觉疲累。就在窦飞等人脸上发烧，再难忍受下去时，大堂内忽然传来了一记响亮的锣声，有人高声喊喝道：“开宴时辰已到，请诸位贵宾登楼！”
窦飞如释重负，吁了一口气道：“宴席就摆在二楼，请华少爷随我上楼入席！”
凌霄阁的二楼与首层的大堂一般大小，格局却全然不同。
沿着红漆阶梯上楼，但见正对面是一面巨大的屏风，其上一幅工笔画卷，绘有一层层奢华的宫阙，如云的佳丽，以及成群醉酒狂欢的浪客。此画笔触细腻，栩栩如生，实是一幅旷世佳作。
华不石凝目瞧看了几眼，说道：“这是唐伯虎‘王蜀宫妓图’的真迹，至少价值十万银两，把它挂在此处，这酒楼老板的手笔倒是不小。”
窦飞道：“华少爷有所不知，这座凌霄阁的老板名叫唐万方，乃是唐寅的玄孙，亦擅长诗画，可算是北京城里知名的大才子，他家中收藏了不少祖上的画作诗作，这‘王蜀宫妓图’便是其中之一。凌霄论剑会在此阁中举行，便是由这位唐老板主持。”
“由酒楼的老板主持论剑会？”司马如兰闻言略感意外，问道：“莫非这唐万方也是一位武功高手不成？”
窦飞道：“不是。唐老板仅只精通书画，是个文人，一点儿武功也不会。”
司马如兰奇道：“‘凌霄论剑会’汇集了天下各大门派的名家高手，怎么会让一个全不会武功的人来主持呢？”
窦飞道：“这其中的原因嘛，倒不太容易说得清楚。早些年的论剑会，也曾经请过几位名门大派的高人主持，总被别人诟病反对，直到近两三年，才改让唐老板来做，倒是比先前好了些。”
司马如兰更觉得奇怪，华不石却微笑道：“正因为前来凌霄论剑会的都是各大门派的名家高手，此会由一介文人主持才最是合适，若非如此，只怕谁也不会服气。”
