怀庆城的总兵府距知府衙门不算远，仅相隔着两条大街。
义军攻入城池时，余爵早已携带着家眷亲兵逃之夭夭，义军占领总兵府时并未遇到抵抗，是以此处的门庭屋舍保存得甚是完好，府中的家俱也都没有损毁。
由于义军进城以后到处劫掠，现下怀庆城里大部分的商铺都关了门，街上的酒楼饭庄更是没有一家开张，倒是这座总兵府的厅堂宽大，十分适合排设宴席。
黄昏时分，天色渐暗，府门前挂起一排大红灯笼，李自成早就安排了碧萝山的兵士在此知客迎宾。而大堂里更是摆出了十多只八仙大桌，只等着各路义军的首领们到来。
当华不石和高迎祥、李自成一同骑马到来时，杨绛衣和高婉容早已在门外相候，与她们一起的还有另一位美女，却是楚依依。
见了这位大少爷，杨绛衣道：“你怎的去了这许久，我还以为你出了甚么事情呢！”
华不石微笑道：“小弟与高闯王、李大哥在帅府中谈得高兴，一时忘了时间，倒是让姐姐担心了。”
楚依依也走上前来，却是递上了一卷纸笺，说道：“公子吩咐的东西，妾身已经准备好啦！”
华不石伸手接过纸笺，并不查看便收入袖中，道：“这可有劳依依夫人了。”
总兵府的大堂足有数十丈宽，便是摆了十余只大桌也一点儿不显得拥挤。此时堂内四壁皆点着灯台火烛，堂前用大红纸写着“庆功宴”三个大字，又噼噼啪啪地放起鞭炮，倒也是颇有气氛。只不过摆设大宴的诸多事宜皆是齐备，唯有酒菜却一盘也没有端上来，就连茶水瓜子也未见踪影，各张桌子上皆是空空如也。
经过了攻打怀庆城的这一战，李自成在义军之中的威望非以前可比，他发贴请客，便是张献忠也不能不给面子，更不要说旁人。戌时将至，大堂内的各张八仙桌前已经坐满了人，怀庆城中十八路义军头领已尽数到来，不少人还带了副将和随从，堂内的客人共计有不下百余。
大堂正中的一张桌前，高迎祥坐在上首的主位上，李自成陪坐在他的身侧，华不石则在下首，杨绛衣和楚依依分居于这位大少爷的两边。
只因为各张桌子上茶酒全无，众人只能干坐着，但因见到大帅高迎祥也在厅内，大多数人心里虽觉得有些奇怪，却也不便于提出抗议。又过了一会儿，终于有人忍耐不住，大声叫道：“喂，李闯将！你不是请大伙儿来吃酒么，怎的什么也不端出来，难道要叫俺们喝西北风不成？”
李自成抬眼看去，见叫喊之人，是绰号“冲天柱”的刘大年，亦是一路义军的头领，当下站起起身来，道：“今日鸿基将各位请来，确是要摆设大宴让大伙儿吃喝痛快，不过在酒菜端上之前，高大帅尚有事情要宣布，请大家莫要着急。”
他转向高迎祥，道：“高闯王，众位弟兄已全部到齐了，请您开始说罢！”
高迎祥点了点头，从桌前站起，轻咳了一声道：“各位兄弟，我等杀败官军人马，攻下了怀庆城，实是三十六营合盟以来的首次大胜，确是该当庆贺一番！这庆功宴本是应当由本帅来摆，不过鸿基抢先摆了也是一样，大家都是自家兄弟，也就无须计较了！”
他略为一顿，接着道：“夺下城池，自是靠着在座的诸位兄弟的英勇杀敌，不过还有一人为我们出谋划策，定下引诱那狗官余爵出城的妙计，亦是功劳不小！此人便是与本帅同桌而座的这位石潇公子，他现已决定投奔咱们义军，与我等共举大事，从今往后大家皆是自己人了！”
高迎祥介绍之时，华不石站起身来，向厅内的众人抱拳作礼。
坐在各张桌前的十八路义军头领，绝大多数之前都未曾见过华不石，但见他身形瘦弱，相貌普通，又是一副文人的打扮，也就当他是前来投奔义军的落魄书生，俱是不将其放在眼内，连拱手还礼也懒得做，只奇怪这么一个百无一用的书生，高迎祥怎会让他坐在首桌上。
唯有“八大王”张献忠、“曹操”罗汝才等少数的两三人，听见高迎祥说到日前引诱总兵余爵出城的计策是此人所出，才对华不石多瞧了几眼。
高迎祥又道：“石公子为我们攻城立下了大功，本帅现委任他为我们三十六营义军的总参军之职，借此庆功宴之机，通报与诸位得知！”
华不石连忙作揖道：“石某无德无能，实难担此重任，还请大帅收回成命！”
高迎祥哈哈一笑，道：“石公子精通兵法，智计高明，足以担得起此任，况且又已立了大功，就莫要推辞了！”
其实让华不石当参军，是早先三人在帅府中早已议定好的，此时这位大少爷只不过是故做一下姿态，当下恭恭敬敬地一揖到地，说道：“高大帅如此信任，石潇也只得愧受了！”
参军在军队之中，本是属于一个可大可小的职位。往大里说，身为参军者为主帅出谋划策，无论治军亦或作战，皆能起到十分重要的作用，而以小而论，便是参军之职并不能直接统领兵士，更象是一名慕僚，并非是真正的将领。
这“三十六营总参军”听起来甚是威风，但所谓的三十六营本就是一个联盟，便是高迎祥这个大帅都难以指挥得动各路义军人马，华不石这总参军自然就更加有名无实了。
是以高迎祥虽然郑重宣布了任命，大多数的义军头领依然未动声色，只有几人随意拱了拱手，以示恭贺之意。
此时只听得有人道：“高大帅，你的话可是说完了么？如果讲完了，就快把酒菜都端上来了吧，你们都不饿，俺刘大炮可是饿啦！”
说话的正是那粗人“冲天炮”刘大年。
此时高迎祥已在桌边坐了下来，华不石却道：“且慢，我还有几句话要说！”
高迎祥道：“石参军有话就请说罢！”
华不石道：“以前石潇不在义军之中，对于义军的事情自也不便过问，现下既蒙高大帅赏识，让我做了这三十六营总参军之职，有些话就非说不可了。”
他上前几步，走到了大厅的当中，说道：“据我所知，前日高大帅便已经下了明令，三十六营各路义军，不得烧杀抢掠平民百姓，可是就在今天一大早，却有人带着麾下兵士到城东南庆阳镇劫掠财物。”
华不石目光一转，已盯住了坐在屋角一张桌前的刑红狼，道：“刑寨主，你便是那个公然违反帅令的人，可有甚么话说？”
刑红狼早上带着人马到庆阳镇劫掠，却被这位“恶狗公子”阻挠，虽然不是一无所获，得的东西也实在不多，心中甚是不快。李闯王摆这庆功酒，他本无甚心情赴宴，但听说所有的义军头领都来，就他不来实是不太妥当，也就勉强来了。
刚才听高迎祥介绍华不石，并任命他为总参军，刑红狼就已有了一些不祥的预感，只想往别人的背后缩，省得被他瞧见来找他晦气。哪知这么做仍是无用，这石潇立时就找上了他的碴，把他率众劫掠的事了说了出来。
刑红狼一张长满横肉的脸上有些变色，却摆手道：“石参军胡说些甚么？我从今天早上到现在一直都待在城里，何时到庆阳镇去抢劫了，你肯定是认错人啦！”
他不愧是一寨首领，反应倒是不慢，索性来了个死不认帐。反正只要他不认，手下的兵士自也不会承认，石潇一时间多半拿不出证据来，高迎祥也就不能把他怎样。
华不石倒没想到这刑红狼竟有混赖的这一招，说道：“是么？从庆阳镇上劫掠财物尚在你的军营里，被你抢过的百姓也不在少数，石某随时都能找几人前来指认，刑寨主还能不承认么？”
刑红狼连连摇手道：“我们‘红狼寨’里有的是财物，都是我手下弟兄们的，你怎能说成是劫掠来的，你想要污陷我，就算找来证人也都做不得数！”
其实要举证刑红狼率兵劫掠，华不石自有不少办法可让他无可辩驳，不过要去找寻证人证物，却得费上一些事才行。此时忽然听见有人朗声说道：“刑寨主今天早上带着人马去庆阳镇劫掠，本人可以作证确有此事！”
众人的眼光循声望去，却见说话的是一名身着青色锦花袍，身材伟岸，肤色黝黑的大汉，正是刘宗敏。
刘宗敏身为李自成的部将，本是与李过、田见秀、郝摇旗等人同坐在旁边的一张八仙桌边，但见他起身走到了大厅当中，指着刑红狼道：“刑寨主，刚才你说今天整日都待在城里未曾出去，但辰时你领着人马出南门时，把守城门的碧萝山弟兄都瞧见了，在出城记录簿上还有你的亲笔签字，难道还能混赖得了么？”
刑红狼闻得此言，只气得满脸通红，腾地站起身来，叫道：“刘总哨，你……你竟然出卖本寨主！”
