正挥舞长剑抵挡攻击的两名龙骑兵忽然齐声闷哼，弯下腰去，对面有个体型高大的巴泽拉尔人趁机举起沉重的橡木桌，劈头盖脸砸下。乔普转身，一剑将桌子剁成两块，桌面尚未落地，切口就燃烧起来。
“怎么了？”他问两名随从，“有偷袭……受伤在腿弯和手肘……”一名龙骑兵支撑起身子，神色痛楚地说。
“抱歉，戴上头盔，知觉变得很差。”乔普略带歉意地扶住他的腋窝，四处张望。
慑于黄金龙骑士的威势，四周的攻击者迟疑了，许多双穿着皮靴的大脚在破碎的桌椅中踩踏着，老板娘的苹果派与鲜血混成泥泞，火势开始变大。
一抹黑影落在约纳与锡比之间，东方女人紧紧抿着嘴唇：“我伤了两个喽啰，都在铠甲接缝的地方，但那个金光闪闪的家伙是个怪物。”
“龙姬姐姐，你要用那招吗。”锡比紧张地望着她。
“只有这样了。”龙姬点点头，“掩护我三分钟。”她退后两步，拔出嵌有蓝宝石的匕首，合在双掌中，垂下头颅，默念着什么。
“她……她要干什么？”约纳摇摇头，忍受着剧烈的头疼，问。
“你以为她要干什么？”锡比瞪了他一眼，“龙姬姐姐是念术士啊。”
“念术士是什么？……她不是盗贼？”约纳的世界观又一次被颠覆了。
锡比懒得跟没常识的人搭话，弯弓搭箭，试图狙击慢慢前进的龙骑兵，箭一次次准确击中乔普的要害，又一次次粉碎在附魔鳞甲面前。
喜欢微笑的黄金地行龙骑士显然有点烦躁了，“打起精神来！”他提醒自己，肩头的箭伤虽然早已不再滴血，但疼痛无时无刻不再提醒他，对面那群人不仅给他带来耻辱，更有可能是杀害两名龙骑士的凶手。
是“左翼解放军”吗？乔普皱起眉头，花了十秒钟回忆那个活跃在整个西大陆的反抗组织的名字，——大概是吧？以西大陆最北端的解放区埃比尼泽共和国为根据地，在扎维帝国辽阔的领土上东躲西藏，与西大陆之王耶利扎威坦陛下玩着打了就跑的躲避球游戏。
又一支长箭划破空气，乔普伸出左手，准确地将箭身攥在手中，灵气凝结成的长箭像活物一样扭曲挣扎，然后砰地一下爆开，化为轻烟与银色光点。
“有趣，不过我玩够了。你们几位，女人、孩子和瘸腿的魔法师，是左翼解放军的人吗？”他问。
“是又怎样？”锡比梗着脖子大叫，细脖子上露出几根青筋。
“……那是什么？”约纳低声问。
“鬼知道！”锡比嘴唇不动地快速回答，“你还能来一发那个光炮吗？龙姬姐姐需要时间。”
“我尽量！”约纳闭上眼睛。酒馆里的打斗声与**声逐渐远去，他的脑海中展开一望无际的辽阔星空。搏动性头痛像投入水面的小石子，不断搅动着平静的星图，但刚才找到的星际线像条宽阔的河流悬挂在星图正中，浩瀚的能量在其中奔涌。占星术士学徒将剩余的精神力全部释放，忍住剧烈头痛，启动鲜血绘制的攻击星阵，星星点点的游离能量开始按照玄妙的轨迹团团旋转。
隐约中忽然听到锡比一声惊呼，约纳睁开眼睛，发现酒馆已经成为真正的地狱。
仅半分钟的时间，乔普挥舞着留下红色残影的火系附魔长剑，迈着不紧不慢的步伐，走一步，杀一人，一具具残破尸体沉重地倒在燃烧的碎木中，焦臭的青烟升起，龙骑士的长剑上没有半点血迹，只有越来越旺盛的魔法火焰。没有战斗能力的无辜者瑟缩在角落，酒馆里站立的人影越来越少，直至最后一名彪悍的战士颓然倒下。
“可以说了吗？”乔普逼近，“我的兄弟们在哪里？”
“还差一分钟！”锡比抓狂地看一眼身后的龙姬，连珠发箭阻一阻龙骑士的脚步，吼道：“老哥，能射就射呀！”
约纳第二次放出灼热星光。还不够，太弱了，没有用，没有用的。出手的刹那，约纳浑身脱力跌坐在地，同时血星阵因为超负荷工作，燃烧了起来。时间太短，能量没有积蓄完成，现在是白天，能够捕捉的游离能量有限，自己孱弱的精神力不足以驾驭第二次精确射击，总之，这将是一次失败的攻击，——又一次失败的攻击。占星术士学徒的大脑里瞬间闪过悲观的念头。
寄托他最后力量的光束只有筷子粗细，呈现温暖的红色，且再次失去准头，从乔普面前两尺远的地方斜射入高空。但龙骑士显然对上一次攻击心有余悸，在约纳扬手时就停下脚步，等灼热星光高高打飞之后，抬起头来望向头顶的岩壁，彷佛戒备什么阴谋。
一秒。两秒。约纳和锡比同时祈祷乔普多停一会儿，再停一会儿，时间流逝如此缓慢，以至于龙姬的声音终于响起的时候，他们觉得已经过了一万年。
“好了，退后。”黑发女人睁开眼睛，双眼黑得像黎明前的夜晚，约纳觉得身边燃烧的木头忽然像被抽走了热量，空气的温度在迅速下降。
仿佛明白占星术士体力的狼狈，锡比揪起约纳脖领带他跃向门口，躲在龙姬身后。他们背后，是破碎大门处投来的明亮阳光，外面有打斗的声音传来，可他们没有空关心同伴们的战况，因为一幕奇妙的戏剧发生在眼前。
约纳是土生土长的圣博伦人，他对整个世界的了解仅限于几本占星术基础教科书，包括最喜欢读的《西大陆地理测算》。这些书籍从未提到遥远的东方是什么样子，那里有哪些国家、哪些民族、有怎样的风土人情，昨天晚上锡比讲的故事，让他第一次知道南方大陆有个国家叫做吠陀，有种覆灭的宗教叫做佛教；那么龙姬的故事呢？为了爱情走遍世界的女人，身后藏着怎样的秘密，他从不知道，——或许，从内心深处抗拒知道，因为了解龙姬，就意味着了解那个让她割不舍放不下的男人，约纳带着微渺的希望，玩着自欺欺人的把戏。
在此刻，他第一次感到开始了解龙姬，从“念术士”这个神秘的字眼开始。
他从侧后方看着这个东方女人的背影，修长的身躯，黑发中编有几丝银线，银线上缀着银铃，银铃随着热空气卷起的风叮当作响，乔普双手持剑一步步走来，龙姬却慢慢跪了下去，跪在血与火中，用娇艳的唇吻匕首柄上湛蓝的宝石，深情呼唤着：“吾爱。”
“就是‘亲爱的’的意思。”锡比插嘴道。
约纳分明看到她的双手紧握着锋利的刀刃，双掌割出深邃的伤口，但鲜血没有滴下，而是在匕首上画出蛛网样的轨迹，最终汇流进蓝宝石中。蓝宝石吸收血液变为深紫色，发出明亮的紫色光芒、冒出淡紫色的迷雾，把残破的酒馆映得迷幻起来。
“搞什么？”乔普迟疑了一瞬间。
“来。”
龙姬柔媚地呼唤，如同少女倚在窗台、轻唤走过窗沿的恋人。约纳的心脏停跳了一拍。
她召唤的恋人出现了，虚空绽开裂口，紫色迷雾中，不属于这世界的手从虚无中伸出，像撕开薄饼一样撕开空间，接着是右脚、头颅、左脚、左手，一个人影以极其别扭的姿势从裂口慢慢爬了出来，然后头颅后仰、四肢下垂，动作诡异地悬在空中。
“吾爱。”龙姬垂下脸庞亲吻紫色宝石。
人影在空中微微转身，扬起双臂，彷佛要拥抱她入怀，但浑身一颤，手臂与头颅又垂坠下去，像没有力气支撑起躯体。
是的，它没有力气支撑起躯体，这是一具骷髅，悬在紫色雾气中、来自未知世界的惨白男性骷髅——约纳的眼睛几乎要跳出眼眶——骷髅粗壮的骨骼布满伤痕，伤口露出金属一样的银白色光泽，漆黑眼窝里燃烧着微弱的紫火，颈、肘、腕、膝、踝、头、臂、手、腿、脚每个部位和关节都有隐约可见的紫色细线连接，线的上端消失在迷雾中，——超过五十条紫线将骷髅悬挂在空中。
“装神弄鬼。”乔普低声道，长剑在右手中灵巧地转了个圈儿，紫雾遇到附魔长剑上的火焰，噼噼啪啪冒出小小的火星。脚下一响，龙骑士踢到一只破损的锡酒壶，乔普用脚尖将酒壶挑起来，抬脚踢向怪异的骷髅。
骷髅用不协调的动作抬起右手，抽出自己的一根肋骨做剑，将酒壶斩得粉碎。约纳看到跪坐在地的龙姬双手十根手指末梢连着密密麻麻的血线，嵌有紫宝石的匕首悬浮在空中，随着手指牵线跳动，将动作指令传导至未知的时空。
“木、木偶！是牵线木偶！”约纳终于想起童年时马戏团里看到的古老杂耍。
“低声！亲爱的老哥，木偶这个词会让龙姬姐姐发狂的。”锡比连忙捂住他的嘴，“这是她的灵魂傀儡，她异界的伴侣，她终身的守护神。这里头的故事回头再讲，别乱说话就对啦！”
“当我击碎这堆骨头的时候，就是你们招供的时候，女士们。”面对空中扭曲的高大骷髅，乔普反而笑了起来，他回头看看两名负伤的龙骑兵，士兵们正在寻找伤而未死的酒馆顾客逼问情报，“别离我太近，好吗？”龙骑士善意地提醒，接着用剑柄敲敲自己的头盔，“认真打一场吧。”
“你的龙呢？骑士大人！”锡比探出头来不怀好意地吼道。
“让可怜的小家伙好好睡个觉吧，它最近有些超重，怕走路呢。”乔普和善地回答，毫无征兆地猛蹬地面开始冲锋，双手握剑，剑刃在地面划出一长串刺眼的火星，忽然冲天而起，自下而上斩向骷髅。
骷髅的上半身像折断一样俯下，右手骨剑与龙骑士的剑正面相撞，脆响中赤焰和紫烟四散，两把剑都没有折断。
乔普哼了一声，踏步换手，左手挽出漂亮的剑花，显然骷髅——或它的操作者没办法应付身经百战的龙骑士的剑法，附魔长剑连续三次刺中骷髅的手臂和胸部，带走一片片金属光泽的骨屑，留下焦黑的印痕。
从约纳的角度看不到龙姬的表情，只看到她纤细的手指像弹琴一样拨弄血线，骷髅伸出左手，拔出右侧肋骨，双剑交叉挡开乔普的进袭，接着像陀螺一样猛烈地旋转起来。
龙骑士收缩身体，用剑颚挡住骨剑的一连串攻击，退后两步，用劲挑起一张桌子。骷髅双剑交错将桌子劈成四块，乔普已高高跃起在空中，大喝一声，剑刃上的魔法火焰猛烈增长，劈出一道长达三尺的致命彩虹。
骷髅以人类不可能完成的动作将头颅和胸部缩向里面，团成一个带着锋利骨刺的圆球，闪过剑锋，又花朵绽放一样展开身体，抱向敌人，每一根肋骨都凸出向外，闪着令人胆寒的冷光。
乔普空中翻身头下脚上，从腋窝里探出剑刃，轻轻点在骷髅的锁骨，借微弱的反冲力避开死亡擒抱，翻滚落地，马上弹起来砍向骷髅的胫骨，骷髅的双腿如同大步奔跑一样左右扬起，上半身从两腿之间跌垮下来，向龙骑士头顶砸去；龙骑士只有蹲伏下去横剑硬抗这一击，嘭的一声闷响，乔普脚下飞扬起烟尘，半跪在地，比钢铁还沉重的骷髅将龙骑士骄傲的脊梁压弯了。乔普奋力顶开骷髅，弹退几步，弯腰咳嗽起来。
“耶！”锡比兴奋地跳起来。
乔普在头盔里闷声闷气地咳嗽着，一边用左手指指天花板。约纳与锡比随他的视线看去，发现岩洞顶部深深钉着一截银白色的金属。这时，恢复悬吊姿势的骷髅忽然一颤，头部失去力量，咔嚓一声向后仰去，像个累赘的面口袋一样挂在背上。紫色迷雾里约纳勉强能看到，有两根紫丝线被切断，飘荡在微风中。
“那是什么？”锡比一跺脚。
“我想……是他吃苹果派时使用的叉子，被你削断的那柄。”约纳回答。
“见他妈鬼的怪物！”锡比大叫道。
“没有看起来那么难呢。”乔普伸手摘掉头盔，抹去嘴角的血迹，用灰眼睛盯着三个人和一具无头的骨骼，微笑着说。
