约纳一个激灵，感觉酒意消散许多，他猛地站起来，用手指着门口的女孩：“你、你怎么知道我的名字？是不是有人在找我？我的伙伴们在找我对不对？你在哪里遇到他们的？”喘了几口气，他发现自己的不礼貌，连忙放下手臂，“……对不起，马克西米连小姐是吗？是的，我是约纳，占星术士学徒。”
“他是我们的货物，小可爱。”丹尼插嘴道。
“叫我凯瑟琳娜。”穿长裙的女人快步走进酒馆，不染微尘的洁白裙摆让醉醺醺的酒徒们发出一阵难以理解的嘟哝声，她走到约纳身边，拉起他的手，上下端详：“真的找到你了呢！你和他们描述的一模一样。”
指间温润的触感让占星术士学徒有点不自在，他红着脸抽回手，“他们是谁？是不是一位骑着独角兽的骑士……”
“埃利奥特先生与龙姬小姐。”凯瑟琳娜微笑着说出了约纳朝思暮想的两个名字。
约纳怔住了，半晌不能动弹，终于，一滴在眼眶里蓄了许久的泪水沿着脸颊缓缓流下，吧嗒一声掉在桌面上，洇湿了脏兮兮格子桌布。
“你的个头果然跟他们说的一样矮，不过好像比我还高一点点呢。”凯瑟琳娜踮起脚尖比划着，身上传来好闻的花香。约纳抹抹眼睛，恨不得抓住对方的手臂把所有的答案都摇晃出来，但只是想想罢了，他急促地问：“他们在哪里？他们还好吗？其他人呢？锡比？耶空？”
“坐下说，坐下说。”丹尼拉开一张椅子，邀请小可爱坐下来，假装看不到汉娜冷冰冰的眼神。凯瑟琳娜犹豫了一下，还是坐了下来，酒保立刻殷勤地端来一杯梅子果汁放在她面前，躬下身：“这是酒吧赠送的，有什么要求请尽管吩咐我，公主殿下。”
他的身后传来喀锵一响，一个极其高大雄壮的中年剑士把腰间的宽剑抽出半截，雪亮的剑锋让酒吧里的灯火显得暗淡无光。凯瑟琳娜向他的随从摆摆手，中年剑士弯腰致意，收起佩剑，肃立一旁。
“……有什么要求尽管吩咐我，马克西米连小姐。”酒保知趣地改口道。
“我要喝酒。”凯瑟琳娜好脾气地笑道，“跟大伙一样的气泡酒，另外，我饿了，一客不浇酱汁的肉扒是最好的礼物，谢谢。”
酒保答应一声走了，约纳此刻顾不上理会公主之类的话题，凑近她追问：“凯瑟琳娜，快告诉我伙伴们的消息，他们在哪里？”
小可爱抿着嘴笑道：“他们当时也是这样急迫地追问你的消息，可惜那时我还不清楚你在哪里。放心，他们很好，我是在雪灵顿港碰到他们的，骑着独角兽的英俊骑士埃利奥特先生与黑发的龙姬小姐，他们在整个小镇张贴寻人启事找你。后来，他们通过掮客，向无尽沙海的所有速递帆船发布了传递消息的无限时委托，只要能找到你、将一句留言转述给你，就可以得到五十银币的奖金。看来，我的好运气又一次发挥作用了，有史以来最轻松的五十银币呢！”
丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的？”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还没问呢，为什么约纳先生会和你们在一起？”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点，我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托，四个小时！只要迟四个小时出发，50银币就赚到手了，大神卢塔！这难道是某种诅咒吗？为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过？50银币！可以弥补开炮的损失了！”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗？”
约纳询问地望向汉娜，汉娜?斯图尔特盯着小可爱，没好气地回答：“自从爸爸死了以后，我们总是赚不到钱，一直处于亏损状态，欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之，”凯瑟琳娜正色道，“接下来就是他们委托我传递的信息，请用心听，约纳先生。”
占星术士学徒点点头，望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下，很抱歉，我们不能再在原地等待，必须出发了，如果收到这条留言，请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚，我们在那里相见，5月15日之后我们必须继续旅程，若来不及赶往，我们会想办法留下信息，请保重身体。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道，前面是埃利奥特严肃的口吻，后面两句，显然是龙姬所说。
“……什么？”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼，一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解，凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义，“龙姬小姐没有说明，我只能逐字复述。总之，他们都很担心你，希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问，斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏，飞速抽回手掌，藏在桌子底下：“巴克特里亚的话，大约有十天的航程，是不是妹妹？”
汉娜想了想，“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海，估计五天能够到达沙漠边缘，然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号？”约纳拍拍额头，他发现这几天自己的时间观念完全混乱了，通过蓝色的太阳可以判断还在4月末，但具体时间没有概念。
“4月30日，明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话，可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
“这个……”丹尼咳嗽两声，与妹妹交换了一个眼神，摇摇头：“抱歉，货物朋友，那是不可能的。”
“为什么？……对了，是钱的问题吗？两枚金币的话……只要找到占星术士协会，完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜，尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量，但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼，“我给你五枚，不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城，一切都可以解决！”
汉娜没有开口，丹尼喝了一口酒，“对不起，我说过，那是不可能的。原因有两个：第一，噬沙虫不可能直线前进，它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行，也就是说，我们没办法向东南方进发，只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
“这……”约纳求助地望向凯瑟琳娜，对方眼神中流露出同情，但肯定地点点头。
“第二，”丹尼?斯图尔特叹口气，“这事关斯图尔特速递的信誉，无论你出多少枚金币，我们都必须把你完整送到那摩扎，尽管我对你的豪爽提议非常心仪。——你说十枚金币，是货真价实的十枚金币，不是杂货店或者面包房的抵用券吧？”
约纳握紧拳头，想说点什么，几次张开嘴，终于半个字也没能吐出来，泄气地扑通趴在桌上，喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角，也捉你回来。”汉娜语声轻柔，但眼神坚定地说。
这时酒保端来了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒，丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水，悄声对约纳说：“喏，喏，这就是无尽沙海第一好喝的气泡酒，只有在竞速之星西舷可以喝到的好东西。肉看起来也是西舷二层餐厅厨师长的手艺，天哪，我宁愿用一年的寿命交换她的晚餐……不不，如果有钱的话，我们先买一瓶金标仙人掌酒喝，那才是无尽沙海最美妙的饮料。”
他的货物朋友垂头丧气，没有理他。汉娜一直盯着凯瑟琳娜，视线噼里啪啦冒出火星，小可爱却彷佛没看到，安慰地拍拍约纳的手背，拿起餐叉，动作文雅地切下鲜嫩多汁的肉块，“今天的肉扒非常新鲜，要尝一尝吗，约纳。……对不起，我可以这样叫你吗？”
占星术士学徒无力地摆摆手。酒精开始在他的血管里不停奔流，得到伙伴消息的兴奋被无法会面的挫败感击溃，约纳感觉昏昏沉沉，甚至感觉不出身边妙龄淑女的主动示好，当然，更看不到丹尼喷火的眼神。
凯瑟琳娜不以为忤地微笑着，将滑嫩的肉块送入口中，仔细咀嚼。
“小可爱，你也是从雪灵顿过来的？没有碰到旱龙卷吗？我们可是从龙卷风中硬闯过来的哦！”斯图尔特家的男丁忽然想起先前的壮举，兴奋地坐直身子，拍拍健壮的小胸脯。
“是的，我和我的‘绿洲’号从雪灵顿出发，目的地是吠陀国的旁遮普省，有一封快信要送达。”凯瑟琳娜回答道。
丹尼关切道：“吠陀和吐火罗的边境线好像不太平，据传言说，以赛巴因克大帝可能无法容忍敌国的骚扰，要发动一场战争了。”
“吠陀那名叫做梵天的异教徒首领是个非常有野心的家伙，我看战争无法避免，只是时间问题。不过旁遮普的位置就在无尽沙海边缘，只要在沙漠里，没有人追得上我的‘绿洲’。”凯瑟琳娜以微笑回应丹尼的好意。
汉娜眉头一跳，用挑衅的眼光盯着她。
