“探测法阵确认他就是异端之血的主人？”中年人上下打量约书亚的模样，留着胡须的半秃农夫并没有任何特殊之处，大人物显得有些怀疑，“你们确定没有找错人？”
“不可能的，大人。”剑士肯定道，“我们刚拔剑宣布以大领主比诺尼?温格公爵的名义逮捕他并进行调查，他就撞倒了多诺万，夺过多诺万手中的剑，一剑杀死了他；又刺倒了佩蒂特，可怜的佩蒂特被刺伤心脏，五分钟之后就蒙主召唤了……我与戈卡特冲上去阻拦他，谁知道他的力气那么大，在被砍伤以后还能冲出包围，将我打倒，割破了戈卡特的脖颈，一路逃了出去，可怜的戈卡特……”
“行了行了。”中年人不耐烦地打断士兵的叙述，“一个农夫，绅士们，一个农夫！即使体内流着异端之血，他也只是个拿着干草叉、浑身干酪味道的家伙罢了，而你们，是公爵大人的精锐武装！你们应该为此感到羞耻。”
剑士低下了头。中年人再次向约书亚重申：“你，现在放下武器跟我走。我可以赦免你的妻子和你的狗，——加上你那个奇形怪状的朋友。”
约书亚咳嗽两声，脸上却浮现了戏谑的表情：“我打赌你的鸟形纹身纹在了裤裆里，纹身师弄坏了你的男性器官，不然为什么会这么没种呢？”
大人物怔了一下，咯咯地笑了：“很好，对不起，你是一名真正的绅士，值得一场体面的葬礼。”他转向士兵们：“去为你们不幸的伙伴们报仇吧，不过这次请别再搞砸了，好吗？”
弓箭手拉开弓弦，重步兵撑起盾牌，剑士们抽出雪亮的剑，散开阵型开始逼近。农夫拖着伤腿上前一步，把妻子护在身后，乔芙强忍住担心，不向身后的树看一眼，用汗津津的手握紧镰刀。
“约书亚。”杰夫塔呼唤老朋友的名字，“在解决了你的难题之后，一定要告诉我你的故事。”
“你说什么？”约书亚闻言向暗火法师看去，接着就愣住了。
黑色的火球在掌心浮现，带着冰冷的紫色尾焰灼灼燃烧，四周的阳光似乎明显黯淡了下来。杰夫塔笑了：“这就是今天我来找你的理由，不存在于魔法典籍上的第203种魔法，我将它称为暗火系法术。”
士兵们挥剑扑了上来。“这可不是火，兄弟。”农夫死灰一样的眼中重新燃起希望，“从空气流动的形态可以看出，这团像是火焰的东西其实在像漩涡一样吸收能量进去，——可以说，是与火系魔法完全对立的存在。这是个伟大的发现，杰夫塔！”
暗火法师狂喜地大叫一声：“就知道你能够理解我！我还有更多的事情要问你，在料理了这些杂鱼之后！”
黑色火球飞离施法者的手掌，射向冲在前面的两名士兵，剑士们显然没有与魔法师对战的思想准备，脚步迟疑了刹那，但火球缓慢的飞行速度又让他们打消疑虑，两人左右分开，想避开这枚慢悠悠飘来的火弹。
中年人猛然转身，带着极度惊诧的表情大喊：“这样是躲不开的，蠢货！退后！”
“大人？……”左边的剑士刚发出两个音节，暗火就击中了他的胸膛，“当啷！”长剑落地，士兵惊愕地低头看着自己的皮革轻甲，一个碗口大小的洞穴出现在胸口，边缘呈现焦黑色，像从中间点燃的纸张；孔洞还在不断扩大，看不到燃烧的火焰，只有血肉与衣服不断化为灰色的微尘。
剑士扑通一声跪倒在地，暗火腐蚀了他的整个胸部，透过那个贯穿的大洞，约书亚看到高高在上的大人物正在因惊疑而不住颤抖，“打得好，兄弟！”农夫兴奋地喊叫着，用长剑击飞一支流矢。
“为什么？”另一名幸存的士兵目睹同伴的惨状，不敢再前进一步，“明明可以躲开的……”他的视线避开死状残忍的尸体，剑锋在犹豫地不断摆动。
微弱的气流声响起，像是蝴蝶在轻轻振翅；黑火再次在杰夫塔掌心燃起，暗火法师哈哈大笑：“才刚刚开始呢！”他挥起手掌，第二枚火弹飞向敌人。
重步兵上前一步，举起大盾，身上穿着重达一百三十磅精钢盔甲的士兵像一座钢铁铸成的雕像，双臂用力，将盾牌下端的铁锥刺入土地，弯曲膝盖，做出防御的姿势。
大人物再次怒斥：“我说过这样是不行的，蠢货！退后！”他从外套口袋里拔出一支武器，快步走来。
“约书亚，老朋友，告诉我为什么。”杰夫塔得意洋洋地昂着头。
农夫摸摸下巴：“虽然没有相关知识，不过我觉得，你的暗火具有两个特性：第一，吸收能量，无论是光线、热量，还是生物赖以存在的生命力；第二，扭曲时间，暗火发射路径上的时间维度被歪曲了，因此对方无法准确判断闪避的时机。从某种程度上来说，暗火法术是非常适于偷袭的魔法呢。”
堕落暗火法师无法抑制心中的亢奋，几乎想跑过去拥抱可敬的朋友，“天哪，你真是个聪明的家伙，你解答了我心中的一大疑惑！每次感召魔法元素时，我总是有种说不出的别扭感，觉得与现实世界之间有一层薄薄的膜将我隔开，这下我明白了，是时间！暗火元素是喜爱时间游戏的小东西！怪不得这么多年都没有人找到它们的踪迹……”
黑色火球在盾牌上爆炸，毫无阻碍地蚀穿钢铁，将大盾与重步兵的手臂一起化为灰烬。中年人飞速赶来，手中发出刺眼白光，“大人！”在求助的叫声中，重步兵的两条臂膀被齐肩斩断，露着骨茬的伤口平滑如镜，几秒钟之后，才喷出炙热的鲜血。
“全都退下！”大人物喝道，用脚踢开步兵的残肢，两条被暗火腐蚀的臂膀迅速枯萎、塌陷，变成地面上一道焦黑的印痕。中年人手中看不清模样的武器不停飞速旋转，发出雪亮的白光。
“老朋友，等我解决了这个老家伙，就是叙旧的时间了……”信心膨胀的杰夫塔第三次射出黑色火球，转头对约书亚说。
农夫并没有回答他。
“约书亚！”乔芙用尽全身力气发出撕裂声带的尖叫。
鲜血像瀑布一样从约书亚的腹部涌出，农夫不敢相信地微微低头，捂住腹部，看自己的血从指缝里向外流淌。
没人看到这次攻击，中年人的武器以未知的方式击中约书亚，造成致命的伤口。大人物面对袭来的黑火，并没有试图闪避，他手中的武器再次发出白光，火球被从中切成两半，失去形态，在空气中燃烧殆尽。
“开什么玩笑？”杰夫塔伸手掰断一个曲颈瓶的瓶颈，散发荧光的月亮石粉末将他笼罩，在魔法增益材料的辅助下，他经过简单的吟唱，连续制造出三发暗火球，瞄准飞奔而来的敌人。
“刷！”
光华闪动，暗火法师根本没有看到是什么伤害了自己，肩部的剧痛让他精神涣散，刚刚成形的火球立刻发出爆鸣声消散，魔法反噬将杰夫塔掀翻在地，肩头和嘴角一起流出鲜血。
“暗……火？令人印象深刻。”中年人走到他们近前，抬起手，毫不留情地割破了乔芙的脖颈。女主人一手按压丈夫的伤口，另一只手刚刚举起镰刀，在摔倒在地之前，几乎切断整条脖子的狰狞伤口已经带走了她的生命。
“……乔芙……”垂死的约书亚翕动嘴唇。
“不……”杰夫塔大声叫喊着伸出手臂。
“妈妈！”
约纳呆呆看着眼前的惨剧，却无力做出改变。
忽然天空变得黑暗，四周温度急剧下降，大人物抬起头，惊疑不定地望着异变将临的黑色天幕。暗火法师身边吹起暴风，他慢慢地站起来，丢下撕成两半的魔法卷轴，卷轴中储存的是魔法师行会有明确使用限制的增强型法术“契约召唤”。
“暗火的精灵，我愿意接受任何惩罚，只要这一次，只有这一次让我强大……我将这个仅存在于我脑海中的法术命名为‘月晕曼陀罗’，那是传言中东方大陆最美丽的花朵……乔芙，如果你当初选择了我，一切是不是会不同？”杰夫塔凄然望着乔芙的尸体，高举双手。
紫色的花火笼罩天际。
十几年前，躲在大树上的婴儿目睹了一切，尚未成熟的心智将这段记忆深深地压抑在灵魂深处，直到这一天，才因月晕曼陀罗的近距离重现，而一举冲破理智的堤防。
中年人张大嘴巴，发不出声音，神秘武器发出的白光缓慢地升上空中，这时可以看清，那是一支蒸汽傀儡动力驱动的回旋飞镖，弹射出的飞镖被铁链拉回本体，速度快到肉眼几乎无法跟踪。
灿烂花火已经消灭了他一切反击和逃跑的可能。
小约纳的世界开始出现动荡，所有事物开始逐渐变得透明，“妈妈……爸爸……”约纳流着泪呼唤双亲，这时，在几乎不可辨别的远方、道路的尽头，走来几个手持武器的人，看样子像是追杀者的援兵。他们看到这边的异状，正加速跑来，其中一个人，穿着深蓝色的法袍，戴尖顶帽，有一蓬花白的杂乱胡须，边跑，边大声抱怨着什么。
这个人，有着约纳十七年生命中最熟悉的面孔。他身上松香和烟草的强烈味道，他急躁又粗鲁的言辞，他藏在皱纹里的小眼睛和永远梳不利索的长胡子，……他在占星术塔顶端放飞“瘸腿亨利二号”时落寞的眼神。
“……柯沙瓦老师？”
约纳难以置信地睁大眼睛。
敌人援军中的蓝袍法师，正是红土平原占星术塔的主人、七级占星术士柯沙瓦。
