中原之南，橘龙国雄踞着半壁江山，隔着一条季江，与枳虎国遥遥相望，两国历来敌视对峙，更有一举将对方侵吞下的野心。
擎着灯笼的檀木架边上悄悄滑下了一滴红色的烛泪。薄如蝉翼的灯罩下，烛台的盏座已经被凝固的蜡油全然覆满。
“皇上，您已经一夜没合眼了。”
点点摇曳的烛光舔舐着黎明空气里残留着的丝丝黑暗，一道沧桑而挺拔的身影站在金雕玉砌的书房中间，连那璀璨的黄马褂也包不住他面上的愁绪与憔悴。
“那就稍微歇一下吧……月总管，最近那些世族可有什么动静吗？”
“啊……倒没什么特别的动静，还是如皇上所知的，家长们都卯足了劲儿要把孩子塞到朝堂上来。可哪能如他们的愿啊，这些个纨绔子弟，在民间耍耍也就罢了，还能让他们到朝堂上兴风作浪？”月总管恭敬地答道，“但凡世家子弟，除非是个别才识特别优异的，否则只能给寒门让道，这正是皇上的英明之处，使我大橘国朱寒皆士、遍地英才啊！”
“哦——是！遍地英才！月总管，你也是英才啊。”
这句话把月总管吓得脸都绿了，后者赶紧趴倒在光滑大理石铺就的地板上，哆嗦道：“奴才不敢！皇上何出此言啊！”
“说了多少遍，我朝是龙朝！不是大橘国！也亏朕知道你是个猫奴，不然你的脑袋不知掉了多少次了！”皇上微眯凤目，厉声呵斥道。
“再有下次，朕不饶你！”
“是……是是……谢皇上隆恩！”月总管连忙磕头，直到皇上挥手让平身的时候，他还在不停地擦着冷汗。
“你说没什么特别的，朕可是听到了点有趣的。”
“哦？竟能惊动到皇上，是哪个世族啊？”
“不。还谈不上一个世族，就一个世族子弟。”
“可是花城青鸢家那个？次次都是院榜第一，答卷堪称完美，那坊间传闻都已经到龙京了！”
“哈哈哈哈……”皇上大笑着摇了摇头。
“那是竹家的竹香豪？据说此人才气仅次于青鸢家那位，世族新一辈里就属这两人名声最亮了，其余皆是平庸之辈。”
“老月啊，你可真是老了！”
“呃，皇上，老奴实在想不出来了。”
皇上负手踱至书柜边，在一堆乱纸中随手抽出一张，丢给了月总管：“你看看。”
“余白待岭望声至，半醉残星云外开，却道红颜兰寂处，梦得新日带霞来……这……这首诗好是好，可不对题啊，而且连个诗名都没有……”
“是不是还感觉非常地敷衍，就好像……”
皇上说到此处，用一种意味深长的眼神看着月总管。
月总管似乎领悟到了什么，赶紧接上话头：“就好像是故意的！”
“这些世家大族，个个挣破头都想在朝廷谋得一席之地，这芍家作为当年这群人里的老大哥，自然是更加不会放松……可是这个小家伙，似乎有些自己的想法，这已经不是第一次了。”
“确实从这首诗来看，小家伙的才气和志气都不一般，但他对于答卷却只是应付了事，仿佛是无心仕途的样子。”月总管附和道。
“月总管，对于这个人，你怎么看？”
月总管不敢想太久，但还是小心翼翼地说：“人才确实是个人才，但毕竟是芍家的，要是给芍家机会……这……奴才可不敢多言！”
“呵呵呵，你先下去休息吧。”
“老奴告退！”
皇上又走回到书柜旁边，翻了翻那堆旧纸，嘴角掀起一抹莫名的微笑。
“芍雪民，竹香豪，青鸢江鳞……我龙朝的气运竟全在这三个小家伙的身上！”
“尤其芍家这个，世人只知青鸢与竹二人，却忽略了二人背后这个真正的人物。”
“终有一天，这小家伙会成长为我龙朝最可怕的武器，想想真是造化弄人！”
“如今朕存心要给你机会，你已经无法再像以前那样逃避了。”
……
……
雪民迷迷糊糊地睁开了睡眼。昨天一直玩到了黄昏时分，几人才意犹未尽地把那个在船蓬底下打瞌睡的渔家小哥招呼起来，叫人家撑蒿回程。湖面上风虽然不大，但那样不间断地绵绵吹着，也挺消人气力的。
他没有着急起身，而是继续躺着，目光迷离地望着房梁。
“院榜到底怎么回事……出错了吗？我明明和往常一样胡写一通，咋就进入天字阁了捏……”
“是先生又哪根筋不对了？最后阁考可不要再出这种荒唐事了，顶不住啊！”
为了不当官这个卑微的梦想，雪民可谓是煞费苦心。你说真的装傻充愣吧，先生还不得气得找上门来，家里那位可不是好惹的，要是让他知道自己学成这样，还想出去游山玩水？所以每次他都必须在文笔上稍微认真一点，可就是得刚刚好偏题，让先生一点办法都没有。
先生总是说，我这学生文笔不错，都快赶上青鸢与竹二人了，可就是每次审题都不得要领，可惜啊可惜！
他不知道，雪民其实在文笔上也故意收了力。想不当官，一不能成绩好，二不能出名，三不能出身寒门，这是铁律！
雪民最庆幸的一件事情，就是自己出身世族。
当今皇上对于寒门子弟可谓是情有独钟，为了打压世族的势力，特意大量提拔没有任何背景的寒门子弟进入官僚队伍，这基本是在说：二世祖都滚一边玩去，老子就看你们不顺眼！
所以说，很多世族子弟挤破了头也上不了朝不是没有原因的，只要你是个世族子弟，又不是在全国鹤立鸡群的那种人，基本上就与功名无缘了。
雪民一直以来所采取的策略就是：出身兜底，演技调节。
舒舒服服当个小透明，想想都有点小激动！
然而现实给了他响亮的一巴掌，他已经全力表演了，可还是进了天字阁……
他不禁仰头对着窗外的天空问了句。
“哥，你是在玩我么？”
天空安静、纤尘不染，只有偶尔飞过的鸟儿发出几句悦耳的声响。
问了也是白问。
还是赶紧起来收拾东西吧，今晚就要入住天字阁了，无趣而疲累的宿阁生活就要开始了……
……
“衣服——先冬夏各十套吧，然后是被褥、笔墨、香囊、茶具……”
“摇摇椅、鸟笼、象棋……”
“对了！再来个……哎呀！痛死了！”
雪民被当头一拳打了个眼冒金星。
“让你进天字阁难道是让你去过老年生活的？”
回过神，一张冷峻而年轻的脸出现在眼前。
雪民吓得后腿了几步：“哈……哈哈……大哥……”
这是雪民的大哥，芍家嫡长子，芍风友。
说起芍风友，真可谓橘龙国的风云人物。十七岁蟾宫折桂，夺得当届状元，被皇上钦点为兵部员外郎，三年后又连升两级，拜为兵部侍郎。
相貌端正才能当官，这是常识。但芍风友即使在众官之中，仍然显得一表人才，可想而知，他在龙京俘获了多少芳心！
“只许带两套衣服，其余的我已经一早命人准备好了！”
多么无微不至的大哥呀！雪民表示：不敢动，不敢动……
