引子 处刑台
勃兰登堡的冬季和慕尼黑不尽相同。
当慕尼黑还在对收获的秋月意犹未尽，这座距离波罗的海不远的城邑已然冬雪纷纷。
“嘿！出来了，出来了！”
突兀的喧嚣在舞动的雪精灵间激荡，粗暴地擦去了绞索上一抹淡薄的霜白。
“哗啦哗啦——”
年轻的囚徒在两名狱卒的挟持下，缓慢地挪出了一排排普鲁士士兵投下的阴影。拥有着修长十指的双手，被拔去指甲、敲碎关节时流出的鲜血早已干涸，却再也不能奏响青年最爱的提琴曲。
“嗨！只是个毛头小子吗？该不会是那帮猪猡们弄来的替罪羊吧？”带着华丽军盔的老人不满地咕哝着，“我是不会相信伟大的普鲁士军人会在这种小角色手中丢盔弃甲。恺撒大帝这个年纪时也还跟在总督屁股后面混日子呢。”
“可怜的孩子！”浓妆艳抹的贵妇人握着手帕，“阿嚏阿嚏”地连打了好几个喷嚏，小声啜泣道，“愿仁慈的主宽恕他的罪孽，保佑他直上天堂。”
“赏赐我们几个金币吧，伟大的宫相大人！反正你还有很多嘛！”好事的贫民恶毒地讥笑着，似乎真的这能让他们发家致富。
“跪下！”大法官威严地命令。
狱卒抽回了夹住青年的手臂，年轻的囚徒顺从地跪下——能支撑他尊严的膝盖骨早已在被捕的第一刻被挖去。
“卡尔·施里芬，我以普鲁士皇家法庭大法官的名义，判处你战争罪、谋杀罪、渎神罪，处以死刑并立即执行！”
“万岁！”判决落下，人群又爆发出一阵欢腾。
瞧瞧这群胜利者吧——青年露出了一抹略带嘲讽的微笑，随即将饱经风霜的俊脸转向了喧闹的人群。
“还有什么要交代吗？”主教皱纹纵横的老脸蠕动似地变化，那是一个不同于在场所有人的复杂表情。
被从沉思中打断的青年抬头望向老人，鹰隼般的目光在触及老人的面庞时似乎颤抖了一下，旋即松懈下来。
“啤酒不错，可惜只有一杯。”
青年笑了笑，点头示意老人开始祈祷。
乌黑粗重的绞索如死神之手，毫不留情地扼住了青年脆弱的奔腾着滚烫热血的咽喉。祷文的回响中，地狱之门，天堂之路，在青年身下呜咽着洞开……
西历1631年11月1日，年仅25岁的巴伐利亚宫相卡尔·施里芬在普鲁士王国首都勃兰登堡被处以绞刑。临行前，这位年轻宫相唯一的要求是两件衬衫和一杯热啤酒，以免人们误以为他因恐惧而发抖……
