第十九节
老皇帝怔住了,混浊的老眼里似也有晶莹在闪动,半晌才叹口气道:“是,我对不起你母后。可我是个皇帝,我对不起的女人太多了。”
艾丝特垂下了头,无语哽咽。是啊,他是个皇帝,按照帝制,最少也要三宫六院七十二妃。如果他只对母后好,那可能会有更多的女人失望。那样别人岂不一样痛苦?可能有方法改变这一切么?艾丝特也是茫然。想到这里,她不由看了一眼站在下方,若有所思的吴明一眼。
看来以后得把这家伙看紧点。就算他以后毫无建树,但好歹是一方总督,这么算起来,家中的女人似乎也不能少。现在他天天陪我,都嫌时间不够,要来个三宫六院七十二妃,就算有所出入,那也太可怕了。
她正在那里胡思乱想,老皇帝突道:“小哚儿,你都要出嫁了,能不能不要再怪父皇?”
经过老皇帝这么一煽情,艾丝特些许怨恨早抛到了九宵云外,她抖着嘴唇,嚅嚅道:“父皇,我不怪你,不怪你了。”
吴明心下大喜。听老皇帝意思,已是默许艾丝特嫁给自己了。他本以为波斯皇帝这关不好过,那知却顺利得出乎意料。正有些喜不自禁,老皇帝突道:“吴总督,你和小女的事,我也早有所闻。但小女早已许给武公之子。武公多行不法,我也并非一无所知。所以你想迎娶小女,我也并不抵触,你只需答应我一个条件,我就把格汗最靓丽的明珠许配给你。”
吴明心头一震,看着老皇帝道:“不知陛下想外臣子做些什么?”
老皇帝也看着他,一字一顿的道:“以云渡为聘礼,那么朕就同意你俩的婚事。”
吴明猛的睁大了眼,他深吸口气,平息了心头震惊,断然否决:“此事绝无可能。”
老皇帝又咳了下,看了看目瞪口呆的艾丝特一眼,缓缓道:“吴督别忙着下决定,还是多考虑下为好。”
吴明跪下,恭恭敬敬的磕了个头道:“陛下,我深爱着公主,可以为她付出全部。但我虽是中西总督,云渡却非我一人之云渡,这个条件,请恕外臣实难答应。”
老皇帝哼了声,大为不满:“云渡自然不是你云渡,但云渡也不在你东汉手里,这等顺水人情,你都不给我个面子?”
云渡是度神庙圣地,奈何不在波斯国境内。每年都有大量的信众,跋山涉水,从海路、西地,甚至越过积雪皑皑的达涯雪山前去朝圣,死在朝圣路上的信徒比比皆是。就这样,信徒们千里迢迢来到云渡这个鸟不拉屎雪山戈壁带,用累累白骨把它经营起来,完成了实际上的控制。历任波斯皇帝,都以占领此地为己任。奈何云渡离波斯本土实在太远,中间还有个达涯雪山和南蛮相隔。理想很丰满,距离太遥远。这句话来形容历任波斯皇帝,确实恰如其分。所以眼睁睁的看着圣地孤悬在外,也只能望山兴叹。达涯雪山打通后,波斯顺势占领天青河以南,理论来说,只和圣地云渡一水之隔。可问题接踵而至,这个地方是属于南汉的,波斯和南蛮人正在开战,如果强行占领,势必引起南汉反弹,波斯就算再狂妄,也不敢干以一敌二的傻事。于是就这么拖着,拖到了波斯与南汉结盟。盟约一成,波斯就算对云渡垂涎三尺,也不能背信弃义,轻举妄动。
可如果吴明开口,那效果就大不一样了。只要这个中西实际的占领者同意,那波斯大军就可以光明正大派驻云渡。东汉朝廷面对这种已成事实的结局,就算不同意,也只能捏着鼻子认了。
吴明仍是摇头,盯着他道:“非是外臣面子问题。云渡虽不在我东汉手里,但他是我中西领土,至少名义上是,陛下觉得呢?”
老皇帝面色一下垮了下来,语气中有了隐隐怒色:“既如此,咱们还有什么好谈的,吴总督最好再想想。凯恩,凯恩。”
外面那老太监连忙跑进来,边跑边道:“奴才在。”
老皇帝大袖一甩:“我累了,扶我下去。”
艾丝特反应过来,也跪下来道:“父皇,我和吴总督两情相悦,还望父皇成全。”
老皇帝冷冷的看了她一眼,再看了一眼同样跪在地上的吴明,语气比他脸色更冷:“吴总督,你口口声声爱着小女,这个聘礼都不舍得么?小哚儿,你也别怪父皇,我成全了你们,谁来成全我?你要求,就去求吴总督吧。”
艾丝特忍不住抽泣道:“父皇,儿臣一生未曾求你,今生就求你一次,你能答应儿臣么?”
老皇帝未置可否,在那老太监的搀扶下,从屏风后转了下去。等两人走得远了,吴明才爬起来,走到艾丝特面前轻声道:“小艾……”
艾丝特抬起头,已是梨花带雨,她看了吴明一眼,又垂下了头,吴明看着她楚楚可怜的样子,心头更是怜惜:“对不起……”
艾丝特低低道:“阿明哥,我不怪你,你没答应父皇,是对的。”顿了顿,她继续道:“你说得对,云渡不是你的云渡,而是你们东汉的云渡。你若答应了父皇,定会招致国内无数骂名;你若答应了父皇,定会遗臭万年;你若答应了父皇,就算是我,也会看不起你。我不希望自己丈夫是个只为一己私欲,而枉顾江山的混蛋。我不希望自己嫁过去,还被千夫所指,万人唾骂。”
她抬起头来,满眼含泪的道:“那不是我想要的生活。”
由于蒙着面,只能看见她双眼。她的双眼明亮如寒星,直如宝珠,更如两颗闪亮的蓝玛瑙。她的声音,仍是甜糯迷人,但却掷地有声。吴明心头猛的一震,忍不住喃喃道:“谢谢你,小艾。”
如果仔细算来,他和艾丝特相处的时间并不长,不如何艺一般知根知底,也不像祝玉清一般,有三年的时间沉淀。大部分时间,艾丝特都是嘻嘻哈哈,典型的乐天派。今日听她一番话,让她对这个古灵精怪的波斯女孩,有了更深一层认识。可也正因为如此,让吴明更为痛苦,他伸出手去拉她:“走吧,我再想想办法……”
两人的婚事,其实已进入一个死胡同。除非吴明答应条件,否则实无他法可想。他所说的想想办法,也只是安慰之言而已。艾丝特摇了摇头道:“不,我就跪在这里,除非父皇答应条件,否则我就不起来……”
看着她柔弱无助的样子,吴明心下又是一疼:“傻瓜,你这样做没用的……”
艾丝特抬头看着吴明,眼神却是少有的坚定:“不,刚才父皇一席话,让我明白,他还是爱着母后的,他对我们几个子女,还是有感情的。我相信,只要我诚心,肯定能打动他,让他回心转意。”
“傻瓜,老皇帝如此做作,只是想让你站在他一边,来胁迫自己答应条件。”
吴明很想如此说,可一看到艾丝特满是希冀的脸,张了张嘴,最后忍住了。对于这个缺少父爱的女孩子来说,那点点温情是如此可贵。她并不笨,老皇帝的真实目的,恐怕她比自己还清楚,可她仍是如此执着,就为了保住心底那最后一丝希望,自己如果挑明,那也太残忍了。艾丝特垂下头,轻声道:“天色不早了,阿明哥,你去接祝姐姐吧。不然她一个弱女子,怎么从山上下来。”
吴明回首看了看,天已黑了下来,询政殿外已是暮色隐隐。他真要不去,枯木定会派僧人护送祝玉清回家。可祝玉清弱质纤纤,吴明那能放心。他看着跪在地上的艾丝特,又看了看天色,一时间好不为难。正自踌躇,艾丝特声音放柔道:“阿明哥你去吧,我一个人静静也好,我会照顾好自己的,你帮不了什么忙的。”
吴明咬了咬牙:“好,我接完小清,就过来陪你。”说完,再次看了艾丝特一眼,然后举步朝外跑去。
他现在已臻九段,轻身功夫更是不俗,出了皇宫就展开脚力飞奔,没过小半个时辰就已到达目的地。一到院门口,就见祝玉清早等着了。吴明向几个僧人道了谢,背着妻子就朝格汗跑。他这行为大为反常,祝玉清不由纳闷:“阿明,怎么了?出什么事了吗?”
起风了,天地间黑得不见五指,山下的格汗城星星点点,一闪一闪的灯光也有些模糊不清,借着这微弱的光亮,就可看见滚滚黑云从天际直压下来。吴明叹了口气,把下午的事向妻子说了一遍。这已非人力所能解决,就算聪慧如祝玉清,也是束手无策。夫妻两人边走边聊,甚至连带着艾丝特跑路的方法都想过了,但吴明只是提了提,就遭祝玉清否决了。如今格汗重兵在境,就凭他们这几百号人,跑不跑得脱还是两说,就算侥幸得脱,队伍连补给都没,如何穿越里尔沙海,摆脱追杀?
回到来驿馆时,吴明仍是愁眉不展。祝玉清为了宽慰他,笑眯眯的道:“阿明,我现在身体大好了,你难道就不高兴么。”
一听她这么说,吴明心情果然好了点,勉强笑了笑道:“恭喜了,小清。”
大概久病得愈,祝玉清脸上大有神采,她神神秘秘的道:“不但如此,枯木大师还送了我好大一件礼物呢。”
还送了礼物?吴明不由一怔,张了张嘴正准备询问,就听得“啪”的一声,一道闪电像一支离弦之箭直射天空,在夜空里勾画出一道狰狞的曲线。没过一会儿,雷声从远方传来。一道道横飞的闪光像一条条金龙在夜空里穿梭,把黑暗的天空撞得七零八落,残缺不齐。紧接着,“噗”的一声,一粒豆大的雨珠正砸在屋檐下。好似得到什么命令一般,越来越多的雨珠紧随而下,没过一小会已是暴雨倾盆。
吴明惊道:“糟糕,小艾还在皇宫,这么大的雨,她没事吧?”他话才落音,林武已急匆匆的冲了进来。一进来,马上行了个礼道:“禀督座,三皇子求见,说有要事找你。”
这么晚了,这小子找我做什么?正转着念头,三皇子肥硕的身体已冲了进来,这么大的雨,这小子却没打伞,人已成了个落汤鸡。可他似乎全无所觉,一冲进屋里,他抹了把脸上的水,马上嚷嚷起来:“大事不好了,吴总督,父皇病危,二哥联合武公发动叛乱,目前已带兵攻入皇城,大哥正带领禁军殊死抵抗。托我带话给你,希望你能助他一臂之力。”
“什么?”
吴明吓了一大跳,两个皇子打生打死管他屁事,他也没那个闲心去管,可艾丝特还在询政殿里。这重兵压境的,对方还有武公这等重量级人物,又杀红了眼,就算她是七段高手,也不见得就能保证安然无恙。他对林武急急道:“快,即刻点齐弟兄,随我杀进皇宫。”