第十八节
在文公看来，能跟随公主出行的武者，肯定就是护卫了。吴明也有些意外，心头暗道：“文公敢如此做，就是欺艾丝特无权，看来波斯皇家真没什么威严可言了。不过他在这种情况下仍要捉拿自己，足见其治军之严，刚才菲力斯所作所为，多半也是上行下效。文公能凭波斯水军和武公一争长短，果有其独到之处。”
被人如此顶撞，艾丝特心下也有些恼火，她看了文公一眼，再瞟了吴明一眼，冷笑一声不做表示。文公见菲力斯有些迟疑，不由喝道：“还愣着做什么，把这人拿下。”
菲力斯小声道：“公爷，非是小将不遵军令，而是这人乃九段高手……”
天下九段高手，不是一地诸侯，就是大派掌教，偶有一两个闲云野鹤，也是声名赫赫，但从未听说有如此年轻的。文公满脸疑惑的打量了吴明半晌，再瞟了一脸冷笑的艾丝特一眼，猛的一惊：“可是东汉吴总督当面？”
被他们喊打喊杀的搞了半天，是个人心情都不会好，吴明没好气道：“正是小子。”
“哎呀呀，我还在奇怪，这么英挺俊朗，人才相貌俱是不凡的青年武者，怎么会屈尊当一个小小的护卫，原来是吴总督，果然，果然。吴总督大名，老夫早就如雷灌耳，心甚慕之。今日得见，幸甚，幸甚。”
他一边说着，一边走过来，自来熟般的抓着吴明的肩膀摇了又摇，吴明有些愕然的看着这个对自己勾肩搭背的老者。他刚才还在对自己喊打喊杀，现在却判若两人，这等翻脸功夫，却也殊为难得了。
一知道是吴明，其他事就好说多了，文公大手一挥，令菲力斯把那一家三口放了。菲力斯其他人命令不听，但对文公的命令执行却得一丝不苟，立马照做。吴明看着对自己千恩万谢的一家三口，想起刚才种种，心头有些也不是滋味。搞定了这件事，几人又是一番见礼，氛围这才稍见和缓，文公笑呵呵的指着那中年壮汉道：“吴督，这位就是浪蛟侯更日明将军，更日明将军强于水战，有我国水军第一的称号。”
听文公如此说，吴明不由这中年壮汉一眼。更日明很是精壮，但并不高，粗粗的脖子上，顶着个大脑袋，面相倒无出奇之处，不过文公着重提到他水战出色，怕也不是虚言。更日明一抱拳，嗡声嗡气道：“更日明见过吴督，常听人言，吴督水陆双绝，小将不才，还请吴督得暇指教指教。”
他所谓的指教，自然不是单打独斗，而是指排兵布阵。吴明听他一说，顿时吓了一跳：“那都是以讹传讹的虚言，蛟侯可别折杀在下了。”
他唯一拿得出手的水上战绩，就是驰援广阳一战。但那次得了霹雳车之助，打了南蛮年人一个措手不及，如若真刀实枪的和这些水上宿将战斗，恐怕十次九输，自不敢接蛟候的招。好在蛟侯也不是擅言之辈，一见吴明如此说，只是笑了笑，继续沉默不语。
出了这等血腥的事，百姓早无看热闹的兴致，一会儿就跑了个大半。街头两边已是空空荡荡，冷冷清清。偶有几个行人，也是贴着街道疾走，生怕触到霉头。吴明朝艾丝特一使眼眼色，正准备措辞走脱。远方又是一阵喧哗，一队象骑朝这边快速冲来。走得近了，就见当先一只战象上坐着两人，正是大皇子和三皇子。
吴明有些疑惑，文公支持大皇子，大皇子前来迎接，这个自不待说。可三皇子跑来做什么？自从昨晚听祝玉清一番分析后，他也有些疑神疑鬼了，总觉得三皇子每一步都似蕴含深意。
三皇子下了大象，径直朝吴明奔来，笑眯眯的道：“哎呀吴督，你上次不是说要见父皇么？告诉你个好消息，父皇病好啦，叫我来传你去见他呢。”
吴明怔了一怔，继而大喜。波斯皇帝答应见自己了？那可真是太好了。只要说服他，自己和小艾的事就是真正的名正言顺了。他脸上不由露出笑容：“陛下病体得康，真是万幸。”
人群静了一静，登时响起一片附和之声。三皇子陪众人嬉笑了会，嬉皮笑脸的道：“皇姐，你和吴督快去见父皇吧，到时好事得成，可别忘了我哦。”
他转过头，对恭立在旁的菲力斯道：“菲力斯将军，今天我请你去德力格酒馆喝酒去，听说那里新来了东方厨师，做的菜正宗着呢。”
吴明本和艾丝特准备离开了，闻言有些愕然的看了三皇子一眼。这小子，交游真广啊。看大皇子和文公等人对他殊无防备的样子，想到祝玉清的话，心头却是一沉。
在几个皇宫侍卫的带领下，两人乘着大象，一路朝皇宫行去，吴明想了半天，终于忍不住道：“小艾，三皇子一直这样糊涂么？”
艾丝特怔了怔：“小弟？他以前挺聪明的，十岁那年，母后过世后，他就性情大变，然后成现在这样子了。”顿了顿，见吴明一脸的若有所思，她问道：“怎么，有什么事吗？”
这个小弟如此不靠谱，艾丝特一向不甚喜欢，此时听吴明询问，心下自然有些好奇。
“哦，没什么。”吴明勉强笑了笑，心头越发肯定祝玉清的推测。
并不是说文公武公好糊弄，而是他们先入为主，早把三皇子定类为纨绔，这才毫无所觉。小清能发现其中疑点，只是旁观者清而已。这三皇子埋这么深，肯定有所图谋。不过吴明也不打算没事找事，将这些东西公诸于众。
※※※
格汗皇城共有大小房间一千多间。皇帝办公的地方，叫做询政殿，询政殿却是这一千多穹顶建筑中，少见的巨型建筑。整个询政殿为一个大院子，丈许高的围墙把里面建筑围得严严实实，俨然城中之城。
走到院外时，就见许多侍女太监等进进出出，在做打水除尘等事。皇帝病重，询政殿自然也有人打扫，不过皇帝久病初愈，他们如此做，大概也有去旧迎新之意。
进入院内，就见许多花匠园丁忙忙碌碌，修修剪剪，皇帝大病初愈，连带着那些花花草草也遭了殃，地上全是些残枝断叶。院内地砖平整如镜，更被冲洗得一尘不染，吴明远远就望见中间那幢穹顶大型建筑，中间横挂一块巨大的镏金牌匾，上用篆书写着三个大字：“询政殿。”
两人走的大殿前，一个太监尖声道：“东汉总督吴明，公主殿下到。”他已老得不成样子，就算喊出来，也是有气无力，让人感觉压抑之极。
吴明和艾丝特对望一眼，互相给了个鼓励的眼神，然后沿着十几步阶梯，一前一后拾级而上。走到大殿门口时，吴明不由深吸了口气。
进入殿内，一眼就可见到正中有座宽大的龙椅，一个满脸麻子的老人身穿龙袍，正努力装着威严的样子坐在上面。他很瘦，蜷缩在宽大的龙椅上，给人一种极不协调的感觉。吴明不敢怠慢，和艾丝特上前一步，同时叩首为礼：“外臣吴明，参见皇帝陛下。”（“儿臣见过父皇。”）
“咳，咳。”皇帝未语先咳，轻声道：“你们都起来吧。”
两人谢过礼，然后恭恭敬敬的站在下方一动不动。皇帝哑着嗓子道：“吴督远道而来，一路辛苦。朕偶染风寒，以至未克亲迎，还望吴督勿怪。”
偶染风寒用在皇宫关这么久么？肯定是得了什么见不得人的病吧，吴明心下有些恶意的想着，嘴上却恭恭敬敬：“劳陛下挂念，外臣幸甚。还望陛下龙体为重。”
“咳，咳。”老皇帝又咳了两声，突道：“现在殿堂里没有外人，你俩都抬起头来说话，就当一家人聊聊家常吧。”
听他如此说，吴明心下一喜，这老皇帝也没想像中那么难缠，看来有戏。正想着，老皇帝在上面低低道：“小哚儿，过来，到父皇身边来。”
吴明虽不知道皇帝口中的小哚儿是谁，但见艾丝特应声而起，朝老皇帝奔去，就清楚这定是她小名无异了。等艾丝特走上去，皇帝才伸出枯燥的大手，抚摸着艾丝特。他很仔细，就像在鉴赏一件精致的艺术品一般。嘴里喃喃道：“果然长大了，比你母后当年还迷人。”
对这个父亲，艾丝特几乎没什么感情，因为这个老皇帝太忙了，后宫的嫔妃也实在太多，就像年号大日一样繁忙。好不容易得空，却要把有限的时间用到处理朝政上。但老皇帝一句“母后”，却戳中了艾丝特死穴，她身子僵了一僵，碧蓝的大眼中已是水雾弥漫，喃喃道：“母后……”
母后这个称呼，艾丝特已五年多没用了。在她心头，母后永远年轻漂亮，虽然来看她的时间不多，但她却是一个真正对她好的女人。最主要的是，每次母后来神庙，都带好多好多好吃的。这对于一个终日与素食为伍的小姑娘来说，得有多大杀伤力？
长大以后，艾丝特渐渐明白，其实母后也不是快乐的。她虽是一国之后，但由于年老色衰，老皇帝早就弃之如敝履。母后郁郁而终，就与眼前这老人有关。对于老皇帝，艾丝特毫无感情，甚至还有点痛恨。可真面对这个风烛残年的老人时，她还是忍不住心软。
老皇帝颤巍巍的站了起来，满脸憧憬的道：“记得那年夏天，你母亲就站在这里，为我跳了一舞，当时她像你一样年轻漂亮，活泼可爱……”
艾丝特张了张嘴，忍不住脱口而出：“母后用生命为你谱写了一场人生最绚烂的舞蹈，可你珍惜过么……”
