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庄周梦蝶2

第二十三节

近卫营在平窑休整一天,简飞扬虽然心头疑惑,但大清早,仍把这道命令不折不扣的传达了下去。命令一下,大部分士兵都欢呼起来。毕竟,能在这妖精之眼待个一天,看看风光总也不是坏事。

吴明留在这里的原因很简单,还是百灵圣母。虽然不敢确定,但他隐约觉得,这圣母跟何艺有很大的关系。昨晚湖亭的那个吹萧人,让他更是辗转反侧,难以入眠。

据何定瑞说,今天就是圣母的布施之日,既如此,说什么也要看看,这圣母到底是何方神圣。否则,于心何安?

吴明一大早就起来了,昨天和简飞扬一番谈话,搞得他现在心情都有些不好。打了几趟拳,再用李羽烧的热汤,胡乱蘸着吃了几口面饼,提起赤宵就朝外走。

走出通兴客栈时,他叹了口气,望了望这座巍峨的客栈。五百多人的入驻,这里摇身一变,成了全城最具活力的地方。李羽正带着一群内营战士在屋檐上跳来跳去,练习轻身功夫。而简飞扬则带着一群外营骑兵在院子里操练枪术。两个黑塔似的外营战士手持长枪肃立在门口,在两个巨大石狮的衬托下,更显得威武雄壮。

下半夜还是明月当空,早上起来的时候,这天就变了。天阴沉沉的,似乎要下雨。但吴明知道,沙漠之中狂沙蔽天,几年都难得遇见半点雨星,这乌云多半是假的,这雨也不见得就能落下来。

吴明背起手,一路沿着大街漫步而行。

“米肉”两个字,听起来轻飘飘的,但里面包含了多少未尽之意?几乎不能说。

通兴客栈背靠赞辛湖,却也刚好在这座城市正中,向北向南都有好一段路可走。晚上的时候,这座城如同一座死城,白天倒是活了过来,但大街上的活人仍是有限,吴明见得最多的是趴在地上奄奄一息的城民。偶有一两个人在大街上走过,也是有气无力的,就如同这城市一般,在做最后的挣扎。空气中还隐约有股淡淡的血腥和焦臭。通兴客栈因为背靠赞兴湖,稍微好点。越到城市的偏僻处,这股味道就越是重,中人欲呕。这些零星的活人,不论是站着的,还是趴着的,都在拼命朝北面赶,因为今天百灵圣母又将布施。

吴明去的方向,正是此处。

百灵圣母布施,关系到每个人的生存大事,只看这些人的去路,不用问就知道在那里了。

走到城北的一幢大宅边,他不由站住了。

平窑城在平时,有好几万人口,相比其他大城市而言,它自然毫不起眼。但它地处要道,来往客商极多,却也十分繁华。所谓麻雀虽小,但五脏俱全。城北是赞辛湖延伸出来的一块绿洲,也是一块开阔地。这里,高楼林立,和通兴客栈差相仿佛的建筑就有好几座。听小江说,在和平时,此处人流如梭,特产铺子、裁缝铺子、棉饼铺子、草料铺子、甚至青楼妓院等等,各类店铺不一而足。街上更是车马如龙,是商人休闲娱乐的好去处。

北城就是平窑的主城区,也是最繁华的所在。

只是,站在路口极目眺望,视野里除了难民还是难民,实在找不到半分繁华的感觉。前方是一个广场,在一座大宅子旁边,摆着几个大桶,几个头上缠着白色头巾人正拿着个勺子,在桶边为难民分发食品。

所谓布施,粮食定也有限,一旦来得晚了,赶之不及,就可能分发完毕。刚才吴明在路上偶遇城民,俱都行色匆匆。但到了此处,这些人却排着长队,规规矩矩的等着,四周鸦雀无声,这百灵教的组织能力还真是不弱。吴明心头大讶,沿着难民排起的长龙朝里面走去。

还没走几步,一个头上包着白巾的汉子拦住了他。这人先向吴明施了一礼,然后和声道:“圣母在上,请问贵客是想请膳么,如果确实如此,请退到后面,排队可好?”

西北平民久经风沙,除了那些特权阶级,大多肤色较黑。这人一身布衣,满是补丁,大概四十多岁,面相也十分普通,把这些特点几乎占完了。

吴明站住了,微笑道:“这位大哥,我不是来领食物的,而是有点事想麻烦你。”

普通教众都彬彬有礼,圣母就算不是何艺,也是个一个值得尊敬的人物,吴明言谈之间,大是和蔼。

那汉子怔了怔,仔细打量了他一番。见吴明风神俊郎,手持一把豪华长剑,气宇不凡。怕是所言不虚,遂不再为难,行了一礼道:“不知这位大人有什么需要小民帮助的?”

在这个武者为尊的世界,武者走到那里,都受到普通民众的景仰,民众见到武者,都得恭称一声“大人”。这汉子虽不清楚吴明的段位,但见到赤宵,已然不敢怠慢,语气越发客气了几分。

吴明抬头朝远方望了望。远远的,只见到十来个分发食物的汉子,那座宅子的大门倒是开着的,但里面空荡荡的,不见半个人影。他皱了皱眉头道:“我想见你们圣母一面,还望大哥行个方便。”

那汉子面色一变,连退几步,警惕地道:“你想做什么?”

看他紧张的样子,吴明不由哑然。连忙堆起笑,解释道:“放心,我对圣母没半点恶意,只是想见见而已。”

那汉子恰如换了个人,板起脸道:“圣母万金之体,想见她的人多了去了。要是每个人都接见一番,她就算神通广大,也忙不过来的。你还是死了这心,回去吧。”他说着,回头朝那座宅子望了望,盯着吴明手中的赤宵,连退了几步。

他这样子,分明是怕自己对圣母不利。吴明知道此路不通,只得叹了口气道:“这样啊,那我先告辞了。”说完拱手一礼,转身而走。

那汉子怔了怔,瞬间有些失神。武者一般都很难缠,以前也有人蛮不讲理,想见圣母,不过都被沙里飞拦下来了。吴明乘兴而来,败兴而去,大出他意料之外。他又朝那间大宅子望了望,张了张嘴,最终还是没叫人。人家都被自己说得掉头而去了,难道还把沙队长叫出来打他一顿,那跟强盗有什么区别?

虽觉得放吴明就此离去有些不妥,但他最终只是笑了笑,定是圣母慈悲,感化这个桀骜的剑客了。

这自是不可能的!

正面约见圣母,那是绝无可能,这汉子已是旗帜鲜明的表明了这一点。可以吴明的性格,自不可能持剑硬闯。这圣母是和何艺倒还好说,要是不是何艺,自己如此做,恐怕就成全城公敌了,连带着近卫营也要卷入。一旦和这些难民发生冲突,就算胜了,也将满手血腥,这是吴明不能接受的。

他一边走着,一边转着念头。如果圣母在的话,定在那幢房子里无疑。既然正面不能见,偷偷去看看总可以吧。想到这里,他不由再次回首望了一眼那幢大宅。宅子很大,旁边紧靠着城墙,如果想探个虚实,看来只有城墙上摸过去了。

转过一个弯,他在城墙的一个角落里站住了。他把赤宵挂在腰间,然后搓了搓手,正准备飞身而上时,后面突然有人惊喜的叫道:“哎呀,将军你在这里做什么?”

吴明转过头一看,就见何定瑞端着个碗,手里还拿着两个馒头,瘦脸上满是惊讶,正瞪着一双眼睛,有些惊疑的望着自己。吴明抬头朝城墙望了望,苦笑一声。这样子,确实猥琐了点,保不准这小子还以为自己随地小便呢。

既然遇见了何定瑞,现在从城墙上摸过去自不可能。吴明走过去,尴尬的摸了摸鼻子:“我见此处风景甚好,想上城墙去看看,没想到你就来了。”

这个道理确实说得通,何定瑞也信了八成。他“哦”了一声,有些不自然的笑了笑:“将军真是好兴致。”

吴明察言观色,就把何定瑞的心思摸了个大概。现在全平窑饥寒交迫,只怕在这小子眼里,在城墙上赏景,也有些奢侈吧。他的眼光落在了何定瑞的碗里,皱着眉头道:“这里风沙又大,天气又冷,怎么还煮稀粥?等你端回去,恐怕冰土混杂,怎能下咽?”

何定瑞低下了头:“将军,有得吃就不错了。以前圣母布施,也是以干粮为主的。至于稀粥,最近才如此的。”

“这样啊?”

吴明心头一沉。百灵教如此拮据,看来手头的粮食也不多了。正想再问点什么,突听得前面一阵吵闹,隐约间,似乎有人在哭泣。他连忙一拉何定瑞,几步转过弯道。

远方接受赈济的人群散了开来,那几个散发馒头稀粥的汉子一边给众人鞠躬,一边在大声说着什么。何定瑞在一旁解释道:“大人,粮食分发完了,这些没得到救济的,怕是没什么活路了。”

可是得到救济的,也不见得就能熬过这个冬天。起风了,扬起街头上细小的沙粒,吴明感觉一阵冷意,他抬头看了看头顶阴沉的天空,心头却叹了口气,这等丧气话终究没说出来。

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