第四节
祝淮仍然是笑意吟吟：“吴大人，历代总督，都几乎在九段左右打转，难道你看小老儿面团团的好欺负，想来证实传言的真实性么？”
吴明一阵颓然，在对方面前真有一种被剥得精光的感觉。他额头上冒出汗水，笑道：“总督大人真是明察秋毫，小子却有一试大人身手之心。这些咱们日后切磋就行，但却不是现在。”现在和祝淮冲突，确属不智，吴明自然不会笨到那种地步。而且现在北方大军压境，整个江南更应团结一致，他祝淮老而弥辣，这点道理还是懂的。
祝淮却是眼睛一亮，笑道：“这么说，吴大人是同意和老夫共同进退了？”
“那是自然。”
吴明接下话头，心头却在打着转。这种空头承诺，说得再多也是枉然，真的有恢复汉室的那一天。那时候什么都变了，现在连出路都是一片茫然，说再多也是枉然。
那知道祝淮劈头一句问道：“不知道吴大人今年春秋几何？”
吴明不由得一怔，有点不明白对方的意思。去年南征之时，太子怒自己砍了夏侯飞。把自己丢在牢房里过了一夜，那时候应该刚好是自己二十二岁生日左右。现在和去年的日子正好左近。他想了想道：“小子今年二十有三了。”
祝淮站了起来，扫了他一眼，有点感叹道：“真是少年英杰，想当年我在这时候，才堪堪突破六段。也只是一个杂牌小将而已。”
吴明有点不明所以，只得恭声道：“小子只是一时幸运。那里敢和总督大人相比。”
祝淮没口子地道：“比得的，比得的。”而后话锋一转道：“上次和吴大人提及过小女。感觉吴大人对玉清的印象也是大佳。玉清过得今年也是双十年华了，如吴大人不弃。老夫愿意自荐小女，以奉箕帚。不知道吴大人意下如何？”
吴明大吃一惊，到了现在终于明白了祝淮的意思。如果自己成为了祝淮的女婿，自然就是一家人了。两人间的那些疙瘩自然而解，再也不用防着对方。陶雨不知道用什么条件让祝淮答应自己开府建衙，但祝淮这一招釜底抽薪却更是厉害。直接把自己给挖走，那陶雨的万千辛苦都成了白搭。想到这里，冷汗不由得涔涔而下。
只是现在自己不答应，祝淮铁定当场翻脸，自己能不能走出这个院子还是两可之说。提起祝玉清，心头也是五味杂陈。这个如一穗兰花般的女子，不知不觉已经在自己心田中有了一席之地。他知道这里面多半是由于何艺的关系，但每当夜深人静，自己仍然会忍不住去想起。渐渐地，双方的影子竟然开始重合起来。
按照他的本意，只想一口应承下来。但想到自己对太子的承诺。这话却怎么也说不出口，一旦答应了这门亲事，自己就完全绑在了祝淮的战车上，再难有所作为。他心头虽然打着转，脸上却仍是声色不动，道：“总督大人厚爱，小子受宠若惊，只是令爱乃大人掌珠，更是全南宁城人的宝贝。小子曾经答应过前太子殿下，一定不负梦灵公主，这事恐怕不好办。”
答应太子的事，自然是他杜撰的。但这话说得合情合理，更何况太子早已离世。祝淮也不可能找他对质一番。他隐约觉得现在把轩辕灵的婚事搬出来并不太好，但事已燃眉，也顾不了那么多了。
祝淮沉默有顷，点了点头道：“这话也却是有几分道理，倒是小老儿唐突了。公主为大，玉清自然也不能做小。不过吴大人可得记得今日之事，真要事到临头，莫再推辞。”
吴明有些莫名其妙，事到临头？难道他还会考虑祝玉清做小不成？这自己想想都不可能，他摇了摇头，把这可笑的念头抛之于脑后。不过这一关自己终究是挺过来了，以后的事以后再说吧，他想着，不由得暗自舒了一口气。
经过了这件事，两人的隔阂无形间少了许多。至少吴明觉得祝淮对自己比刚才更为亲切。吴明看祝淮的兴头不坏，欠了欠身子道：“祝总督，小子观城中难民汹涌，何不早早放粮赈灾？”
祝淮站了起来，从桌子上拾了一块小点心，又去喂那鸽子，那鸽子似乎刚才已经吃饱了，竟然对他理也不理。祝淮也不介意，把这点心丢于地上，擦了擦手，笑道：“吴大人，这就是信鸽，想必大人已经知道京都轩辕通称帝的事情了吧？”
“是。”吴明虽然答得爽快，但心里却是老大的不舒服，自己在送子寺和传令兵相撞的事。看到的人并不多，祝淮不可能这么快就知道，唯一合理的解释，那就是他在监视自己了。
祝淮却似乎没察觉到吴明表情的不自然，仍然自顾道：“其实，我在一天之前就知道这件事了，正是这笼子里的小家伙告诉我的。吴大人可知道这信鸽的种类？”
这个世界的信鸽系统十分发达，几乎所有的通讯都是由鸽子来完成的。去年南征军溃散路过潮汐城时，吴明就是通过驯鸽人宋谦透露的消息。得到李源黑甲军的行踪，进而突袭达涯行宫，一举生擒帕卜里的。当时宋谦把鸽子说得十分神异，吴明现在还记忆犹新。他怔了怔道：“小子浅陋，有所不知。”
“这小家伙并不希奇，就叫蓝鸽，我们江南寻常人家多有喂养。别看这小东西很大众，但耐力十足，几天不食还是精力十足。”祝淮微微一笑，看着吴明继续道：“正因为如此，这小东西生来命贱。你看看，五谷杂粮他吃得津津有味，但精致点心却是不闻不问。这两天我本意是为奖励它给我送来重要的消息，结果喂得太饱，它反而不大理我了。”
吴明心头一动，祝淮这话听起来只是随便闲侃，但仔细分析，里面却有别样意味。他忍住心头恼怒，仍是不依不挠地道：“可是，总督大人……”
祝淮摆了摆手道：“吴大人，这事我自会放在心上，明日即刻安排人手进行军屯安排，并且从难民中选拔青壮人手以及工匠，着手在南宁城中修建帝宫，以工代赈。”他说着，伸手打开了面前的笼子，那蓝鸽本来恹恹欲睡，此时却大见精神，从笼子里“嗖”的一声飞了出来，然后扑腾了几下翅膀，展翅高飞而去。
做完这事，祝淮似乎松了一口气，他坐了下来。端起杯子喝了一口酒，道：“吴大人，既然北面已然称帝，咱们自然也不能落后。小天子将在本月十八日举行称帝仪式，年号之类的我已经想好，到时候还要吴大人的近卫营多费费心。以壮声势。”
“这只是小子分内之事，总督大人但请放心。”
祝淮沉吟了下，面现忧色道：“李铁那老小子竟然自任为征南大元帅。那肯定是想尽快与我江南一决雌雄了。小天子即将称帝之事，我明日将诏告天下。他如果想树立自己威信，肯定会在最近加大攻击力度。这几日的守城战恐怕极为艰苦，还需要吴大人也多费费心，关注下北面城墙。”
“北人擅马，南人擅船，北面城墙有戴大人的两万多水军精锐协防。肯定坚若磐石，祝总督但请放心。”
倒不是吴明吹牛，汉水城退守之役，吴明虽然不曾目睹。但也从杨雄口中知晓了个大概：
“……我夹杂在殿后的士兵中一同朝南面水门撤退。当是时，殿后的两千多士兵已是兵无战心。而后方杀声震天，敌人如潮水一般的追杀过来。激起的尘土连整个城市都屏蔽了。当我们撤到汉水南门附近时，敌人已经追了上来，离我们不足两百来步。正当我已经绝望时，突然身后金鼓之声大作。只见那些十多丈高的楼船上射下来密密麻麻的箭支。冲到前头的敌人顿时如割麦子一般齐刷刷的倒下。有这种水上壁垒保护，我们都得以安然撤退，到了南宁。”
这话如果是田洪来说，恐怕里面的可信度要打点折扣。但杨雄性格内敛，自然不可能在吴明面前吹牛，看来江南水军，果然如传说中的一般强悍。
祝淮听了吴明的话后，脸上忧色不减道：“我军占据大江天险，而且长于舟楫。这点我们清楚，李铁那老小子自然也是明明白白，但他不但发动了南征，而且在汉水城大张旗鼓的修建码头。今日眼线密报，他们甚至开始准备伐木造船。这就值推敲了。”
吴明想了想道：“就算他们要伐木造船，那也不用担忧。一个从未上船的人在颠簸的船上站立都成问题，更何谈上阵杀敌？水军不是一时半会能收到效果的。”
祝淮道：“吴大人所说，也不是没有道理，但你要知道，李铁手里还是有一支水军可以动用的。”
还有水军可以动用？吴明吃了一惊，北方就乐浪有支海军，但年年都要应付岛夷骚扰，自顾不暇。而且那支水军离这里实在太远，劳师远征却是不智。蓦地，他心头一惊：“难道总督是指机关城的那支水军？”
