刘云汉是个孤儿，十八九岁上跟着跑边客人背货物进了凉山。那功夫跑边的，外号叫作“耍蛮子”，进山以后，多半连骗带哄。结果，惹翻了彝人大支头，把他脱个溜光，扔到山峡涧里去了。剩下个小刘云汉，几经转卖，落到一个小支头罗洪家作了锅庄娃子[注释1]。这小支头只有六家白彝[注释2]，另外有个姑娘，叫罗洪阿霞，比锅庄娃子小两岁。
娃子成天围着锅庄转。打柴、背水、烧洋芋。阿霞坐在向阳地方弹合合[注释3]，眼睛闪来闪去，光挑娃子错失。
“娃儿，这洋芋烧得不透。”
“怎么会不透，拿都拿不起了。”
“娃儿，你把我这辫子打得好松！”
“嗬！再紧头皮都要扯破了。”
可是不行，阿霞说：“不然，我去告诉爹爹，叫你在雪地上跪一夜，头上浇满冷水！”
娃子见过，有次对门白彝喝醉酒，见了阿霞没下马，罗洪就叫他在雪地里跪了一夜。不光是头上浇冷水，手里还要捧一根铁犁杖咧。有什么办法，落到这个鬼地方，天王神也失了法术。
开春后，罗洪叫娃儿去刨园根地。路上碰到豹子，娃儿把镐头跑丢了。他蹲在向阳坡上发愁：跑是跑不脱，谁听说卖进山里的奴隶跑出去一个过？莫说汉人，就是彝人跑出这家也要落进那一家。
“咦……阿姆里日牛哟……”山背后一串歌声，阿霞捧着一把花，带着粉红绣领转了出来。娃儿要躲，已来不及，便扭过脸去。
“好娃儿，见到主人家不行礼，倒要背过身去！”阿霞沉着脸说，“我去告诉爹爹！”
“滚，滚，滚！”娃儿气虎虎地转过脸来，“去告，去告！老子反正只有一个死，死也比跟你这蛮子一道过活好受些！”
阿霞后退一步，睁大了眼睛，看看他，反而柔声柔气地问：“娃儿，你哭啥子？想家了？”
“……？”
“啊，我懂了，镐头丢了？”阿霞见娃儿急成这样，嗤的声笑了，“呆娃娃，这怕啥子，回去不要讲就是么。给我拿着花。”
娃子垂头丧气跟了回去。谁知等了一天，两天，三天，老黑彝从不提起镐头的事。六天头上，黑彝要去打猎，阿霞也吵着备马。老黑彝笑着说：“娃儿，不要备她的马。上一次你把镐头交给她打兔子，兔子没打上，她把我的镐头也丢进山涧里去了。这次再打不中，怕要连我的马也给抛了。”
娃子又惊又喜，他充满感激地望望阿霞。阿霞在黑彝背后红着脸一笑。唉，这一笑又给娃子招来了祸事。要不然，他怎敢在打辫子的时候，冒冒失失去抚摸一下阿霞的脸啊！
“娃儿，你好大胆！”阿霞站起来，一甩百褶裙，冲出屋去，接着院里就传来老黑彝一连串的吼叫声。
“娃子跪下来！你汉家人不吃苦不晓得规矩咧！你可是碰了我阿霞的天菩萨？”[注释4]
娃子晓得阿霞说话又拐了弯，连说“我不是故意的。”
“故意的就杀你了！还要你跪？”阿霞绷着脸说，“跪下，下次就晓得了。主人家的头不是娃子动得的。”
第二天，阿霞象是什么事都没发生过，仍然坐在向阳地方，闪动着一双大眼睛喊来喊去。“娃儿，向东！”“娃儿，向西。”娃子一声不响，叫做啥做啥，只是不抬眼皮——手脚你支使得，心意你支使不得！从今以后，别想看我的笑脸！
十月二十四，稻山坝上赶孟舞会[注释5]，老黑彝一清晨就带着两个白彝赶会去了。临走嘱咐娃子伐几棵树回来，给匠人旋碗和匙勺。[注释6]娃子背上斧头上山时，太阳当头了。很奇怪，怎么一早上没听见阿霞呼叫？等过了林子，右边树丛里，见有个人影一闪，蹲了下去，他这才知道她又打主意闹什么鬼，便头也不回，径直往深处走。看看要到树林那端了，她的脚步又在后边擦擦地响起。他火了，把斧头一扔，就地坐下来，回头喊道：“你说，你要怎样吧！不惹你你就来撩人，碰你一下，你就尖起嘴巴告这告那。我是你耍笑着玩的嘛？”
阿霞不言语，走到对面坐下，两手捂上脸，投到了他怀中。
“你作啥子！”娃子气虎虎地推开她。
“你，你什么都不懂！”阿霞哭泣着又伏到他身上，埋着头说，“在家里你就动手动脚，我不吓你一下，鬼晓得你要作出啥子傻事来！你晓得不，我们彝家有规矩？汉娃子偷了彝人姑娘，两个人都要用牛皮包起活埋掉！”
娃子一听，可当真吓呆了，忙把手缩了回来。她扬起头来，涨红着脸说：“娃子，我把自己给你了，你要怎样，我全依你。”她用劲亲他一下，又亲一下，按照彝人风俗，掀起裙子盖住了自己的脸……。
娃子紧紧抱着阿霞，亲她的眉毛，亲她的眼睛。问她：“小冤家，你不怕死？”
“死就死在一道！”
“我要怕死呢？”
“骗不过我的眼睛。怕死的我才不理他！”
娃子又亲她。她把他一推，坐起来，拢拢头发，问他：“娃子，你可晓得，除去你我还有个丈夫。”
“怎么，你出嫁了？”
“嫁了两年了，那个娃娃今年八岁！”她揪起一根长命草，在手指上绕着，象讲别人的事似的，冷冷淡淡地说：“我嫁过去那年，在那里住了三个月。那个鬼娃子，拖着鼻涕，衣服都不晓得穿，可晓得男人要打老婆！我烧焦了一个洋芋，他当着一屋亲眷叫我躺下来，骑在我身上用手里的木头娃娃敲我脑壳。”
“你爹怎么舍得这样待你！”
“那娃子家是大黑彝，有四百户白彝，六十条洋枪。不嫁不行，打不过他们。”
“他儿子这样小，娶媳妇作啥子？”
“我爹爹枪法好，成了亲戚，打冤家就要去替他开枪呀！他怕啥子，儿子大了再娶年轻的好了，多几个亲戚，打起冤家来，声势更大些。我公公有七个老婆。”
“你总不回去？”
“婆家打鬼，作摆就回去，平常不去。”[注释7]
“以后呢？”
“以后我们死在一起。”
娃子又把她紧紧抱起来。谁也没听见这时喊声从四处逼近了。原来阿霞婆家大伯，带人来接阿霞作摆去，到家里没找到人，这才又领着人，带起枪，摸到这里……
等到老黑彝赶来时，娃子和阿霞已经被捆绑起来了。
“明天，把他们用牛皮包起来处死！”婆家大伯咬着牙，手里拨弄着德国手枪，又对老黑彝说。“你要带三千银子给我家洗羞，明天不到，后天我们来洗山。”[注释8]
阿霞和娃子被捆着带回来了。老黑彝用皮鞭朝两个年轻人抽打起来。打着打着他突然扔下皮鞭，抱头哭了一阵。发了一会儿愣，随后就踉踉跄跄地走出去了。没一刻工夫，六家白彝屋顶上都起了烟，着了火，寨子里哭叫连天，鸡飞狗咬。老黑彝回来的时候，满脸油汗，一刀挑开阿霞的绳子，喊道：“女娃儿，挺起来，逃命去！”
“爹爹，你……”
“我老了，跑出去没活路。白彝娃子我全放了，寨子烧了，拼到死了。”
就这样，一匹猛马，驮着两个青年人连夜出了凉山。可是哪儿是他们的立脚地？彝人见了彝人追，汉人见了汉人打，官府抓他们，地主拦他们。在这地区立脚的乡绅，都知道一对奴隶送进山里能换多少银子。为了减少目标，他们把马扔了。昼伏夜行，一路往北赶，想越过摩天峰到川西去。腊月间，一帮穷困的盐巴客人在草鞋坪雪堆里救出了这两个紧紧抱在一起的、被天地恶神全部遗弃了的人。
苏醒过来以后，盐巴客人围着野火给这两个年轻人出了主意：“川西也去不得，你想想，能呆得住，我们还背盐巴跑边吗？倒不如就在这六神不问的草鞋坪搭个茅棚住下来！我们来回也有个落脚地，你们的口粮，大家帮帮就是。只要辛苦些，还怕活不下去？别看山高天寒，只怕比守着那些官府豺狼好些。”
