三个女兵过了一村又一村。逢人就打听：“见到新四军部队了吗？”回答都是：“才过去没多远，往东去了。”直到黄昏，才看到村头的第一个哨兵。
忆严叫小高跑步去打听情况。小高去了一会儿，笑嘻嘻跑回来说：“忆严，到了你要去的地方了。”
“别耍贫嘴，哪个部队？”
“泰山部队！”小高一字一顿地说，说完撇了下嘴，“怎么？不是你正要去的啊？”
“泰山部队”并不是文工团跟随行动的那支部队。可是周忆严一听，两只眼格外地闪亮了。
忆严初到文工团来，还是个小姑娘。那时是游击环境。过封锁线，穿敌占区，得有个大同志领着；分散活动，隐蔽埋伏，须有个大人带着。团里把照管忆严的工作交给了老团员孙震。说是老团员，他也不过二十一二岁，比忆严大个六七岁。可是对一个十三四的孩子来说，他当然是个大人，何况他天生来就长了一脸络腮胡子，半个月不刮脸就看不清嘴唇眉毛，而那时候刮脸机会又很少。
他们在一起，形影不离。先是叔叔带个小侄女；随后大哥哥带个小妹妹；再随后可就成了一个男青年陪着个女青年。不过他们这种亲密关系是历史形成的，由来已久的，无论别人和他们自己，谁也没感到有什么特殊的地方。
孙震力大气粗，搭舞台搬幕布是好手，可演起戏来实在没一点灵气。台词向来是记不住的，胳膊腿一上台就不听使唤。他要求调换工作，领导也赞成放他走，以便更能发挥他的力量。他去战斗部队当了文化教员，不到两年，成了个能征善战的连长。
他离开文工团后，开始一个星期来一封信，信上几乎写上全班人的名字，自然也有忆严；过了一阵，变成一个月一封，只写几个和他关系密切的人的名字，里边也有忆严；不知怎么闹的，后来固定了每两个来月一封，却只写周忆严一个人的名字了。这件事变化得挺自然，谁也没有吃惊，也没有成为新闻，只是随着年龄的增加，忆严自己不大在嘴里念叨孙震了，人们一提孙大胡子，忆严则脸上泛红，极力把视线转向脚下，以掩藏眸子里跳动的火花。
现在小高揶揄她，她就故意板起了脸：“那咱们的部队呢？”
“不知道！”小高说，“哨兵讲，要打听情况请上连部。你看是大伙一块去，还是又派我一个人去？”
“鬼！”忆严捅了她一拳，“就你废话多！”
她们三个兴冲冲地进了村子，找到了连部。当孙大胡子从屋里出来迎她们的时候，不光她们感到意外——没想到恰好是孙震这个连，孙大胡子更意外。
“哈哈，你们像突然从地下冒出来三棵蘑菇！”他张着大手拍完忆严拍小高，单单和俞洁握握手，“怎么连电话也不先打一个。”
小高说：“要能打电话，就到不了你这儿了。我们掉队了！在追赶队伍。”
忆严说：“我们团正跟着黄河部队行动。”
“不管在哪儿，你们到了我这儿，我就要把你们收容下。”孙大胡子粗声粗气地说：“我是后卫连，我后边再没有咱们的部队了。”
他把三个人身上背的东西连抢带夺弄到手，领她们进了屋内。叫卫生员给俞洁上药，叫通讯员上伙房弄饭，他自己往锅里加上半桶水，拉着风箱给她们烧洗脚水。三个人就你一言我一语地叙述她们的掉队经过。
“你们就感谢马克思暗中保佑吧！”孙震听她们说完，做了个鬼脸，“天知道你们怎么会没当俘虏！”
他告诉她们，当她们从那庙里出发时，敌人的先头部队正在沂蒙山南麓，距他们不到十里地。而且居高临下，肯定能把她们看清楚！
孙大胡子又说，这次部队转移，是一次战略行动。文工团下部队演戏的那几天，国民党正有一百个旅，从南北两面急速进逼我山中的部队。陈毅老总特意下令，叫各部队杀猪宰羊，庆功演戏，作出副兵骄将傲、毫无戒备的姿态，可暗地里修好工事，埋伏下人马，要打他个半路伏击。不料蒋介石那个秃头里装的也不全是糨子，一听情报说陈毅在看戏作诗，毫无戒备，连喊：“且住，且住！”他说陈毅这个人，年轻时求功心切，冒险疾进的毛病是有的，可麻痹懈怠的过失从没犯过。眼下这个排场，一定又耍花样。马上叫一百个旅放慢速度，改为步步为营，合围稳打。他们爱演戏演吧，沂蒙弹丸之地，资源有限，共军决支持不住长期消耗。陈老总一看蒋介石的招数变了，马上就拿出预备好的第二手，趁敌人改变战略，尚未定局，命令全军偃旗息鼓，从不同方向穿过敌人空隙，一夜之间，全部钻出了沂蒙山。这正是她们三个送还服装那天下午的状况，不过当时谁也不知道这内情。
南线我军到了敌后，就猛攻滕县。向北部山区进逼的敌军，正奇怪找不到我军所在，忽然屁股后边着了火，这才知道孙悟空已钻进了肝脏深处，马上把三十个旅调过头来，直扑滕县。等他们赶到沂蒙山南麓，距滕县不到三十里处，滕县的炮声却停了，我军又不知去向。直到天亮之后，才得到徐州指挥所电报，说“根据飞机冒雨侦察，共军已转头往东，直奔沂河而去，看样子想东渡沂河再往北绕回沂蒙山。”蒋介石命令南线三十个旅：“立即改向东方疾进，务求先一步占领有利阵地，将共军歼灭于沂河两岸。”国民党来不及下山就拐弯往东，便宜了三个女兵，没被抓作俘虏。
忆严问：“黄河部队现在哪儿？”
孙大胡子说：“当然在东边，我西边没有部队。”
忆严说：“你看我们怎么办？”
“最妥善的办法是先跟着我们。”孙震说，“指导员领受任务去了，详细情况他回来才能知道。你们今天不能再瞎闯了，在我这儿休息一夜吧。”
忆严决定当晚住在这里，就叫孙震介绍近些天来连里的先进事迹，准备晚点名时开个鼓动晚会。孙震说：“你们赶路已经很累了，今天就算了吧。”
忆严说：“你可真是立场变了。你在文工团当分队长时，我们要嫌累，要求停一次鼓动工作，你那话多着呢！传统啊，作风啊，职责呀，把人批的有个地缝都想钻。今天说这个了，不行！”
那时的文工团，有一套鼓动形式，是几个现成的歌唱表演节目，曲调、动作都固定。到了一个连队，收集来新鲜材料，编上几句有现实内容的词儿，拉上去就演，准备起来并不费事。比方说这两天炊事员老张表现好，两个说快板的就一递一句说：
炊事员，大老张，
做的饭菜格外香，
一天行军八十里，
摊了煎饼又做汤，
同志们吃了打胜仗，
人人学**老张！
说完，大伙再扭着秧歌把这几句唱一遍。要是想表扬饲养员老李呢，词儿又改成：
大老李是饲养员，
样样工作抢在前，
骡马喂得肥又壮，
赛垮了敌人的汽车连。
……
完了也是扭着秧歌唱一遍。
这些词儿都很简单，那调儿战士们也大都会唱，可演出来大家还是打心里欢迎。受表扬的大老张、大老李，红着脸听完，总还要向班长表示个决心，觉得自己做的还不够，担不起这光荣，以后要更加努力。从他们以后的表现看，这鼓动力量确是巨大而又持久。
这晚上周忆严三个人就迅速地准备了这么一套节目。没带油彩，脸上不能化妆，衣服总要换一换。于是小高穿上了他那套便衣，成了儿童团的男孩；忆严从背包拿出那套服装，成了识字班大姐；俞洁拉提琴，穿军装也就可以了。数快板是忆严和小高，合唱三人一块儿张嘴，俞洁来个小提琴独奏。再由忆严拉琴，俞洁和小高表演立功对口唱，一台戏准备得很红火。
这几天忆严她们够苦够累的了，可连队比她们更辛苦得多。她们走了这几天的路，连队是一天一夜赶来的，其余的时间在滕县还打了一仗。所以晚点名时，连长一宣布文工团同志表演几个节目，那巴掌足足拍了三分钟。随后演一个节目就嗷嗷叫着再来一遍，等到表演小提琴独奏和对唱，就要起来没完了。幸好连长是文工团员出身，知道团里有制度，这样的小晚会一定要满足战士要求，只要有人要求就唱。他就出来打个圆场，指挥全连唱个歌散会，才算给她们解了围。这一带是敌占区，老乡们还不大敢太往军队跟前凑，可孩子们和年轻人在外圈也围上了一群。散会之后，大街小巷满是说笑声，这三个人使整个村庄活跃起来了。
演出之后，通讯员把女兵领到连部西厢房去，已经给她们铺好了铺草。解被包的时候，小高推推忆严说：“你的背包我管，去吧！”
“什么呀！”忆严扭了下身子，磨蹭了一会儿，终于笑着上堂屋去了。
孙大胡子早已在桌上倒下了两碗开水。忆严来到，两人面对面坐下，互相看着笑起来。
“做梦也没想到你来！”孙震摸着胡子说，“知道你来我刮刮胡子！”
“别刮！刮了就不像你了。”
“完全大了，大姑娘了。”
“再背着我行军背不动啦！”
两人又哈哈地笑一阵。于是东一句西一句谈起来。她跟他谈文工团的熟人、趣事，他对她讲连队的战斗、友情，一句也没说两个人之间的事，可又都觉得很愉快、很满足。仿佛他们平日盼着的也就是见面这么谈谈，不在乎谈什么，能两人坐在一起谈就是感情上的享受。到了查哨的时间，孙震这才站起来说：“你挺瘦，注意点身体吧，叫我少挂念点。嗯？”
“嗯，你也一样，那军装穿一阵也得洗洗，满是白碱，不杀得慌呀？”
“我给你写了封信，还没寄你就来了。”
“给我吧。”
“人都见了还要它？”
“有什么特别内容吗？”
“没有。有特别内容也不往里写，跟以前那些信一样。”
“那也给我。”
孙震从皮挎包里翻了半天，拿出个自己糊的信封给了忆严。
忆严说：“我回去了。”说完却又不动地方，两只亮得异常的眼睛渴望地瞧着孙震。孙震看看院子，确信通讯员不在，上前一步，迅速地抱住忆严，在她头发上吻了一下。忆严想把脸贴在他胸膛上，可他已经用更快的速度退了回去。脸红着，像个偷糖吃的孩子，咂着嘴，被甜蜜蜜的犯罪感困恼着。
忆严红着脸笑道：“我小时候，一过河你就抱着我……”
“那，那时候我不担心你生气！”
“傻！白长这么长胡子。”
他俩一块儿走出院子。孙震指指西厢房问：“你来找我，她们不会有反映吧？”
“你总单独给我写信，团里同志们好像不声不响地批准咱们了。”
忆严回到屋内，小高和俞洁早睡熟了。她和衣躺下，好久睡不着，虽然只是印证了一下早已存在着的情感，心里仍然不能平静。
她把信放进贴身的衬衣口袋里，手按在上边，睡熟不久，通迅员进来又推醒了她。
外边又在下雨，屋里还很黑，通迅员打着电筒轻轻说：“周分队长，连长请你去一下。”
忆严赶紧穿上鞋，摸着军帽，一边往头上戴一边就往外走。孙大胡子光着头，站在雨地里瞧着西厢房，见忆严一出来，招了下手就走进堂屋去了。通讯员留在房檐下。
忆严跟进了堂屋，桌上的灯还亮着，灯芯已剩下不多。
孙大胡子用手挠着头，不吭声。
忆严很熟悉他这个手势，就说：“有什么为难事了？你说呀！”
“你们必须赶快走！”孙大胡子说，“现在就动身，有什么困难吗？”
“你不是想说这个吧？”忆严猜测着说，“要走就走，当兵的谈什么困难不困难呢！”
孙大胡子吞吞吐吐地说，他检查哨位之后打电话，把她们三个人的情况告诉了指导员，指导员说叫她们安心睡觉，开完会后，他向上级打听黄河部队的位置。可是过了一个钟头，指导员又来了个电话，叫她们不要睡了，马上追队伍去。
“这也没什么可大惊小怪的呀！”忆严说。
孙震又挠挠头，这才说：“他们的位置变了，现在在西边了。”
忆严以为听错了，又问一句：“哪边？”
“西边，就是昨天你们来的那一边。”
“不是你连西边没有我们的部队了吗？”
“是的，是的，那是昨晚上！可是现在，我连以东又没有我们的部队了。他们昨天天黑以后，来了个向后转，从南边小道悄悄绕回西边去了，目标是越过津浦路，渡过运河，与鲁西南的刘邓大军会师。”
“你怎么不早说？”
“我一听说就马上派通讯员去喊你的。”
“那你们呢？”忆严问，“你们还不行动？”
“我们马上也出发。”
“反正一个方向，那就一块走吧，总比我们单独行动强。”
“不是一个方向，我们往东！”
周忆严又以为听错了，半晌没言语。
“这也没什么可大惊小怪的呀！”孙大胡子故作轻松地说，“当兵的嘛……”
忆严说：“你刚才讲，东边没有我们的部队了。”
“是啊，可这只能对咱们自己人说。”孙大胡子口气庄重起来，“对敌人，仍然要叫他相信我军主力在东边，并且还继续向东进！所以，天亮之后我们就要在敌人的视线之内，大摇大摆向东走！”
“我们都指谁？”
“一个团！”孙大胡子又笑起来，“你记得吧，在文工团里时，一唱平戏就叫我跑龙套。团长总说，老孙，你别看不起龙套，四个人代表千军万马！这回我又跑龙套了，我们一个团代表整个南线的野战军！”
“既然我们已经来了，”忆严说，“为什么不叫跟你们一起行动？”
“这，这跟演戏到底不一样。唱戏这边是四个，那边也是四个。现在咱们是一个团，敌人可是三十个旅。他们一发觉上了当，马上就会有一场一百对一的恶战……”
忆严生气地说：“怪不得催我快走，是把我们送往安全地带呀！”
“这是上级首长的命令！”孙大胡子说，“上级命令，非本建制人员，一律动员走！而且你们这一路也并不安全。津浦路两侧的敌人地方武装、土顽势力、交通警察纵队，也有好几万。东边的敌人，一发觉上了当，马上也要追赶。连日大雨，道路全翻浆了，后边你们追，前边大部队也在走，要把那两个女兵安全带回部队，你得好好费点心思呢！我把你叫出来，就是叫你先有个思想准备，过一会儿帮我做工作啊！”
忆严沉默了片刻，想起马上要分手了，自己还跟他发脾气，很有点后悔。她把他的手握紧说：“你可要，可要活着打回来。”
“没有你批准，我可死不了呢！”
出乎意料的是，那两个人的工作倒极好做。小高是服从命令惯的，往哪指就往哪打，不知道什么叫讲价钱。俞洁虽听说要继续追赶，有点沮丧，可也没什么选择余地。只是在帮她们轻装的时候很费了点劲儿，什么零碎都舍不得扔。几经反复，才使她们同意只带着粮袋、两身便衣、提琴和发给她们的三颗手榴弹，其余一切都扔给连队司务长去处理。
分手前孙震又嘱咐她们，三个人要生死与共，团结一心，能不进村就不进村，能不宿营就不宿营，要克服一切困难，追上自己的队伍。
