竹山市的景色是怡人的。
这里只有一条短短的小街，和小街平行着哗啦哗啦响的溪流，小街入口处是一间石头砌的小房子，装着一架木头制的大水车，水车没人看守，径自转个不停。不知是用它舂米还是浇田。街上有一家挂着半截布帘的旅店。陆虎子看过一部电影，是讲日本邮政历史的，里边一队队用背架背着邮件的脚伕，在武士们保护下跋山涉水，住的就是这样的旅店。旁边一家挂着朝鲜文招牌的食堂，当门放着白木桌子，桌上放了十几盘煮熟的白薯。街对面一家酒馆挨着一家药店，酒馆还没开门，一个十来岁的小姑娘，穿着鲜丽的和服，在门口一边唱着一边扔包儿，两只手熟练地扔着三个彩色绸包。药店已经开门了，门外地上支着一个双面看板：一边画了个闭着眼的女人头，写着“桃梦”二字；另一边则是专治淋病良药，那“假名”读出来是“五淋拿根”。橱窗里却摆着一只巨大的甲鱼壳，也许是乌龟壳。那意思大概是做完“桃梦”注射“五淋拿根”，人就会像乌龟那样长寿了。
旅店的主人和两名浓妆艳抹的妇女，早就在门外迎接着。山崎和千代子进了旅店，过了会，一个十七八岁、比虎子略大些的学徒出来说：“山崎先生叫张巨和宋玉珂进去。”
这旅店掀帘进去是个土间，穿过土间，一个小小院落，周围一圈都是木头走廊，一溜拉门。门打开就是铺着榻榻米的客房。张巨心想，如果客人住满，所有拉门都打开，早晨起来向四面一看是摆得一圈整整齐齐的脑袋，一定挺吓人。
现在只有北面拉门敞开着，摆了两张饭桌，店主和山崎分宾主而坐。两位妇女分坐在二人肩下，墙边放着三味弦。店主吩咐，两个女人各自捧了一杯酒递给张巨和宋玉珂。山崎大模大样地说：“我们斫的竹园，就是这位老板的，他敬你们酒，你们就喝吧。”
张巨和宋玉珂喝完酒，山崎就交代，由一个学徒把他们带上山去，千代子随他们去做饭，他还有些事务和老板办理，就不上去了，要两人多操心，带好大家。
张宋二人出来时，人们已经散开，有人在药店窗前看那乌龟壳，有人蹲在河边研究那水车的构造与中国水车有什么不一样，更多的人挤在朝鲜饭铺门口买煮白薯，一个朝鲜妇女收钱，一个朝鲜妇女递货，屋内站着个头发很长，满眼血丝，穿旧军装的男人，阴沉沉地望着这些人，冷冷地问：“是从椿岗来的吗？带队的日本是谁？”有多嘴的就说：“是的，副舍长山崎带队来的……”别人就拉他一把，小声说：“别跟他闲磕牙，知道他是干什么的？”
张巨看了一眼，对宋玉珂说：“这人我在椿岗见过，我替山崎送大米给朝鲜女人那天，碰见他在那附近转。”张巨多了一点心，还以为他是贼呢？说完，吹一声哨子，人们很快就集合起来了。他把山崎的话交代清楚：“既是叫我跟老宋带队，哥们儿就多捧场，把斫竹子任务完成就算上上大吉。没人监视，咱们乐得自在，可互相管着点，别出事。”
千代子和那学徒抬来一个平底锅。张巨吩咐人去把锅接过来。千代子连说：“谢谢！”学徒却一声不响，他不过十八九岁，比虎子大些。可瘦瘦巴巴，满脸病态。不等人们把锅和工具收拾好，他就催着说：“出发，慢了老板要骂的。”
出了小镇，一侧是稻田，一侧就是山道。小学徒领着大家从一座木桥上跨过小溪。顺着小溪，沿山脚走了一程，就拐上山道爬山了。
山里静悄悄的，只有各色鸟儿，这里一声，那里一声，又似应答，又像独鸣。放眼望去，上下左右，一片翠绿，满是竹林。只沿山道有些开着红色花朵的紫薇，和含苞欲放的“椿”，是日本的“椿”，叶子和花都有点像山茶，不是中国捊下叶来可以腌咸菜的那一种。
转过山腰，看见海了，波平如镜，风和日暖。侧面山腰，有一栋白木黑瓦的住家，纸扉拉开，一位穿红花和服的少妇跪坐在席子上对镜梳头。一只矮脚方头的小狗叫了两声，又懒懒地趴到竹荫下去了。这么幽静，这么清闲，仿佛战争和轰炸都是另一个世界上的事。
他们走到临海一面半山坡上。这里也有一户人家，房屋陈旧了，倒也整洁。小学徒招呼一声，一位六十上下的大娘就迎了出来，嘴里连说：“来了吗，欢迎！”一边向全队人一一鞠躬。大家答着礼，到庭院中休息下来。学徒说这是村上大娘，老大爷打鱼去了，中午回来。讲好了，那鱼就卖给大家做菜。请再派一位帮厨的和千代子小姐留下做饭。他领大家上山斫竹。斫好竹扛到这里，明天会社派船来装运。
这时村上大娘捧出了两串柿干，行着礼说：“山村人家，没什么招待的，吃一点柿干吧！听说中国也有柿子，也晾柿干吗？”宋玉珂感谢着把柿干接过来，分给大家。问谁带着钱，先借出来给大娘。问了半天没人答言。张巨说：“不如把咱们带的米给老太太一饭盒。一锅饭里每人都少一口，没什么可争执的。”宋玉珂把自己带的米给了大娘。大娘再三推让才收下，又一再感谢。大家一边吃柿干一边告诉她，中国把柿子压成饼保存，不是整个儿的挂在绳上晾干。大娘又拿出一把熟白薯干给大家吃。大家说中国都把生白薯切成片晾干，不晾熟的。大娘说：“真有趣，什么都不一样。”宋玉珂说：“我们那里老大娘也很慈祥，这一点跟您一样！”老太太拍着手笑起来了，说：“你真会说话，原来听说来一些中国人斫竹子，我有点害怕呢！中国人什么样啊？男人头上是有个小辫子吧！”大家也笑了。她说她在一本图画书上看见的，四个人抬着一个轿子，抬轿的仆役和坐轿的老爷头上都有辫子。
干代子的手上有魔法，经她抚摸后，虎子伤处虽然还疼，可是轻快多了，爬山他也没掉队。和千代子紧贴过的那半边身体血液流通的比另一边舒畅痛快。被她脸上泪水沾得凉酥酥的感觉像是一直印在那里了。听说要留个人帮厨，他就想留下来，可不好意思跟宋玉珂说，他向千代子使眼色，要她向宋玉珂去讲。千代子扭了一下身子，把手指跷起来，悄悄指指虎子，虎子摇头，千代子撒娇地把嘴撅了起来。
宋玉珂早已看在眼里了，把眉头皱起个圪垯。他决心不把虎子留下，免得惹出祸事，就去找张巨商量：“你看把谁留下给千代子帮忙？”
张巨说：“这还用商量？”扯起嗓子喊道，“陆虎子，你留下帮厨！”
宋玉珂想阻挡已来不及，忙说：“留他合适吗？”
张巨说：“山崎揍的那几下子不轻，叫他干点零碎活养养吧。”
宋玉珂不能说出他知道的情况，又不放心，沉吟着还想找点理由。张巨说：“你怕什么？还怕这一对童男童女配对儿呀！管那个呢！搞他们娘们儿也算爱国！”
这时陆虎子已经拿起一根竹杠和铁水桶，和千代子两人要去溪边抬水了。千代子说：“请各位把带的米倒在这口大锅里。”宋玉珂把虎子拉在一边，脸上一点笑容也不挂，警告说：“你要老老实实！”
“嗯！”
“望乡台上唱莲花落，你们俩都是不知死的鬼！”
千代子虽听不懂说的什么，却直觉地猜到了大概意思，咬着嘴唇，低下头，偷着抬眼看宋玉珂的面色。宋玉珂转脸看见她，却做了个极亲切的笑容，小声说：“你多关照他吧！”千代子点点头。
两个人一个提水桶，一个扛着竹杠，一声不响往有流水声的山沟走。下了一段坡，身后被竹林档住了，千代子回头看着虎子，吐了下舌头，两个就格格格格地笑起来。两个谁也不说什么，拉起手连走带跳，不时地互相看一眼，就又格格格格无忧无虑地笑。遇到小沟小坎，千代子故意地缩起肩膀，迟疑不前，要虎子拉着她扶着她。碰上处独木桥，她又不让虎子冒险了，非要自己走过才叫虎子过。不一会来到溪边，水又清又凉，在石头空里绕来绕去。放下竹杠和水桶，两人先手捧着水喝了几口，千代子说：“我出汗了，要洗一洗。”
“你洗吧。”
“你站到小树那儿去。”
虎子听从命令退到了小树下边。
“向后转，不许回头。不，还要用手把眼睛蒙上。”
虎子唯命是听，即不回头也不把手岔开个缝。他真想回头，真想看一眼。他听到背后攉弄水的声音，心也随着那水声跳动，他并不是要看看千代子身体，满足某一种欲望，他还没到那个年龄，还没感到那种诱惑，他好奇，他想看看她为什么不让自己回头，她在调什么皮？可是他把这心气儿压住了，他不愿意对千代子失信，因为她敬重他，信赖他。
不知什么时候搅水的声音停了，他还在猜想她在干什么，刷的一声一股凉水顺他脖子流到了背上，他打个冷战转回身来，千代子手捏着毛巾马上要跑，他一下抓住了她的手，她格格笑着弯下身去，向他求饶：“我叫你哥哥行不行？”“不行。”他握着她的腕子，另一只手伸到她头上，把她头发拨拉乱了。千代子“噢、噢……”笑得接不上气来，一股暖洋洋带点牛奶味的气息从她的头发里、脖子上散发出来。他不自觉地深深嗅着，浑身的血都热起来了，他低下头去忍不住要亲一下那散出这么诱人的香味的头发和脖子，可刚刚一触到那软软的头发，又立刻把腰直了起来，脸臊地直冒火。他发现自己在干坏事，干下流事，他想起老宋的警告，还想起老家关帝庙上一副对联。那对联是他们老师写的，对他们讲解过那词意：“忠臣孝子皇天保佑，邪男**看我大刀！”小小年纪要作邪男**吗？
千代子已经感到他的呼吸喷在脖子上，嘴唇触到头发了，用一只手捂上脸，遮住了恐惧和羞涩，可是什么也没有发生，她失望地抬起头来，看到他在出神。
“你怎么了？”
“我们不是在做坏事吧？”
“什么！你！”千代子打了他一拳，像埋怨又像赌气念叨了些什么，又狠狠地捏了一下他的腿。他“哎哟”一声。
“你疼了吗？真对不起！”她跪在地上，双手抱住他的腿，把脸贴在她刚刚捏过的地方。
两个人都冷静下来了，手拉手去打水，打水之前千代子叫虎子也洗个澡，虎子只把上衣脱了，洗了头脸，千代子用毛巾沾上水轻轻给他擦洗红肿并带有青伤的背。千代子淘米的时候，虎子按老大娘的指点在门外挖了个灶坑，坐上锅，把老大娘送来的干树枝、木片点燃了。
米淘好，他们俩并排坐在灶坑前烧火。虎子添柴，千代子抱着腿坐在一边哼着歌，那是四国地方一个小调，嘹亮开朗，不是那种缠绵悱侧尾音拖得很长的调子。
虎子看着她，思想斗争了好一会，试探地说：“千代子，我们俩是好朋友吗？”
“当然是，唯一的，最好的。”
“你相信我的话吗？”
“相信。”
“我想告诉你件事，除去你妈妈不要对人讲。”
“神仙作证。”
他把嘴靠近她的耳朵，有点紧张，可是一字一字地说：“别信人们胡说，你哥哥是个好人。”
千代子一下抓住了他的手，紧张得手直发抖。
“你知道些什么？”
“在中国的皇军，都像山崎那样坏，杀人放火、强奸妇女！可也有些日本人反对他们，对中国人好，是中国人的兄弟，这样的人我亲眼见过。他们就叫反战同盟！”
“可那是叛国，对天皇不忠，给日本带来耻辱。”
“不，千代子，不是这样，烧杀抢掠的日本军队才是日本人的耻辱呢！比如说，一个人打我，一个人保护我，你喜欢谁，就算这人不是你的哥哥！”
“别说了，别说了。”千代子困惑得发了一会呆。“他给家里带来多大不幸啊！我就因为受不了老师和同学的白眼才退学出来找活干的，谁也瞧不起我们。”
“千代子……”
“这些事我弄不明白。我们不管他，我做我的日本人，你做你的中国人，可是咱们俩好，永远好。”千代子撒娇地把头靠在虎子肩上，虎子可怜他，心疼她，想尽快让她明白她哥哥的行为是好的，是正当的，可又没有什么好办法，叹了口气，拉过她的手来想先安慰她一下。
“嘘。”千代子像只小鹿似地伸长脖子仔细听了一会。
听到了脚步声，跑步来的，咔咔咔咔，不是一个人。千代子离开他，要站起来。
虎子不放她的手，似叮嘱又似询问：“明天晚上？防空洞？”
千代子点点头，又捏了一下他的手。
跑步的人上来了，一二十人，带着枪，是警察。
